乙女ゲームのモブ従者に転生したけど、オメガだとバレて最強の王子様に執着されています～破滅フラグを折ったら、王宮で溺愛されながら農業スローライフが始まりました～

第2話「王立学園と捕食者の視線」

　王立学園の大講堂は、圧倒的な静寂と緊張感に包まれていた。

　高い天井には宗教画のようなフレスコ画が描かれ、シャンデリアが煌びやかな光を落としている。

　新入生たちは身分ごとに整列し、その最前列には王族や高位貴族の子息たちが並んでいた。

　わたしは従者としての立ち位置、つまり講堂の最後方、壁際に控えていた。

　ここからなら目立つこともない。

　空気のように気配を消し、ただ時間が過ぎるのを待つ。

　それがわたしの作戦だった。

『広いな……それに、空気が重い』

　肌にピリピリとした刺激を感じる。

　これは魔力だ。

　この学園に集う生徒たちは、皆優れた魔力の持ち主である。

　特に貴族階級の生徒たちは、幼い頃から英才教育を受けており、その魔力量は平民の比ではない。

　加えて、ここには「性」によるヒエラルキーが存在する。

　会場の前方に漂う、圧倒的な威圧感。

　それは高ランクのアルファたちが放つ、特有のオーラだった。

　わたしのような隠れオメガにとっては、呼吸をするだけで肺が焼けるような感覚に陥る場所だ。

　抑制薬を飲んでいなければ、この場に立っていることさえできなかっただろう。

「新入生代表、ジェラルド・アークライト」

　司会の声が響き渡ると同時に、会場の空気が一変した。

　ざわめきが波のように広がり、そして瞬時に静まり返る。

　最前列から一人の青年が立ち上がり、演台へと向かって歩き出した。

　その姿を見た瞬間、わたしの心臓が早鐘を打った。

『あれが……ジェラルド・アークライト』

　黄金の髪は照明を受けて輝き、氷のように冷たく、それでいて吸い込まれそうな蒼穹の瞳。

　整いすぎた顔立ちは、神が手ずから彫り上げた彫刻のようだ。

　長身痩躯でありながら、服の上からでもわかる鍛え上げられた肉体。

　歩くたびに、周囲の空気が彼に従うように揺らぐ。

　彼こそがこの国の第一王子であり、ゲームのメイン攻略対象。

　そして、最強のアルファだ。

『やばい、直視できない』

　本能が警鐘を鳴らしている。

　あれに関わってはいけない。

　あれは、わたしのような小動物を捕食するために存在する生き物だ。

　わたしは慌てて視線を伏せた。

　だが、その声は鼓膜を震わせ、脳髄に直接響いてきた。

「……我々は選ばれた者として、その力と責任を自覚し……」

　低く、甘く、そして絶対的な響きを持つ声。

　ただの祝辞が、まるで王の勅命のように聞こえる。

　会場にいるオメガたちはもちろん、ベータや下位のアルファたちでさえ、その声に魅了され、あるいは畏怖していた。

　わたしの隣にいた別の貴族の従者が、顔を赤らめてため息をつくのが聞こえる。

　フェロモンにあてられているのだ。

　わたしは必死で理性を保ち、無の境地を維持しようと努めた。

『わたしは石だ。ただの背景だ。誰の目にも留まらない、路傍の石ころだ』

　ジェラルド王子のスピーチが終わると、割れんばかりの拍手が巻き起こった。

　彼は優雅に一礼し、壇上を降りる。

　その時だった。

　ふと、彼がこちらを見たような気がした。

　広大な講堂の、最後方の隅にいるわたしの方を。

　背筋に冷たいものが走る。

『気のせいだ。あんな遠くから、こんな地味な従者が見えるはずがない』

　わたしは自分に言い聞かせ、さらに深くうつむいた。

　しかし、その視線の熱さは、わたしの肌を焼くように残っていた。

　入学式が終わり、生徒たちがそれぞれの教室へと移動を始める。

　わたしはカイル様と合流するために、人混みを避けて廊下を歩いていた。

　カイル様はクラスメイトの取り巻きたちと談笑しているはずだ。

　その輪に入りたくはないが、従者としての務めがある。

「おい、そこをどけ！　邪魔だ！」

　突然、前方から怒鳴り声が聞こえた。

　見ると、数人の男子生徒が一人の生徒を取り囲んでいる。

　囲まれているのは、小柄で愛らしい顔立ちをした青年だった。

　ハニーブロンドの髪に、大きな琥珀色の瞳。

