冷徹絵師は恋の魔法に掛けられて

第18話『いざ戦場へ』

ついにコミケ会場にやって来た修一と亜音。

会場には悠月、舞奈、有紗、そして見知らぬ男性が2人を待っていた。

その男性は菅正宗(すが まさむね)。日高組に所属する悠月の側近で、『眼鏡猫』としての修一のファンでもあった。

設営に勤しむ修一と亜音。そしてついに、冬コミが幕を開けようとしていた─。

どうなる第18話！

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ついに迎えた冬コミ当日。

「…おふぁよ」

「おはよー」

俺は眠い目をこすりながら部屋を出た。

今日の亜音は白いダッフルコートに、紫のオフショルダーのニットワンピースだ。

「おっ、今日は短パン黒ニーソじゃねーのか？」

「残念でした、下に履いてますー」

亜音は裾をちょっとめくり、下に履いていたデニムパンツと黒ニーソをチラッと見せた。

「ちっ、パンチラは許してくれねーか」

「朝からなに言ってんのよ、このドスケベ。ほら、行くわよ？」

亜音と手を繋ぎながら、俺は駅へ向かった。

ガラガラと鳴る俺のキャリーケースの音が付きまとう。

「ねえ、何入ってんのそれ」

「ブースの設営で必要なやつだ。あと飲み物とか菓子とか」

「後でちょうだい」

「あんまり手を汚すなよ」

俺はニヤッと笑いながら言った。

「…っはぁー、息詰まるかと思った」

「いつもより多くない？」

ギチギチの満員電車から降りると、俺と亜音はゼイゼイ言った。

「改札抜けりゃ、ユズ達と合流だ。行こうぜ」

もはや名物である改札ダッシュを躱し、なんとか南口に出た。

その先に、有紗・悠月・舞奈の3人はいた。

いや、悠月の傍らにいる、オールバックの男性を含めて4人だった。

スーツもコートも黒ずくめの、いかつい雰囲気漂う人物だった。

男性と話していた悠月が、こちらに気がつくと手を振った。

「おー、やっと来たか。待ちくたびれたぜ」

「悪ぃな。電車が混んでて、乗りにくかったモンでな」

「おはよ、2人とも」

「おっはよーぅ！」

有紗だけがハイテンションだった。

「菅(すが)さんおはよー」

「おはようございます、亜音嬢」

「え、亜音知ってんの？」

「うん。悠月のお世話係さんよ」

「初めまして、若の側近を務めさせていただいております、菅正宗(すが まさむね)と申します」

オールバックの男性は、ズイっと歩み寄った。

外見の割に、声はソフトな響きだった。

「あ、初めまして。須藤修一です…」

俺は菅さんと握手した。

大人の男性らしく、一回り大きくゴツゴツした手だった。

「お話は伺ってますよ。『眼鏡猫』という名前でイラストをされてるそうですね？」

「あ、ハイ」

「いつも拝見させていただいてます。かく言う私も、あなたのフォロワーの1人でして」

「マジすか、あざっす」

俺は一気に眠気が吹っ飛んだ。

まさかここにも俺のファンがいたとは。

それも、悠月の側近の方が。

「菅って外見に似合わず、実はヲタだったりすんだよ。三十路過ぎてんのにな」

「若、帰ったらゆっくりお話しましょうか」

「やなこったー」

悠月は舌をペロッと出して反抗した。

「じゃあ2人とも、行こっか。菅さん、舞奈ちゃん達をお願いします」

「分かりました。では後ほど」

菅さんは丁寧にお辞儀をすると、悠月と舞奈を会場へ誘った。

「あたし達もブースに行こっか」

「そうだな」

しばしの別れだ、戦友(とも)よ…。

「うわっ、狭っ」

俺のサークル席を見た途端、亜音は思わず呟いた。

「え、スペースこれだけ？長机半分しかないじゃん」

「いつもの事だ。さ、設営するぞ」

俺はキャリーケースを開き、スタンドやラバーマットなどを取り出した。亜音も手伝った。

「このPOP、全部手作りなの？」

「ああ。今日の為に、また今回も作った。個人誌のアピールしなきゃな」

「そーいえばさ」

スタンドに値札を挟み込みながら、亜音が言った。

「あたしなりにコミケ調べてみたけど、普通は15歳以上で義務教育修了しないと、出られないんでしょ？」

「ああ。たしかに、俺1人ではサークル参加できねぇ。ただ、姉貴がサークル責任者という名目なら、話は別だ」

「だから参加できたのね。…って、あれ？そういえば有紗さんは？」

「タバコ吸いに行った。さっきコッソリ『そろそろニコチン切れそう』とかほざいてた」

「あの人吸うんだ…」

「まぁ人前であまり吸わねーし」

有紗が戻ってきた頃には、設営はほぼ完了していた。

他のサークルの人達も集まり始めた。

「おまたせー。今年も誕生日席で良かった〜」

「あ、アリシアさん、眼鏡猫さん！」

ちょうど来たのは、去年の冬コミで隣のサークルだった人だった。

「お久しぶりです！去年の冬コミ以来ですね！」

「メリッサさん、おはよ！今回も創作？」

「はい！お互い頑張りましょう！！」

メリッサさんは有紗と嬉しそうに手を握り合った。

メリッサさんは現役女子大生であり、大学で同人サークルに所属する傍ら個人サークルもやっている同人作家だ。

「あれ？眼鏡猫さん、隣の方は？」

「えーっと…俺の近所に住むクラスメートで─」

「シュウ─もとい眼鏡猫さんとお付き合いしてます、『カノン』です」

『カノン』というのは、亜音のハンドルネームだ。

「カノンさん初めまして！眼鏡猫さんも隅に置けないですね、こんな可愛い子とお付き合いできて」

「いやいや、まだこれからッス」

「ご謙遜を〜。それじゃ、ご武運を」

メリッサさんはウインクし、設営に取りかかった。

「驚いた…年上の知り合いがいたんだ」

「まあな、同人活動に年齢の壁は無ぇし」

俺はパイプ椅子に腰掛け、納品された個人誌をダンボール箱から開封した。

「今年も来たぜ。舞奈の分取っといてやんねーとな」

「3冊だったよね？」

「ああ」

「修一、あたしの分も1冊」

「へいへい」

俺は個人誌の束を、机の上に重ねた。

そして、AM10:00。

ついに冬コミが開催された。

続く