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閑話「神聖国セラフィス」

　とある遠い国の話。

　正確な距離を知っている者は少ない。ただ、旅商人と巡礼者、聖職者などの手紙では、確かにそこを「世界の中心」みたいに語る人もいる。

　神聖国セラフィスの王都『セントパレス』には、白い宝石で積まれた大聖堂があるという。夜でも薄明るく、雨が降ってもくすまない。

　火を焚かなくても、白い明かりがそこにある。

　そして、その中心にいるのが、白の巫女だ。

　白を司る紋章と言われ、神聖国セラフィスはそれを隠すのではなく、国をあげて祭り上げている。

　かつて、建国時より国そのものが『白』に寄り添う形で造られているとも言われているほどだ。

　儀式の日、白の巫女は担がれて現れる。

　白衣の女たちが四方を固め、鈴の音と、祈りの声が階段を流れる。誰も白の巫女の顔を直視しない。直視できないのではなく、直視しない。

　それが畏れの作法であり、国の規律だ。

　巫女は幼いらしい。ただ、名も年も外には漏れない。ただ一つだけ、確かな噂がある。

　――白の巫女は『神』と対(・)話(・)する。

　紋を持つ者が一(・)方(・)的(・)な神託を受けること自体は、位階が上がれば起こり得る。

　だが『対話』――互いに言葉を返し合うのは、この国でも白の巫女だけが持つ特権、と囁かれている。

　巫女は神と対話できる。だからこそ国の柱となる。柱は磨かれ、同時に奪われないように囲われ、護られる。

　そして、その囲いは静かに広がっていく。

　国境の外へ出る騎士団。いつもより厚い巡礼の列。増える聖職者。名もない町にまで配られる白鈴。

　表向きは慈善。

　だが裏の目的は一つ――『色』の匂いを嗅ぐこと。

　その頃、神聖国セラフィスに届いた報せは、火と煤の匂いを帯びていた。

　ブラン王国の鍛冶の街『リンドリウム』が焼けた。虎紋派が暴れた。

　――そこに、黒が出た。

　大聖堂の奥で、白紋の巫女が小さく首を傾げた。

　誰も顔を見ていないはずなのに、なぜか皆が同じ仕草を語る。

　司祭が低い声で言った。

「かの国で黒が表に出ました」

「……なら、白も動くべきです」

　儀式の鐘が鳴る。

　巫女が担がれる。白衣の列が階段を満たす。

　その白の流れの中で、一人だけ異質な影が動いた。

　白ではない服。白ではない沈黙。

　白の国の中で、白のために働く『外の手』の一人。

　その者たちが何者かは、白以外には分からない。

　ただ、都の外へ出る準備だけが整っていく。目的地は一つ――煙の匂いがまだ残る、鍛冶場の街へ。

　黒が表に出た。だから白は動く。

　世界はそういう風に出来ている。