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爪（1月9日）3

　その時だ。

　凍て付いた空気を破るように騒々しい双子が店に入って来た。

「聞いてくださいよ。今そこで……あ、ブラッドさんじゃないですか」

「大丈夫なんですか。顔色悪いですよ。ドクターも何やってんですか」

　大荷物をカウンターに置くと同時に2人の手錠を目ざとく見付け、樹楽(ジュラ)に説明を求めている。

　ちらちらとこちらを見ながら声を殺して笑う様子に、咲良が不貞腐れたように彼女たちを睨んだ。

「いつも遅刻してばっかなのに、今日はえらく早いね。まだ昼前だよ」

「あたしたち、店長に呼ばれたんです」

「そうですよ。特別に用って何ですか」

　双子は堪えた様子がない。代わりにＫが慌てた。

「いえ、あの……。ここのところ、ちょっと人手不足でして。うちはステージが売りですからね。あなた達、舞台に出ませんか？」

　ちらちらと兄の方を見やりながら、小声で話す。

　先日ストリッパーが、今回ラッパーカンナが消えたものだから、真面目な話、業務が滞るのだ。

　クレイジーダンサー・樹楽(ジュラ)は人気だが、たったひとりではさすがに持たない。

「ストリップが嫌だったら、歌でもラップでもポエムでもダンスでも何でもいいですから」

　ポエムって何だよ。咲良が低い声で突っ込む。

　しかし双子は顔を見合わせて首を振った。

「あたしたち、派手なことよりもどっちかって言うと裏方型(タイプ)なのよね。ライム」

「そうなのよ。ステージよりウエイトレスしてる方が性に合ってるわ。レモン」

　交渉をするために早く呼んだのに、にべもなく断られてＫは肩を落とした。

「仕方ありません。やはりボクがポエムを読むしか……」

「マスター……。ヤニ中女に言われたように、しばらく店閉めた方がいいんじゃないか？」

　樹楽(ジュラ)の言うことはもっともだ。しかしＫは頑として首を縦に振らない。

「駄目です。お客さまの要望で日本からカニを空輸したんですから。松葉ですよ！　高かったんですから、期日までにきちんとお出ししなくては」

「届いたんだ？　裏の大冷凍庫に入れてあるんですか？」

「いいですね！　あたしたちで食べちゃいましょうよ！」

　駄目ですよ、と言われる前に双子は自ら話題を変えた。

　彼女たちは裏町の情報発信源。知っている事は喋らずにはいられない。

「そのカニ好きのお客さまって武器職人なんですよ」

「凄腕の職人で作れないものなんてないんですって」

「細かいアクセサリーの内部にも武器を仕込んだり」

「それがもの凄い性能でカンナも感心してたものね」

「……武器職人だって？」

　ゆらり。立ち上がりかけたブラッドを弟が慌てて止める。

「あの子たちの言う事は聞いちゃいけません。どうせいい加減な話なんですから」

　何よ、と双子が声を揃えてＫの方を睨む。

「そんなことよりあなた達、その大きな荷物は何ですか。銃ですか。爆弾ですか」

　Ｋの副業は武器商人だ──密売業というには恥ずかしいくらい大っぴらに行っている。

「ええ、今回は主に海外のライフルが中心ですね。ね、ライム」

「そう、抗争が近いらしくて良品は品薄状態です。ね、レモン」

　双子は彼と組んで売人をしている。

　舞台に出られない忙しさは、主にこちらが原因であるのだろう。

「マフィアの抗争が近いらしくて、フフッ、武器爆薬が売れて売れて……」

　Ｋがニヤニヤ表情を崩した。