『あれは……ノエル！？』

　ゲームの主人公、ノエルだ。

　彼はオメガだが、特待生としてこの学園に入学してきた。

　その愛らしさと健気さで、次々と攻略対象たちを陥落させていく「魔性のオメガ」である。

　だが今はまだ、ただの虐げられる平民の青年に過ぎない。

「平民のくせに、僕たちの前を歩くなんて生意気なんだよ」

「す、すみません……でも、急いでいて……」

「言い訳をするな！」

　男子生徒の一人が手を振り上げる。

　見ていられない。

　ここでノエルが怪我をすれば、後のイベントに支障が出るかもしれない。

　いや、それ以前に、目の前で理不尽な暴力が行われるのを黙って見過ごすのは、わたしの良心が許さなかった。

『くそっ、モブはモブらしくしてなきゃいけないのに！』

　わたしは一瞬の躊躇のあと、彼らの間に割って入った。

　カイル様の従者という立場を利用すれば、多少のことは許されるはずだ。

「そこまでになさってください」

　わたしの声に、男子生徒たちがぎょっとして振り返る。

「なんだお前は？　従者の分際で」

「私はヴァイオレット家の従者、リアンと申します。主がお待ちですので、道を開けていただけますか？　それとも、ヴァイオレット家の通行を妨げたと報告いたしましょうか？」

　カイル様の実家の威光を借りる、典型的な虎の威を借る狐。

　自分でも情けないとは思うが、効果はてきめんだった。

　彼らは「ヴァイオレット家」という名を聞いて顔を引きつらせ、捨て台詞を吐いて去っていった。

　残されたのは、震えるノエルとわたしだけ。

「あ、あの……ありがとうございます」

　ノエルが涙目でわたしを見上げる。

　その瞳は潤んでいて、確かにこれは守ってあげたくなる魅力がある。

　だが、わたしはここで彼と関わりを持ちたくない。

「気にしないでください。たまたま通りかかっただけですから」

　冷たく言い放ち、その場を立ち去ろうとした。

　しかし、すれ違いざまにノエルがわたしの袖を掴んだ。

「待ってください！　あなたから、すごくいい匂いが……」

「は？」

　心臓が止まるかと思った。

　抑制薬は飲んでいるはずだ。

　匂いなどするはずがない。

「気のせいです。私はベータですから」

　袖を振り払い、逃げるようにその場を後にした。

　角を曲がり、壁に手をついて荒い息を吐く。

　心臓の音がうるさい。

『まさか、薬が効いていないのか？　いや、そんなはずは……』

　焦燥感が胸に広がる。

　もしフェロモンが漏れているとしたら、わたしの計画は初日から破綻していることになる。

　震える手でポケットの中の薬瓶を確かめた。

　硬い感触に少しだけ安堵する。

　大丈夫だ、まだ終わっていない。

　そう自分に言い聞かせながら、わたしは再び歩き出した。

　だが、その先に待ち受けていたのは、さらなる絶望だった。

　廊下の向こうから、数人の側近を連れたジェラルド王子が歩いてきたのだ。

　逃げ場はない。

　わたしは壁に張り付き、最敬礼の姿勢をとって彼らが通り過ぎるのを待った。

　足音が近づいてくる。

　コツ、コツ、と規則正しい音が、わたしの死刑執行へのカウントダウンのように聞こえる。

　そして、その足音がわたしの目の前で止まった。

「……顔を上げろ」

　頭上から降ってきた声に、わたしは凍りついた。

　ゆっくりと顔を上げる。

　そこには、氷のような蒼い瞳が、探るような光を宿してわたしを見下ろしていた。

「お前、名を何という？」

「……リアン、リアン・キャンベルでございます」

　声が震えないようにするのが精一杯だった。

　ジェラルド王子は目を細め、鼻をひくりと動かした。

　その瞬間、彼の瞳孔が一瞬だけ縦に裂けたように見えたのは、わたしの恐怖が見せた幻覚だったのだろうか。

「……奇妙な匂いだ。甘いような、それでいてどこか冷たい」

　彼はつぶやき、興味深そうにわたしの顔を覗き込んだ。

　その距離、わずか数センチ。

　整いすぎた美貌が視界いっぱいに広がる。

　わたしは息を止めた。

　吸い込まれそうだ。

　捕食者に睨まれた小動物の運命を、わたしはこの時、はっきりと悟ったのだった。