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第12話「覚醒の魔力と運命のつがい」

　舞踏会での騒動から数日後、わたしは学園の裏庭に呼び出されていた。

　差出人はカイル様。

「大事な話がある」というメモを受け取ったのだ。

　だが、そこにいたのはカイル様ではなかった。

　黒いローブをまとった数人の男たち。

　その魔力波動は、あの迷宮で感じた強化ゴーレムと同じ質のものだった。

「やはり来たか。ジェラルド殿下のお気に入り」

　男の一人が嗤う。

　わたしは即座に踵を返し、逃走を図った。

　だが、周囲にはすでに結界が張られていた。

　空間が歪み、出口が見つからない。

「無駄だ。ここは隔離された空間。誰も助けには来ない」

「目的は何ですか」

「お前の正体だよ。オメガだろう？　それも、ただのオメガではない。殿下をたぶらかす希少種だ」

　彼らはわたしの秘密を知っている。

　男爵の仲間か、あるいは敵対国の工作員か。

　男たちが魔法を一斉に放つ。

　わたしは防御魔法を展開するが、多勢に無勢だ。

　結界内では抑制剤の副作用が強く出るのか、魔力の制御がうまくいかない。

　障壁が砕かれ、衝撃で吹き飛ばされる。

「ぐっ……！」

　地面に叩きつけられ、激痛が走る。

　男の一人がわたしを見下ろし、何かを唱え始めた。

　拘束魔法だ。

　手足が動かない。

　男の手が伸びてくる。

「殿下の目の前で、お前を汚してやれば、あの冷徹な王子も発狂するだろうな」

　最悪のシナリオだ。

　ジェラルド王子を精神的に追い詰めるための道具として、わたしを使おうとしている。

　絶望が胸を覆う。

　だが、その時だった。

　結界に亀裂が入った。

　ガラスが割れるような音と共に、黄金の光が空間を切り裂いた。

「……貴様ら、死にたいようだな」

　地獄の底から響くような声。

　裂け目から現れたのは、剣を抜き放ったジェラルド王子だった。

　彼の全身からは、怒りという名の魔力が青白い炎のように噴き出している。

　その姿は、まさしく「聖騎士」の名にふさわしい。

　だが、その瞳は正気とは思えないほど赤く輝いていた。

「ジェラルド……！？」

　男たちが怯む。

　王子は一歩踏み出し、剣を一閃させた。

　それだけで、男たちの張っていた結界が粉々に砕け散る。

　圧倒的な力。

「リアンに触れるな」

　彼は獣のように咆哮し、男たちに襲いかかった。

　魔法も剣技も、すべてが一撃必殺の威力だ。

　男たちは為す術もなく薙ぎ払われていく。

　だが、最後の一人が、隠し持っていた魔道具を起動させた。

　自爆だ。

　膨大な魔力が膨れ上がる。

「殿下、危ない！」

　わたしは拘束を無理やり引きちぎり、叫んだ。

　自分の身を顧みず、彼を庇おうと飛び出す。

　その瞬間、わたしの体内で何かが弾けた。

　抑制剤で押さえつけていた魔力と、オメガとしての本能が完全に解放されたのだ。

　わたしの体から、眩いばかりの光が溢れ出した。

　それは純白の輝き。

　全属性の魔力が融合し、絶対的な防御領域を作り出す。

　自爆の炎はその光に飲み込まれ、音もなく消滅した。

　周囲が静寂に包まれる。

　わたしは力を使い果たし、崩れ落ちた。

　地面にぶつかる前に、温かい腕がわたしを受け止めた。

「……リアン！　しっかりしろ！」

　ジェラルド王子の声が震えている。

　薄れゆく意識の中で、わたしは彼の顔を見上げた。

　泣いているのだろうか。

　視界が霞んでよく見えない。

　ただ、彼の匂いがわたしを包み込んでいることだけがわかった。

　心地よい、魂が安らぐ香り。

「匂いが……変わった」

　彼はつぶやいた。

　わたしの体から放たれるフェロモンが、彼と同調し、混じり合っている。

　それは「運命のつがい」として完全に覚醒した証だった。

「俺の、つがい……やっと見つけた」

　彼はわたしの額に口づけ、強く抱きしめた。

　その腕の中で、わたしは深い眠りに落ちていった。

　夢の中で、金色の麦畑が風に揺れている光景を見たような気がした。