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第7話「壁際の攻防と暴かれる秘密」

　温室の空気は、熱気と緊張で飽和していた。

　ガラス越しに差し込む陽光が、ジェラルド王子の黄金の髪を神々しく照らし出しているが、その表情は修羅のようだ。

　彼はわたしの襟元を掴み、強引に立たせた。

　背中が温室のガラス壁に押し付けられる。

　逃げ場はない。

　いわゆる「壁ドン」というシチュエーションだが、ときめきよりも生命の危機しか感じない。

「……ノエル君の匂いが、移っただけです」

　わたしは声を絞り出した。

　最後の悪あがきだ。

　ジェラルド王子は鼻を鳴らし、わたしの首筋に顔を埋めた。

　熱い吐息が敏感な肌にかかる。

　背筋がゾクリと震えた。

「嘘をつくな。あちらのオメガの匂いは、熟れた果実のような甘さだ。だがお前の匂いは違う」

　彼は深く息を吸い込む。

「雨上がりの森のような、清涼で、それでいて奥に秘めた花の香り……俺を狂わせる匂いだ」

　詩的な表現で追い詰めないでほしい。

　わたしは必死で彼を押し返そうとするが、アルファの筋力には敵わない。

　彼の腕は鋼鉄のように固く、わたしを閉じ込めている。

「抑制薬を使っているな？　それも、かなり強力なものを」

「……何の話でしょうか」

「しらばっくれるなら、身体に聞くまでだ」

　彼はわたしの耳元に唇を寄せ、あろうことか、甘噛みをした。

「ひゃっ！？」

　情けない声が出る。

　そこは弱い。

　身体の力が抜け、膝が崩れそうになるのを、彼の手が腰を支えて防いだ。

　その手つきは、獲物を愛でるように優しく、そして執拗だ。

「やはりな。ベータならこんな反応はしない。お前はオメガだ、リアン」

　断定された。

　心臓が早鐘を打つ。

　秘密がバレた。

　この国で、身分を偽って王立学園に入学することは重罪だ。

　しかも、相手は王族。

　わたしは震える唇で問いかけた。

「……処刑、ですか？」

「は？」

　ジェラルド王子はきょとんとした顔をした後、低く笑った。

　その笑い声はお腹に響くほど楽しそうだ。

「なぜそうなる。俺がお前を殺すとでも？」

「だって、身分詐称は重罪ですし……殿下を欺いていましたし……」

「確かに罪深いな。俺をこれほど惑わせた罪は重い」

　彼はわたしの顎を持ち上げ、視線を絡ませる。

「だから、罰が必要だ」

「ば、罰……？」

　鞭打ちか、地下牢か。

　わたしが最悪の想像をしていると、彼は妖艶に微笑んだ。

「俺の専属になれ。それが罰だ」

「へ？」

「カイルとの契約を切れ。そして俺の側に来い。俺の目の届く範囲で、一生飼い殺してやる」

　それは罰というより、プロポーズに近い何かではないだろうか。

　飼い殺すという単語が不穏すぎるが、処刑よりはマシだ。

　いや、待て。

　彼の側近になるということは、すなわちメインストーリーにガッツリ関わるということだ。

　破滅回避のためにモブに徹していた努力が水の泡になる。

「お断りします！」

「拒否権はないと言ったはずだが？」

「あります！　私は、私はただ平穏に暮らしたいだけなんです！　田舎で農業をして、静かに一生を終えたいんです！」

　本音を叫んでしまった。

　ジェラルド王子は目を丸くした。

　こんなことを言う相手は初めてなのだろう。

「農業……？　お前、そんなことを考えていたのか？」

「はい。ですから、王宮のドロドロした権力争いとか、アルファ同士のマウント合戦とか、そういうのには関わりたくないんです！」

　わたしは必死だった。

　涙目になりながら訴える。

　ジェラルド王子はしばらく沈黙した後、肩を震わせて笑い出した。

　今度は声を上げて、本当に可笑しそうに。

「くくっ、ははは！　面白い、面白すぎるぞ、リアン！　農業か、そうか！」

　ひとしきり笑った後、彼は涙を拭いながら、しかし真剣な眼差しでわたしを見た。

「いいだろう。お前のそのささやかな夢、俺が叶えてやる」

「ほ、本当ですか！？」

「ああ。ただし、条件がある」

　彼はわたしの顔に手を添え、親指で唇をなぞった。

「俺の側で農業をしろ。王宮の庭でも、俺の別荘の畑でも、好きなだけ土地をやる。だから、俺のそばにいろ」

　それはつまり、逃げられないということでは？

　わたしが反論しようとした時、ベンチで寝ていたノエルがうめき声を上げた。

　目を覚ましそうだ。

　ジェラルド王子は舌打ちをし、名残惜しそうにわたしから離れた。

「……続きはまた今度だ。今日は見逃してやる。だが覚悟しておけ、リアン。俺は一度狙った獲物は絶対に逃がさない」

　彼はわたしの額に口づけを落とすと、ひらりと身を翻した。

「そこのオメガの介抱は任せる。あとで保健室に運んでおけ」

　言い残して、彼は温室を出て行った。

　嵐が去った後のような静寂。

　わたしはその場にへたり込んだ。

　額に残る熱い感触が、火傷のように熱い。

『……どうしてこうなった』

　農業をするという夢は認められたが、場所が王宮の庭というのは解釈違いだ。

　しかも「一生飼い殺す」宣言付き。

　破滅フラグはへし折ったかもしれないが、代わりに「溺愛監禁ルート」という新たなフラグが立ってしまった気がする。

　目を覚ましたノエルが、不思議そうにわたしを見ている。

「リアンさん？　顔、赤いですよ？」

「……温室が暑いだけです」

　わたしは嘘をついた。

　自分の心臓の音をごまかすように。

　こうして、わたしの正体バレと、王子からの求愛（？）という波乱の幕開けと共に、物語は大きく動き出すのだった。

　平穏なモブライフは、もうどこにもない。