オマケ［ボツになった第零話］
何の面白みも無いボツにした第零話です。この作品を公開する上で、当初掲載する予定だったプロローグ。こちらの方がシンプル。
「ごめんなさい」
深く、深く、頭を下げられる。
正直な話。
悲しいとか。
寂しいとか。
ふざけんなという憤怒とか。
そういった感情よりもまず先に。
ああ、やっとこの時が来たのか。
と、そう思った。
髪の色は最初から白かったわけじゃない。この『力』も最初から使えたわけじゃない。
ある日、突然だった。
俺の家系は、代々魔法なんて言葉には無縁も無縁で、魔法使いと呼ばれる人間がこの世界に相当数存在することくらいは知っているし、普通にそういった類の学校や会社なんかもあって、世間一般に溶け込まれていることくらいは分かってますよ、程度の認知度だった。
そもそも魔法なんてものは先天的なものであり、ある日突然開花しましたなんてものではない。
もちろん魔法を使えない人間にも魔力というものは存在しているが、それはあくまで生命活動を維持するための最低ラインでの存在であり、間違ってもその魔力を使って突然炎やら水やら雷やらが出せるわけではない。
だから魔法を使えない家系とは、隣人が魔法使いの一族でもない限り大げさではなくほぼ一生を魔法とは無縁で送れるもので、俺も、俺の家族もそう思っていた。
魔法なんてあると便利だね。
そんな感じでさ。
けど、そうはならなかった。
突然変異。
医者からそう言われたのを、俺は今でも覚えている。
魔法使いの血を取り込まぬ限り、本来ならば一般家庭に魔法使いの子どもが生まれるはずはない。しかし、例外中の例外が、まさかの俺の身に起こっていたというわけだ。
当然、両親からすれば寝耳に水なわけで。
ある日突然調子を崩した俺のことを、両親は心底心配した。病院に連れて行っても、健康体そのものと診断され未知なる病気かと肝を冷やしていた。
それが一週間くらい続いた頃、真っ黒だった髪の色が漂白剤でも使ったかのように綺麗に抜け落ちた。さらに一週間が立つと、俺の周囲の物が何の前触れも無しに砕け始めた。
ポルターガイストかと思ったね、あの時は。
……まさか自分のせいだとは思わないだろう。
何かがおかしいと思い始めたのが、その時。両親は恐る恐る俺を、今度は魔法病院に連れて行った。
で、ビンゴ。尋常じゃない量の魔力が渦巻いてます、と診断されたその日から、両親の俺を見る目が変わった。
魔法は使えると便利だが、使えないと恐怖でしかない。
その通りだと思う。俺も怖かった。どうしていいのかも分からない。医者も、ここまでの魔力は見たことがないと頻りにぼやいていた。もはや触れると起爆する爆弾のような扱いぶり。他の患者とは完全に隔離された部屋で、ちまちまと魔力を吸い出す機械に繋がれ過ごす日々。両親もだんだん見舞いに来なくなった。隠しているつもりだろうが、隠せてない。俺を怖がっているのは明白だった。この時にはもう、薄々感じていたんだろうと思う。
多分。この人たちとは、別の道を生きることになるんだろう、ってさ。……まだ俺がこれから生きていけるかも分からなかったわけだけれども。
で、冒頭へと戻る。
で、謝られても困る。
それじゃどうすりゃいいのかと聞く前に、両親の後ろから綺麗な女の人が現れた。
「初めまして、中条聖夜」
眩いまでの白い肌に金髪。スカイブルーの双眼を携えた女性は、その外見に反して流暢な日本語で告げる。
「貴方のその症状を治してあげるわ。今日中に退院できる。だから私の弟子になりなさい。魔法を教えてあげるわ」
その言葉に偽りはなかった。
何をされたのかもさっぱり分からぬうちに体調は回復。
両親の狼狽、医者の制止をも払いのけたその女性は、そのまま俺を自らの屋敷へと招き入れた。そう、屋敷。それも豪邸だった。驚きを隠せぬ俺に「隣の青藍市の高級住宅地に比べればまだまだよ」と言った女の言葉には、更に驚いたわけだが。
……そういえば、そこで出会ったんだよな。
あいつに――――。
