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第15話『アシスタントの初仕事』

いよいよコミケに向けた、修一のペン入れ作業。

そんな彼に、亜音はアシスタント仕事を申し出る。

しかし、修一の同人誌は全てデジタル。

亜音に手伝える仕事が無い。

そこで修一が思いついた妥協案とは─？

第15話、どうぞ！

「シュウ、来たよー」

「ああ、入ってくれ」

土曜日の昼過ぎ。

オーバーサイズのパーカーにデニムジャケット、ホットパンツという格好の亜音がウチに来た。

数日前、亜音が『アシスタント仕事がしたい』と言い出した。

『できること何もねーと思うぞ？』と、俺は初めは断った。

しかし、『できることは何でもする』と言って聞かなかったので、仕方なく来てもらうことにした。

「お邪魔しまーす」

亜音はジャケットを脱ぎ、バッグと一緒に部屋の端に置いた。

「ねえねえ、何すればいい？」

「うーん…」

とは言っても、基本的に全てデジタルなので、ベタ塗りとかペン入れは亜音にはできない。

トーン貼りなんか、もってのほかだ。

アナログなら、多少は手伝って貰えるのだが。

「とりあえず、コレ読んどいてくんねーか？」

俺は机の下から、去年描いた同人誌を出した。

「これ、シュウのオリジナル？」

「ああ。読み終わったら、感想を聞かせてくれ。参考にする」

「それだけでいいの？」

「不満か？」

亜音はビクッとした。

心がチクリと痛んだ。

「悪ぃ、そんなつもりはねーんだ。ただ、亜音はデジタルの描き方は、さっぱり分かんねーだろ？」

「うん…」

「しょうがねぇよ。分かんねぇモンは分かんねぇ。だから、そんな亜音でもできそうな事を任せてんだ。読んで感想を聞かせる事ぐらいはできるだろ？

それにその同人誌は、サイトにあげたモノと違ってコミケで出したヤツだし、読んだ感想をまだ知らねーんだ。貴重なリアル読者の意見を、参考にさせてほしいんだよ」

俺は亜音の肩に手を置いた。

「一区切りついたら、マッサージ頼んでいいか？」

亜音に微笑みかけると、亜音は嬉しそうに笑った。

「うん！」

「じゃあ頼むわ。好きなペースでいい、じっくり読んでくれ」

亜音の肩をポンポンと叩くと、俺はゲーミングチェアに再び腰掛けた。

亜音は近くの座椅子に腰を下ろし、同人誌を読み始めた。

デスクトップの時計を見やると、もう1時間は経ったようだ。

後ろから亜音が鼻をすする音が聞こえた。

「ん？どうした？」

「これ…ヤバい…」

椅子ごと振り返ると、亜音は泣いていた。

「ちょちょちょっ、待て。泣くほど出来が酷かったのか？」

「ちーがーう。感動しちゃったの」

「はあ？」

亜音はページをパラパラとめくり、とあるシーンを見せた。

SFバトルのストーリーで、ライバルの死んでいくシーンだった。

「切ないけど、心が暖かくなった。戦闘シーンは激しくて、描写が細かいけど分かりやすかった。見ていて熱くなった…」

「お、おう…」

「コレすごい。普通に漫画として出版してもおかしくないと思う。何なのかな…これがシュウや舞奈が言う、『尊い』って感情かな。胸が苦しくて、熱いの」

いや、最後待て。そのセリフはアカン。

俺は鼻血が垂れそうになり、慌ててティッシュを探した。

「何やってんの？」

「お前さ…ずるいわ」

「いや、なんで鼻にティッシュ詰めてんの？」

「あのさ…お前『尊い』について、何て言った？」

「え？『胸が苦しくて熱い』って…」

そして、亜音は顔を真っ赤にした。

「…エッチ」

「どっちがだ」

「あーもう忘れて！！無かった事にして！！」

同人誌で顔を隠しながら亜音が叫んだ。

誰かめちゃくちゃ気まずいこの空気、何とかしてくれ…。

読み終わるごとに、俺は次の同人誌を渡しては、亜音に読ませた。

かれこれ5冊目を読み終わった頃には、一区切りがついた。

「うーし、少し休憩だ」

俺はペンを置くと、カーペットの床に腰を下ろした。

「マッサージ？」

「ああ、頼む」

俺は背を向けると、肩を指差した。

「わぁ、だいぶ凝ってるね」

「ああ、机に向かう時間が長ぇからな」

亜音の細い指が、俺の肩をほぐしていく。

「上手いな」

「両親共働きの家庭だしね。毎日やってあげてんの」

「親孝行なこって…おうっ」

亜音の親指が、肩甲骨の付け根に食い込む。

「ちょっ、変な声出さないでよ」

「悪ぃ、気持ち良くてつい」

うつ伏せになると亜音が跨り、背中から腰の指圧を始めた。

「なあ、亜音」

「なに？」

「俺と付き合ってて、楽しいか？」

「何よ急に。別れ話は勘弁してよ？」

「ちげーよ。ただ、ろくにデートしてもねーのに、ウチに来て同人誌読ませるだけで…つまんなくねーのか？」

亜音は突然、背骨に肘鉄を食らわしてきた。

「ぐっふ！」

「バカね。楽しいに決まってんじゃん」

声が優しかった。

「たとえデートじゃなくても、あたしはシュウと2人きりでいられるのが好きなの。

シュウはあたしの知らないこと、いっぱい教えてくれるし、気遣ってくれる。

そんな優しいシュウと一緒にいられるのが、つまらないわけないわよ」

「そーかい。ありがとよ」

俺はフッと笑みが零れた。

安心した。

そう言って俺を好いてくれるのが嬉しかった。

「そーいえば」

「何よ」

「いつの間にか尻が当たってんぞ」

「バッ…！な、何言うの急に！」

「いやー、ホットパンツに黒ニーソとか最高ですか。ご褒美かよ」

「ほほーぅ…なら、とびっきりのご褒美をあげる！！」

「ぐえっ！！」

亜音は俺に跨ったまま、チョークスリーパーをかましてきた。

後頭部に亜音の胸の膨らみを感じた。

「どーお？あたしからのスペシャル大サービスは！」

「ありがとうございます！！てか、当たってんだよ！！」

「当ててんのよ、このドスケベ！！」

「ご馳走様で─あだだだだだ！！」

そんなプチ騒ぎもあったが、原稿は予定通りのペースで終わった。

つーか亜音って、見た目以上にあんのな…。

続く