26 戻る
ステラの手術もカノンの治療も、驚く程あっという間に、呆気なく終わった。
あんなに苦しそうだったのが嘘のように、今はすやすやと眠っている。治療は成功したのだろう。
だが、それがより一層、レインへの疑念を深めることになった。
レインには助手の一人もいない。手術のための設備が整っているようにも見えない。それなのにどうして、こんなにも速く完璧に手術を終えられたのか。
手術室らしき部屋に入った後、一体中でどんなことをしていたのか、フレアたちには知りようもない。
「なに～？ 何か文句でも？」
「いや……」
乱蔵もどこか戸惑っている。レインは壊れかけの引き出しの中から紙の束を取り出し、それに何やらさらさらとペンを走らせると、上の一枚を千切って乱蔵によこした。
「一週間以内ね。よろしく～～」
「……もう少しのばせねえか」
「お貴族様のアテがあるんでしょ？ さっさと用意してね」
レインはそれだけ言うと、「あ～疲れた疲れた～」と部屋を出て行った。
ほむらは乱蔵の手元の紙を覗きこんだ。
『どうした？ 金か？』
『まあ、そんなとこだ。……俺はあの女を回収しに行く。聞きてえこともあるしな』
『誰か他の者に見つかっているかもしれんぞ』
『そんときゃそんときだ。ババアはどうする』
『私は……』
（帰るわよ。お金のことも考えなきゃだし。あの医者のことはまだ信用しきれないところはあるけど……取りあえず、カノンだけ連れて帰る）
フレアの言葉に、ほむらは小さく頷いた。
『知り合いとはわかっていたが、余程大切な者なのか』
（一緒に住んでるの）
『なんとなんと。そうであったか』
独りで喋っているほむらに、乱蔵が小さくため息を吐く。
『お前、その調子で大丈夫か。まだ自分の名前すら思い出せねえのか？』
『ああ』
『シリウスは確かルークって言ってなかったか』
『うむ、そうだったかもしれん』
『ここの言葉もまだ出てこねえか？』
『今から学ぶしかあるまい』
『……。俺の家にでも来るか？』
見上げると、乱蔵は心底心配しているという顔つきでほむらを見つめていた。
こんなに心配されるというのがどこか意外で、ほむらは目を見開いた。
『ちっこいガキに食わせてやるくらいは何とかなる。男同士なら気にすることもねえしな』
『ははっ、それは有り難い申し出だが……大丈夫だ。私の内なる声が、帰る場所を案内してくれるらしい』
『だから何なんだそれは』
乱蔵は小さく噴き出し、しばらく押し黙った後、『……達者でな』とドアに向かった。
『乱蔵』
乱蔵の足が、ぴたりと止まる。その背中に、ほむらは軽やかに声を掛けた。
『会えて良かった』
小さく、彼が頷いた。ほむらは微笑み、カノンの体をひょいと抱き上げた。両腕に抱えたまま、立ち止まって動かない乱蔵の横を通り過ぎ、部屋を出る。長い階段を上り、外に出た。
地下室では時間の感覚がなくなっていたが、外はもうすっかり暗くなっていた。黄色い月が、空にぽっかり浮かんでいる。シリウスの瞳のようだと、不意に思った。大きな、まん丸の黄金色。
まさか軽い気持ちで男装して市場に出て、こんなことになるなんて思いもしなかった。当然、誰にも連絡の一つ寄越していない。
綺麗な月を見上げながら、フレアは大きくため息を吐いた。
「はあ、今頃屋敷は大騒ぎかしら。きっと皆私とカノンのことを捜してるわよね。こんな格好だし、バレないようにこっそり戻らなきゃ。言い訳はどうしようかしら。うーん……うん？」
（おや？）
「あら？」
（これは）
「これって――――」
フレアは両手に抱いたカノンを見下ろし、ぱくぱくと口を開けたり閉じたりした後、歓喜の声を上げそうになるのを堪え、堪えきれなくなった笑みが口元に広がるのを感じた。
戻っている。
自分で自分の体を動かし、声を出している。戻ったのだ。ほむらに支配されていた体は、いつ入れ替わったかもわからない程自然に、フレアへと返された。
（はっはっは、いやはや、これは、何とも可笑しな感覚よなあ）
フレアの中に、ほむらの意識を残して。
