黒魔術学校学戦生活

到来

　あれから5日が経った。男はあれ以降、一度も来ていない。迎えをよこすとも言っていたが、その迎えとやらも来ていない。

　あの日から、色々考えた。最初の頃は、信じられないという疑惑と、期待が混同していた。自分の知らない世界と触れ合うことができる。その喜びが強かった。しかし、日が経つとともに、そんな考えも消えていく。2日、3日と経つにつれ、＜あの男が言ったことは本当だったのか。嘘じゃないのか。実は、あの男との出会いは、俺自身が作った幻想だったのではないか＞と思い始めた。疑念は頭の中でとぐろを巻き、学校に行くことはおろか、食事をとることすら忘れていた。

　朝起きて、頭にこびりついた疑念と意味のない問答を繰り返す日々。5日目にもなると、疑念はあきらめへと変わり、全て嘘だったと思う方が強くなっていた。

「やめよう、考え続けるのは。あれは夢だったんだ。自分が作り出した妄想だったんだ。ほら。他の人には火柱なんて見えていなかったじゃないか。全て妄想だった。ありもしない幻想だ。この世に、魔法なんてものはない。ありえない。目に見えているものだけが現実。見えてないものは嘘。そうだ。そうだ…」

　声に出してみると、想像以上に納得できた。それ以上に辛い気持ちになったから、もう口にはしないことにした。

　明日からは学校に行こう。そして、いつも通りの日常に戻ろう。時間はかかるだろうが、いずれ忘れられる。

　腹の虫が音をあげた。考え事だけで腹いっぱいだったが、落ち着けば腹は減る。

　そうだ。これが現実。日常。本当。

　考える前に、足が玄関の方へ向き、扉を抜け出す。最短のコンビニまで10秒。適当におにぎりとお茶を手に取り、ガラガラのレジに運び込む。ピピッと音を立て、バーコードを通ったものと引き換えに金を出す。袋を手に下げ、安心の我が家へと向かう。その時間、約2分。

　玄関をまた通り、袋を投げ捨てておにぎりを貪り食う。喉に詰まりそうになって、お茶で流し込む。

　あの日以来、初めて生きた心地がした。食べ物が喉を通る感触。液体をグビグビと流す心地。これが現実。なぜか嬉しくなった。

　腹が満たされると、体を床に投げ出した。

　生きている。生きているんだ。

　ただ、そのことが嬉しかった。そう思うだけで、心に翼が生えたような気がした。

　ふと、横を見る。乱雑に置かれた大学の資料に紛れて、一冊の見覚えのない本が目に止まった。

　こんなものあっただろうか。

　その本を手に取る。見たことのない象形文字。いや、見たことはある。確か…あれは…

　思い出せない。ここ最近見たもののはずだ。でも、思い出せない。

「はぁ。ダメだねぇ。この程度の言語も読めねーのかよ。こいつぁ、どうしようもねぇや。」

「え！？」

　思わず本を投げ飛ばしてしまった。

　喋った。本が喋ったのだ。

「イテェな〜、オイ！もっと大事にあつかえよな！」

「な…な、なんで！なんで、本が喋ってんだよ！！！」

「そんなにヘンか！？あーあ…なんでこいつのお守り役になったかなぁ。男だし。素人だし。ついてねぇ！」

　本がベラベラと喋っている。驚きのあまり、体が固まって動かない。

「おい！そろそろシャキッとしろ！そんなんじゃ、入学後、驚きの連続で爆発するぞ！」

「え、爆発！？」

　爆発って…

「だめだコリャ。お前、入学すらできねぇな。これだから純人はよぉ。」

「純人？純人ってなんだよ？」

「お前たち、無力な人間のことだよ！魔法使い様方の努力も知らずに、のうのうと生きてるアホどもの事さ！」

　まだ、本が喋っているという現状に体がついてこない。夢なのか。はたまた現実なのか。さっきまで、あの男との出会いを夢だと思っていた俺は、この事実も夢なのではないかと思っていた。

「シャッキとしろ！」

　本がひとりでに飛んでくる。

「イテッ！」

　本の体当たりを食らって、俺は床に倒された。そして気づく。これは、夢じゃない。

　体当たりの感触が顔に残る。そして、この痛み。平手打ちを食らったような痛み。これは、まぎれもない現実だ。

「おい… お前は、本物なのか？」

「喋る本が、そんなに珍しいかよ！」

　力強い声。間違いなく、人が発する声に近い。これは、現実なのかもしれない。

「そろそろ現実を理解しやがれ！入学したいんだろ？クロ・マギノに。」

　その一言で目が覚めた。

　そうだった。俺はクロ・マギノ学園に入りたい。正義のヒーローになりたい。

「ま、無理だろうけどな！」

　衝撃の返答に驚いた。入れないとはどういう事か。

「な…なな…なんでだよ。お前、俺の入学のために来たんだろ？それが…なんで無理なんだよ！」

　予想外のことに、俺の声は震えていた。

「ンなもん、当たり前だろ！だってお前、純人じゃん！魔法使いじゃねぇじゃん！魔法使えんの？」

「純人だと何がいけねぇんだよ！」

「お前…なーんにもしらねぇのな。いいか、クロ・マギノ学園は、それこそ名門の魔法学校だ。しかも、唯一、黒魔術を教える許可を得た学校。一級魔法の多い、黒魔法を取り扱う学園となれば、受験するやつらも一級ばかり。毎年、応募は5万といて、合格者はたったの1000人。その1000の中に、純人のお前が入る余地なんて、ミジンコ１匹分もねぇーよ！」

