変な学校

其の十三の七

　未登録者の電話…？

　携帯のディスプレイを覗くと、それは携帯でも公衆電話からでもなく、誰かからの電話番号だった。

　警察の人たちからかもしれない。そう思い、警戒しながらも携帯電話の通信をＯＮにした。

「もしもし、どな」

「あなたね！！？鈴ちゃんを誘拐したのは！！」

　キィィイインと音が耳に響いた。あまりにも相手方の声が大きかったからだ。

　声は女性で、なかなか可愛らしい声音をしていたが、今ヒステリックに陥っているのか、短い言葉の中で何度か声が裏返っていた。

　ってか…。この人、今なんつった？

　僕が鈴ちゃんを誘拐しただって？

　冗談はやめて欲しい、捜索しているのはこっちの方だ。

「あの、一体何を言って」

「黙りなさい！！分かってるのよ！！今ドコ！？今スグそこに警察を向かわせるから！！」

　警察、と言う言葉で、耕輔は背筋を凍らせた。

　どうして僕が警察に追われなきゃならないんだ！？

　脈略も何もないが、その言葉は耕輔を恐怖に至らしめるには十分過ぎた。

「ちょ、待って下さいよ！俺は」

「もう逆探知出来たわよ！！見苦しいマネはしないことね！」

　ブツッ…ツーツーツー…。

　そんな…馬鹿なっ！！

　ビル街。午後８時２０分。

　律佳はビルの山を跳んで走っていた。においも足跡もない状態では捜しようがなかったが、鏡によると、どうやらこの辺りが怪しいらしいのだ。次の話しから推測出来ると鏡は言った。

　７時４０分頃に犯人からの電話があった。と言っても耕輔や智香、ましてドク太にではなく、鈴の“家”に電話が入ったのだ。鈴の家とは、勿論耕輔宅ではない、両親がいる家のことを指す。

　どうやら彼女は、とても恵まれた家のご令嬢だったようだ。ということは可能性として、金目的で鈴を誘拐したと考えられる。だがそれは可能性ではなく、確実になった。犯人の電話の内容は、娘を返して欲しければ今日中に５０００万用意しろと言うものだったのだ。そう、つまり犯人の目的は、鈴ではなく金であった。

　それがどう犯人の場所特定繋がるかと言えば、場所が問題だと言う。正確に言えば、位置関係だ。

　耕輔宅から約１時間２０分で来れる位置がこのビル街ということと、鈴の家がこの真っ直ぐ２時間ほど行けばあると言う事実がその理由だった。金を今日中に用意しろ、ということから、急ぎであることは明らかであるから、鈴の家へ近付こうとするのは当然だ。さらに犯人、彼は、または彼らが本当にライドだった場合、その可能性は高くなる。ライドは人間、警察など怖くないのだから。

　しかし…仮にこの場所に犯人が潜伏しているにしても、発見は困難になるだろう。視界も利かず、ビル外で死角が多い。これでは音しか頼りにならない。

　どこなの…！鈴ちゃん…！！

　ビルからビルへと、跳びながら、必死に音を探す。数分しか経ってないのに、とても長い長い時間跳び続けているように錯覚してしまう。…静か過ぎて…苦しい…。

　その時だった。

　ドカンと何かがビルに突っ込み、衝撃で壁がいくらか吹き飛んだ大きな音がした。

　まさか！？

　律佳はコンクリートの床を蹴って、その音の方へ滑空した。

　現場へ着くと、そこには確かに“ぶつかった跡”があった。もの凄いスピードでぶつかったのかと思うほど規模は大きく、大穴が開いて壁が崩れている。でも

　車がぶつかったんじゃないんだ…？

　普通炎上するだろうが、その様子もなく、勿論車自体も見当たらない。

　じゃあ何がぶつかったんだろ…？

　瓦礫の山となった場所へ歩を進めると、小さいうめき声と、ある人物の姿が見てとれた。それだけで律佳の気が動転しそうになる。だって・・・

「ちぃちゃん！！」

「う…」

　信じられなかった。

　けれど、その事実は揺らぎそうになかった。

　傷だらけの智香に急いで走り、そっと体を持ち上げる。べっとり手に血がついた。

　この時、律佳は“何か”の違和感に気付いた。智香が血まみれだから？何故彼女がここにいたのかが分からないから？私が焦っているから？ひっくるめて全部なのだろう。

「どうしてっ…！？どうしてっ！？」

　ぶわぁっと水が零れ出して、真っ赤な智香が時折歪んで見えなくなる。

「り、律佳ちゃん…落ち着いて…」

「そんなの、無理だよぉっ！」

「律佳ちゃん…」

　呼吸は整っているが、智香の眼は揺れていて、すぐにでも消えそうだった。律佳は思わず叫んでしまう。

「死んじゃイヤァ！!」

「私は…死にませんから…」

　嘘だ。このままだったら、死んでしまう。律佳は慌てて鏡への通信を開いた。誰でも良かった。とにかく誰かに伝えなければならないと思ったのだ。

　何も知らない鏡が無愛想に返事する。

「どうした」

「バカァ！！！」

「…？」

　突然馬鹿と言われ、さすがの鏡も動揺したようだ。

「何があった」

「何で言ってくれなかったのよぉ！！」

　鏡はレーダーで智香を追っていたはずだ。

「落ち着け」

「無理だよぉ！！だって…」

「…何だ」

「だって、ちぃちゃんが――！！」

　バチン。

　律佳の頬に鮮烈な痛みが走った。

「う…え…？」

　まだ頬に涙が伝っている律佳に、智香が突然ビンタしたのだ。その衝撃で、内蔵された無線は故障したのか、ノイズばかり拾い始める。

　智香が律佳の眼をグッと睨んだ。

「甘えるのは…やめて下さい…」

「ちぃちゃん…？」

「…律佳ちゃん…この区域には…私を殺そうとしたライドがいます…。なのに、あなたがそれでどうするんですか！！？死ぬ気ですか！？鈴ちゃんを捜し出して、耕輔クンのもとへ行くのではなかったのですか！？」

　猛烈な勢いで言う智香。律佳はハッとした。

「この、区域に、ライド、が…？」

「そうです…。恐らくそれが…」

　鈴誘拐の犯人・・・。

「律佳ちゃん…私は、サポートライドなのでそのライドを止めることが出来ませんでした…敵は強くて恐ろしいです…一度鏡さんたちのところへ戻り、体制を整えてください」

　心配そうな律佳の顔に、智香は笑った。

「私なら大丈夫です。だから、さぁ…」

「う、ううっ…！」

「泣かないで…お願いだから…」

　智香は血だらけの手で、律佳の頬を拭ってやった。優しく。

　律佳にはその手が弱弱しくって嫌だった。飛んで行ってしまいそうで…離れていってしまいそうで…。

「だから…行って…」

　はたと手が落ちた。眼は開き、どこへやらとうつろいで行く・・・。

「ちぃちゃん…？」

　体を揺すってやるが、首がグラグラと揺れるだけ。それはまさに、よく出来た人形のようだった。

「……」

　死んだ。

　智香が死んだ。

　律佳は悟った。

　突然智香が気持ち悪く思えた。

　腕から落とし、両手を見ると、血だらけ。

「イ…！！」

　ナニ…コレ…！！

「イヤァァ！！！」

　さらに気持ち悪くなって、手で血を落とそうとするが、べったり手にこびりつくだけ。

「いやぁぁ！！イヤァァ！！！」

　取れない、取れない、気持ち悪い、キモチワルイ。