変な学校

其の三

　校門を抜けると、智香はすぐさま律佳の下駄箱を覗いた。

「まだ来てませんね…」

　悲しそうにうつむきながら、耕輔のもとへと戻る。

「どうせ、まだ来てないんだろ？」

　こくり彼女が首を縦に振ると、耕輔はため息を一つついて、教室へ向かった。

　耕輔は席に着き、鞄の中のノートやら教科書やらを机に詰める。そのおり、男子生徒が机の前に立った。友人の、真鯛(まだい)　雪也(ゆきや)容疑者、無職――

「また変な想像してるだろ」

　はっとして、耕輔は首を振った。

「そんなわけ、ないだろ」

「どうかな…」

　苦笑いしてから、彼は隣の空席を見た。

「律佳ちゃん、まだなんだな」

「ああー、せいせいするよ」

　雪也はムッと声を強ばらせた。

「何言ってるんだ、それでも律佳の彼氏か？」

　彼氏…彼にとっては冗談かもしれない言葉は、耕輔にとってとてもつもなく苦痛だった。冗談であるか本気かは関係無しで、とにかくそれを律佳の耳に入ることだけは防ぎたかったのだ。しかしそれも過去のこと。

　雪也に対し、少し前までは、律佳の目の届く範囲内で、その彼氏と言う言葉を口にするなだの、絶交するだの、あの怪物のようにしてやろうかと言ったものだが、律佳本人が彼女、彼氏の意味を全く解していない様子につけて、口癖のように雪也に彼氏彼氏と呼ばれると、気だるくなって、否定しないようになったのだった。

　話を戻そう。

　ムキになる雪也に、耕輔はは〜んと不気味に笑った。

「な、なんだよ」

「なに？律佳のこと好きなのか？」

　雪也は軽く首を振った。違うようだ。

「ノンキなこと言ってるなよ。もしヤツらが来たら、俺たちじゃ犬死にだ」

　ヤツらとは、無論怪物のことだろう。その前に、そもそもなぜ怪物がいる学校に来なければならないのか…なんてことを考える人間はもういなかったりする。

　カンタンなことだ。生徒が学校に通わなくなった市町村は、なくなったからだ。人が、みんな。その惨憺たる有様と言ったら…語る舌も持たないが、語られたくもないだろう。とにかく、そんな感じで皆ライドに頼っているわけで…

「まあ…」

　雪也がこう言うのも、ごく自然なこと、ということだ。

「早く呼び戻せって」

「って言ってもなぁ…」

「？」

　ふぅ、と一息つき、耕輔は彼に朝の出来事を話した。

「はあ…」

　話を終えた頃には、彼は目を真ん丸くしていた。

「まさか智香さんが…」

　運転手の無事とこの学校の無事より、智香の大胆で恐ろしく秩序ある行動に驚いているようだった。ちなみに、智香はライドだが、戦闘用ではないので、律佳の足元にも及ばない。

「ってことだから、律佳はスグ帰ってくるよ」

「ああ…」

　彼は半ば放心状態で、自分の席へ戻って行った。

　結局律佳が登校したのは、丁度怪物が現れたときだった。学校中の怪物警戒サイレンが鳴り終わった頃だ。

「お待たせー」

　楽しそうに教室に入る律佳だが、そこには耕輔と雪也以外誰もいなかった。

「あれー…」

「遅かったな、律佳」

　耕輔が言った。

「みんなは？」

「グラウンド見なかったか？」

　雪也が言う。

「うーん…ちぃちゃん＋知らない人がいっぱいいたよー」

「……」

　耕輔と雪也は同時に困惑した。まさか、学校の者を知らないと言うとは。

　律佳ははてなマークをちらほらと浮かべ散らし、首を傾げた。

「ま、まーとにかく。グッドタイミングだ。律佳」

　耕輔が焦りながら言った。

「そ、そうだ、律佳ちゃんなかなかツイてるね」

　雪也も焦っていた。

「なにが？」

　律佳が疑いもなげに二人をポカンと眺めていた。

　２年４組教室前、つまり、耕輔たちのクラスに突如現れた怪物は、当然２年４組の絶体絶命を作り出した。しかし、智香がオトリを果たし、今怪物たちを、一階下の２年２組教室前におびき出したという。恐らく、智香のサポートアビリティ、『ダミーウィンド』で、怪物の視覚に幻を映し出し、それを足止めとして怪物のオトリにし、ヤツらの足を止めていると思われる。幻覚を完全に“人間”と錯覚している怪物たちは今、その幻覚を斬りたくっていることだろう。

　耕輔と雪也は、律佳をそこへ案内した。

　その幻覚を見る怪物を見るなり、律佳は首を傾げた。

「なにやってんだあいつら」

　誰もいない、ましてや見間違うほどの物も無い空間に、五体ほどの怪物がこぞって鎌を振り下げている。その特定の部分は穴だらけ、見るも無残になっていた。

「さっさとやれ」

　僕が命令すると、律佳はどしぶい顔になった。

「ヤダ。何かつまんなそー」

「つ、つまんなそうって…」

　つまんなそうで、何人死にかけてると思ってんだよ…。

「さっさとやれって」

「あいー」

　お？珍しい。と思えたのは束の間だった。

「やいコラァ！！こっちむけやー！！」

　大声で思い切り挑発気味に宣言する律佳。

「お、おいおい…」

　雪也は顔が青ざめ、一歩後ずさった。

「はぁー…」

　何故か展開が読めていた耕輔は、肩でため息をついた。

　だが怪物たちは気付く様子もなく、そこをドカドカと叩きまくっていた。見ていると、なんとなく健気に見えてくる。

「…何だか可哀想だな」

　一言、耕輔が、雪也に聞こえないほどの小さな声で呟いた。律佳の大声の挑発は全く気にしなかったくせに、耕輔の呟きは、怪物たちの赤い目をギラリと光らせた。なんだろう。“可哀想”と言う言葉に反応したのだろうか。まさか。怪物が人語を理解できるはずがない。

　…じゃあ、

「…なんで」

　困惑する間もなく、律佳が、耕輔、雪也の前に立った。そして怪物たちに負けないほどの、ギラギラとした眼光、何故か手をニギニギして豪快に白い歯を見せ付ける。

「さぁ！！殺してやる！！」

　――…やっぱり可哀想だった。

　律佳は昨日の勢いで怪物らを惨殺した。何かの１８禁映画のワンシーンの様に残酷だったのは言うまでもない。

「いつ見ても恐ろしい…」

　振り返った悪魔(少女)の姿を見て、

「殺しっぷりだな」

　本当に僕は思う。律佳はやっぱり緑まみれで、だが、お手洗いを済ませた様なスッキリとした顔をしている。

「で…」

　振り返り、雪也を見やる。雪也はあの状態、一歩後ずさったままの状態で、固まっていた。目がウロコになっている。

　目からウロコとは聞いたことがあるが、まさか目がウロコとは……。

「何か捉え方間違ってるな…」

　そう思いながら、僕は怪物たちの掃除を始めた。