冷徹絵師は恋の魔法に掛けられて

第11話『舞奈の迷い』

ある日の昼休みに、舞奈から『放課後付き合ってほしい』と頼まれる修一と亜音。

悠月は『用事で休んでいる』との事。

その理由は、3人が訪れた場所で明確になった…。

舞奈の口から明かされる胸の内とは？

それを聞いた修一と亜音は─。

どうなる第11話！

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10月のとある日。

「やほー」

中庭の木陰で亜音と涼んでいると、舞奈がやって来た。

「あれ？ユズは？」

「今日休んでるの」

「アイツが？風邪か？」

寝耳に水だった。

普段取り巻きと一緒にいる姿を見慣れていただけに。

「違うわよ。用事でね」

「組のか？」

「んー、まぁそんなとこ」

「どーゆー事だよ」

「今は教えない」

舞奈はペロッと舌を出した。

「ところで2人とも、放課後予定ある？」

「無いよ？」

「依頼が1件だけ」

「じゃあ、ちょっと付き合ってくれる？」

「何だよ」

「それもまだ教えない。とりあえず、一緒に来て欲しいの」

俺はだんだんモヤモヤしてきた。

そんな俺の表情を察してか、舞奈は手を合わせて懇願してきた。

「お願い、今は訊かないで。後でちゃんと説明するから」

きっとこの場で言えないんだろう、と俺は勘ぐった。

「分かったよ。亜音は大丈夫か？」

「あたしもいいよ」

「ごめんね、ありがと。じゃあ、また放課後にね」

舞奈は踵を返し、歩き去った。

「舞奈…何か隠してる事でもあんのか？」

「どうだろ。またあの店なら、あたしは帰るけど」

「にしてはおかしいだろ。多分、趣味は関係無さそうだな」

俺の予想が当たるとは、この時想像してすらいなかった。

てなわけで放課後。

「ここよ」

舞奈に案内され着いた場所は、古びた墓地だった。

しかも…。

「『日髙家之墓』って、まさか…」

「ここに納骨されているのは、ユズの両親のよ」

墓の前には、たくさんの花や酒、菓子箱などがお供えされていた。

きっと生前は、多くの人に慕われていたのだろう。

舞奈は線香にマッチで火をつけ、墓前に供えた。

俺と亜音は、花屋で買ってきたコスモスの花束を置くと、舞奈と共に合掌した。

舞奈は墓石に話しかけた。

「悠月のお父さん、お母さん。今年は友達と共に来させていただきました。悠月が今日、ここに来たと思います。

今年も悠月に、新しい友達ができました。仲間思いの優しい、絵の上手な友達です。

悠月は相変わらず元気です。そして、みんなと仲良くやっています。若頭として、慕われてもいます。

私はそんな彼が大好きです。幼い頃からずっと。

しかし時々、彼の背負うものを思うと、私はこれからも彼のそばにいていいのか、将来の彼に相応しい存在なのかと、不安でたまりません。

私はどうすればいいのでしょうか？どうあるべきなのでしょうか？

答えは分かりません。でも、いずれ見つけ出します。その時には、お二方にまたここで伝えさせていただきます。

これからも私は、お二方に代わり彼を日高組の方々と共に、幼なじみの友達として支えていきます。

どうか見守っていてください、私達のこれからを」

俺と亜音は、黙って聞いていた。

舞奈は再び合掌し、立ち上がった。

「さ、積もる話は別の場所でしようか」

舞奈は手招きし、俺達を別の場所へ案内した。

墓地から離れたベンチに座ると、舞奈は語り始めた。

「14年前、ユズが産まれて間もない頃に、お父さんが病気で亡くなったの。お母さんはその数日後、暴走車に轢かれてね。

それからは、お祖父さんや屋敷の人達と一緒に暮らしてるの。今もずっと。

お父さんは病弱だけど、豪放磊落で人情味溢れる人だった。

ユズのお母さんは元々OLだったけど、荒んでた頃に出会って、精神的に救われてから好きになったみたい。

お二方とも、産まれたばかりのユズを大変可愛がってたそうよ。でも、長いこと愛情を注ぐことはできなかった。

小2の頃にユズが屋敷を抜け出したのは、普通の家庭じゃないことや、組織の若頭であるプレッシャーだけじゃない。両親がいない寂しさもあったんだと思う。

ユズはきっと、こんな辛いこと言いたくなかったんじゃないかな。だからシュウや亜音に言わなかった。今日の墓参りのことだって…」

舞奈は涙目で、俺たちを見据えた。

「どうかユズを責めないであげて。辛い胸の内をなかなか打ち明けられないのは、2人がよく分かってるでしょ？」

「ああ…」

「うん…」

知らなかった。

悠月がこんなに暗い過去と、ずっと向き合ってたなんて。

俺は、今日のことを言わなかった悠月を責めたくても責められなかった。

「私、ユズが好きだからこそ、今までも、そしてこれからもユズが背負っていくものに、自分を加えたくないの。一緒に暮らすってことは、私の人生も加わるから。

