其の九の八
今こそ冷静になる時だった。けれど意に反し、頭は真っ白になっていく。何も考えられない。
そのときは一瞬だけだったが、耕輔は、少しずつ近づいてくる怪物が、もう目の前、すぐそこに来た錯覚を見た。
「・・・・・・ッ！！」
息が止まり、全身が凍りつく。
「こうすけ！！なにやってんの！！逃げなよ！」
はぁはぁと息を乱しながら、体を思い切り揺さぶって、律佳がそう叫び倒していることにやっと気付いた。
「ダミーウィンドだよ！こうすけ！！ち・・・ちぃちゃ・・・ちぃちゃんのダミーウィンドなんだよぉ！！アレ！！」
戸惑いながらもしっかり名指しし、怪物に指を指す。
まだ頭の中は真っ白だった。だが、耕輔はそれにすぐ反応し、怪物から逃げ出した。
律佳と言う、その大切な名前だけ、頭の片隅に記されていたのだ。とにかくがむしゃらに走る。
「・・・律佳・・・？」
少しずつ頭が戻りつつ、突然耕輔は混乱し始めた。
「り、律佳！！無事か！？ち、智香さんはどうなった！？」
「こうすけ！なに言ってんの！！ちぃちゃんは、だから・・・。わ、私をころそうと・・・さぁ・・・！！」
途中律佳の声が震えていた。
「智香さんが・・・律佳を殺すだって・・・？何が？どうして智香さんがお前を？」
「し・・・知らないよぉ！！！・・・そんなこと、聞かないでよっ・・・！」
ぐすっと堪えて、律佳は目から“水”が出ないよう努めた。
ここでやっと耕輔が全て思い出した。かわりに混乱時の記憶は吹き飛んでしまったが。
「・・・！・・・そ、そうだった・・・！そうだ！智香がお前を殺そうと――・・・！！・・・っ・・・いや・・・」
言おうとして止める。一旦口の中で暗証し、今律佳にとって酷いことを言おうとしてしまったことを悔いた。しかしほぼ内容は伝わってしまっていた。
「そ、・・・そうだよ・・・ちぃちゃんは・・・わたしなんか・・・いらないんだよぉ・・・」
ぶわぁっと水があふれた。とても悲しかったのだ。智香が、自分を消そうとしていることが。
結局、私はカイブツと同じ存在なんだっ・・・。
間違っているのかそれで正しいのかも判断できず、律佳は、ギュウと耕輔を後ろから抱いた。いつものような力はなかった。いつもの律佳ではなかった。
「律佳・・・そんなことは・・・」
今しがたまでずっと犯人は智香だと思い続けた耕輔だったが、律佳のこんな弱々しい姿を見ると、“そうだ”とは決め付けられなかった。でも“違う”とも言えない。
大量の熱い水を背中に感じる。汗ではない。涙だった。