　嘘だろ… そんな…

　確かに、クロ・マギノ学園に入る明確な理由はなかった。でも、学園に入ることで何かが変わる気がした。それに期待していた。なのに、そんなことを聞かされたらどうしようもないじゃないか。どうしろって言うんだ。魔法を使える人達五万人の中に、魔法も使えない俺が入る余地なんてない。100人ぐらいならまだどうにかなったかもしれない。でも、五万人。それに、50倍。そんなの…無理じゃないか！

「まぁ、そう暗い顔をするな。」

　俺のことを察してか、本が声色を明るくして話し出す。

「あの人もヒデェもんだぜ！魔法を使えない奴に、一流魔法学校に入らないかなんてよ。なんか思惑があるのか、ないのか。まぁ、でもこの俺様を送ったってことは、まんざら冗談でお前を誘ったわけではなさそうだな。」

　本が、俺の前に飛んでくる。そして、パラパラとページをめくり始めた。

「幸運だったな。俺なんて、そうそうお目にかかれるもんでもなけりゃ、一人前の魔法使いでも持てねぇ代物だぞぉ。」

　めくられ続けるページは、本のちょうど真ん中でピタリと止まった。

　見開きに渡って魔法陣が描かれている。

「本当に、決意は変わんねーのか？先に言っとくが、魔法使いになったら、死ぬぞ。」

「し…死ぬってどう言うことだよ！」

　死という言葉が出て来て、体全体の鳥肌が立つ。汗が、滝のように流れ出る。心臓が地震かのように揺れる。

「生半可な決意でなるなってことだ。」

　生半可な決意。確かに、俺の思いはそんなもの。正直、今の小学生の作文でも、もっとましなことに変えろと怒られるレベルだろう。やっぱり、やめるべきなのか。

「おい、少年。」

　本がまた話し始める。今度は、鋭い声で。

「俺はこれでも長いこと生きて来たんだ。運命を変える選択は何度もして来た。そして、わかったことは一つ。迷うぐらいならやれ。とりあえず、やるしかねぇ。やって違ったら、やめればいい。でも、それはやらなきゃわからないことだろ？巡り会ったチャンスなんだから、不意にするなよ。」

　迷うぐらいならやれ…か。後悔の念は捨てたはずだ。でも、心のどこかでいつも悔やんでいた。いや、悔やんでいたのかもしれない。自分には、助けの声が聞こえても、助けることはできない。決めつけていただけなのかもしれない。もしかしたら、助けられたかもしれない。そう思いたくなかったから、後悔の気持ちを捨てていた。

　死ぬかもしれないんだぞ。

　心の叫びが聞こえる。別に、悪魔の囁きではない。心も、どうにか自分を守ろうと必死なんだ。俺の心は、ちゃんと俺のために動いていた。自分が傷つかないように、後悔の念を消すことを決断してくれていた。

　でも、後悔したくない。

　ただ、これも心の声なんだ。今までの自分から飛び立とうとする、心の声。今までの心のあり方を受け入れ、それでも前に進もうという声。

　本当に、それでいいのか？

　それでいい。

　悔いは…後悔はないんだな？

「後悔はない！！！」

「そうか。なら、ここに手を当てろ。」

　右手を魔法陣の上に重ねる。

「ちょっと痛むぞ。」

　手のひらに、針が刺さる感触がした。ジワリと流れ落ちる血。その血が魔法陣を染め上げ、白い光を放つ。

　光はどんどんと大きくなり、目の中に飛び込んで来た。眩しさのあまり、左手で目を覆う。

　すると、光はどんどんと小さくなり、次第に消えていった。

「手。離していいぞ。」

　右手を離す。手のひらから血が出ていたはずなのに、傷口はなく、傷跡もない。すると、右手の甲に何かの印が浮かび上がって来た。絵のようにも見えるし、文字のようにも見える。

「あと…いつまで俺の顔面を、地面に擦り付けさせるつもりだ！」

　いかつい声が、怒鳴りつけてくる。だが、気のせいか、声が片方から聞こえてくる。さっきは、本全体から聞こえて来たのに。

　本を閉じる。本自体はさっきと少しも変わっていない。

　すると、本の表紙から目と口が開いた。

「うわ！」

　思わず、本を投げ捨てる。

「アホか！本は大切にしろって習ったろ！！」

　どうやら、今の口から声が出ているようだ。

　恐る恐る、その本を拾いに行く。

　本を拾い上げ、もう一度表紙を見る。

　確かにある。大きな一つ目に口。だが、それしかない。

「もう、投げんなよ。次投げたら、お前の顔を挟んでやる！」

　口が動くと同時に、言葉も聞こえる。目はパチパチと瞬きを続け、こちらを見ている。

「おまえ、生きてるのか？」

　何をバカみたいなことを聞いてるのか。自分でもそう思ってしまう。でも、本が目で見、口で喋る。信じられない光景のあまり、思わず聞いてしまった。

「生きてるさ！当たり前だろ！」

　威勢良く発せられた声に、体はビクついている。

「俺は、第一級禁書にして、現存する最後の書物生命体。名前をフルネームでいうと長いから、『グリモ』って呼んでくれ。お前は、今俺と契約した。ということで、これからよろしく頼むぜ、ご主人様よぉ！」