ユズのことずっと好きでいたいし、報われたい。この10年近く、ずっとそう思ってきた。ずっと苦しんで、悩んできた。

でも、そろそろ終わりにしたいの。結論を出して、ユズとこれからどう向き合っていくか、考えたいの。

けど分からないの。どんなに考えても、なかなか結論に辿り着かない。それが悔しくてたまらないの。だから…」

舞奈は両手で顔を覆い、泣き崩れた。

なかなか難しい問題だった。

舞奈も悠月も、お互いに運命を共にするのが怖いんだろう。

舞奈が悠月と結ばれるってことは、日高組の看板を舞奈も背負う事になる。

悠月はそうしたくないし、舞奈もさせたくない。けど、2人とも好きでいることを望んでいる。

だから、簡単に告白できないでいる。

全てはそういう事だった。

俺には同年代の考える恋バナの類はさっぱり分からないが、中学生にしてはあまりにも重い問題だというのは分かった。

そして俺は、ふとある事を思い出した。

「俺がなんでお前らを信じようとしたか、知ってるか？」

「なに？」

「お前らが俺を特別視しなかったからだ」

「あっ…」

舞奈と亜音は、同時に気づいた。

「ユズに比べりゃ、俺は大したもん背負ってねェ。両親を失った過去も、大組織の看板背負った事も。

けどな、そこそこ名の売れた絵師とか、絵の上手いボッチとしてじゃなく、亜音は近所に住むクラスメートとして、舞奈とユズは亜音の友達として、俺に普通に接して来てくれた。俺があんな過去があってから、一番望んでた事をお前らが叶えてくれたんだ。俺はそれが嬉しかった。だからお前らを信じてみたかった」

俺は立ち上がり、舞奈に指を突きつけた。

「舞奈はどうなんだよ。ユズはお前の幼なじみで、好きな人なんだろ？

そんな長い付き合いでありながら、それでもユズを組織の人間として見るか？そうやって特別視して、以前の俺みたいに距離を置き続けるつもりか？

人ってのはそんな感じで、離ればなれになるんだよ。舞奈はユズと離れたいのか？答えろよ」

舞奈は目を見開き、ワナワナと震えた。

「…やだ」

「聞こえねーよ」

「嫌だ」

「ハッキリ言え」

「嫌だ！！離れたくない！！」

舞奈はいきり立った。

「ずっと好きでいたい！！付き合って、結婚して、人生を共にしたい！！離れたくないよ！！」

舞奈は涙を流すまいと、唇をギュッと結んだ。

「だったら、もう答えは出たな？」

「うん。私、ユズに告白する」

「よく言った」

俺はニヤリと笑ってみせた。

「女はワガママでなんぼ。それに振り回されんのは、男の役目。現に、舞奈はどんだけアイツを振り回してきたよ？」

「数えきれない。でも、ユズは嫌味を1度も言わなかった」

「だったら十分だ。早くくっついて、どんどん甘えろ」

「うん、ありがとう」

舞奈は涙を拭い、頷いた。

墓地を後にし、家の前で俺達と別れた舞奈は、清々しい笑顔だった。

俺も雲がかった心が晴れて、スッキリした。

「まさかシュウが舞奈を諭すなんてね」

帰り道、亜音は言った。

舞奈の話の最中、コイツはずっと泣いていた。

「俺と重なって見えたんだ。けど、俺がお前らを信じたように、舞奈にも悠月のことを信じてやってほしかった。そんだけだ」

「そっか。やっぱり根は優しいんだね」

「お、俺は別に優しくなんか…」

「ううん。シュウは優しいよ。あたし達の事を大切に思ってくれてる証拠、見せてくれたじゃん」

「…そーかよ」

俺は照れ臭さを隠すようにそっぽを向いた。

「シュウの説教聞いてたら、あたしも踏ん切りがついちゃったかな」

「何のだ？」

亜音は俺の前に立ち、言った。

「あたし、シュウが好き」

亜音は満面の笑顔だった。

「ぶっきらぼうだけど優しくて、冷たいように見えて本当は情に厚い。そんなシュウが、あたしは大好きです。付き合ってください」

亜音は手を差し出した。

俺は、生まれて初めての告白に戸惑うばかりだった。

何年も人を疑って避けてきたからか、どう答えていいか分からなかった。

でも亜音は、この数週間で抱いた想いを今、こうして俺に打ち明けてくれた。

正直なところ、亜音の事は嫌いじゃない。

むしろ…。

「いいのか？俺、恋愛とかさっぱり分かんねーけど」

「いいの」

「ヲタクだけど、いいのか？」

「気にしない」

「絵師の仕事で忙しいけ─」

「あーもう！！」

亜音は俺の胸ぐらを掴み、思い切り引き寄せた。

「関係ないわよ、そんなの」

亜音の唇が、俺の唇と重なった。

亜音はパッと手を離した。

「あたしが教えてあげるから、恋を。これは、最初の魔法ね」

亜音は悪戯っぽく笑った。

こうして俺は、亜音という魔女に恋の魔法を掛けられた。

冷え切った俺の心が溶かされていく、炎のような情熱に溢れた魔法だった。

続く