引きこもり王子は精霊姫に溺愛されています

8 精霊魔法

「今日こそは頑張って！」

「大丈夫だ！やれば出来る」

　今から始まる実技授業に備え、実習室では生徒達が集まり担任の到着を待っていた。

そんな中、「今日こそは！」と、ガッツポーズをしたカインとエルムに詰め寄られ、ルーシェは乾いた笑いを漏らした。

「………はははっ…はっ」

　その時。

「あら、余裕ね？「落ちこぼれ君」はそろそろ魔法が使える様になったのかしら？」

　そんな中、クラスメイトの「サクラ・ミュウ」が話し掛けて来た。

　彼女は狼の耳とふさふさの尾を持つ獣人族。伯爵家の息女で、やたらと気位が高い。

　一年の時に学年首位をルーシェに獲られたのが、よほど気にくわなかったらしい。

　二年生になり、ルーシェの成績が落ちたとたんによく「からんで」来る様になった。

　そんな彼女に、ルーシェはヘラッとかわす様に笑った。

「頑張ってはいるんだけど…中々ね」

「ちょっと……その言い方は何よ？」

　その瞬間、側で聞いていたエルムが割って入って来た。

　実は、エルムとサクラの二人は、同じ伯爵家という事もあり、幼少期からよく見知っているのだが、性格の不一致からか、何故かよく言い争っている。

「あら、本当の事でしょ？出来ない人間に「出来ない」って言っただけの事よ。間違っていて？しかも、仮にもあの「カルス家」の方が！」

　サクラは「フンッ」と鼻で笑い、その艶のある黒髪をかき上げた。

「…………最低ね。それにいくら学園の生徒は平等とは言え、上位貴族に対して言い過ぎではなくて？」

　ルーシェの名字から、彼の家柄がどういうものかエルムにも分かっている。

だからと言って、「それ」を出さなくてもと思う。幾ら名家でも、本人とそれは別物だ。

　エルムは「自身の家」とルーシェの現状が重なり、サクラに対しキツく視線を向けた。

「……ふんっ、まぁ…貴女だって」

　それに対し、藍色の瞳を細めサクラが口を開いた……その時。

「おしゃべりはお仕舞い！授業にはいりますよ！」

　ロウダのその一言によってその場が収まった。

　ロウダは、いがみ合う二人を軽く一瞥すると、何事も無かったような空気を作りだす。

「さて、授業を始めましょうか？」

　そんな中、少し離れた所から、その様子を見ていたカインが「女って怖いな…」という、またも空気の読めない発言をしたため、女生徒全員からの痛い視線を浴びる事となった。

「ほんっと、馬鹿ね！」

　エルムの容赦無い言葉にカインがヘコむと同時に、ロウダの「パンッ」と手を叩く音により授業が開始された。

「では、今日は昨日のおさらいからです！」

　ロウダの一言を皮切りに、次々と生徒達が魔法を発動させて行く。

それを見ながらロウダは満足そうに頷くと、「キュッ」と表情を固めルーシェに近づいた。

　連日続く失敗もあり、ロウダの表情は気迫に満ちている。

「カルス君！今日ぉこそは！」

「うっ……………が…頑張ります！」

　ロウダの態度に、若干たじろぎながら、ルーシェは杖を持つ手に力を入れる。

　そして、彼女が見守る中、そのまま意識を集中させたルーシェは、ゆっくりと魔力を杖に込めた。

【水流を纏いて障壁となす】

　ルーシェの呪文と共に、彼の足下に魔法陣が描かれ始める。

　そして、その横でロウダが「今日こそは成功させて！」と、グッと拳に力を込めた。

【我、水の言葉を……】

　そして、ロウダが見守る中、呪を唱え終え、魔法陣を描ききったルーシェ。

　足元には綺麗に水の魔法陣が描かれ、青い光が溢れている。

　何時もならこの瞬間に魔法陣が割れてしまっていた。だがそれが今日は割れない。

　成功かと、ロウダの表情が歓喜のものへと変わった。

　だが、それもつかの間。

　その発動過程が通常の魔法陣と違う事に気付いたロウダが、一瞬でその表情を曇らせた。

　光を放ちつつも、魔法陣からは一向に魔法が発動しない。

　その様子に、魔法陣を「ジッ」と凝視するロウダ。

　気付くと、周りの生徒達からも視線が集まっていた。

「どういう事？失敗？…………………って、え！」

　だが、その瞬間。

　この場に居る誰も予期せぬ事態が起きた。

ーパンッ！ー

　ガラスの割れる様な高い音が鳴ったと同時に、別色の光によって魔法陣が描き換えられ始めた。

　本来、魔法陣の放つ光は「青」だ。

　それが、現在ルーシェの魔法陣からは「金色」の光が溢れていた。

　……………………それを意味するのは。

「なっ、この光は！」

　ロウダがその光景に驚きの表情で声を上げた。

「どういう事、まさか！」

　その瞬間、描き変えられた魔法陣から、ルーシェを包む様に水の渦が立ち昇った。

　そして、その渦が緩やかになると、魔法陣の上には水で出来た球体が浮遊しており、驚いた表情のルーシェを包んでいた。

　しかも、球体のその周りには無数の青白く輝く小さな光の球、つまり精霊が集まっていた。

「せ…精霊魔法…」

　その光景にロウダは驚きを隠せなかった。

　この世界の魔法には二つの種類がある。

　一つは魔力を有するものであれば使用可能な、術式を紡ぎ、自ら発動させるタイプのもの。

　そしてもう一つは、世界を創りし精霊の力を借りる「精霊魔法」。

　因みに、通常の魔法と比べ、精霊魔法は誰でも使える訳ではない。

　術者自身の魔力の高さが必要なのはもちろん、何より精霊から、世界から愛されていなくてはならない。

　精霊は本来人間に寄り添おうとしない。

　魔法で契約する召喚魔法という例外はあるが、その存在自体が世界を創っているので、誰かを愛するという事はしないし、興味も持たない。

　言い方は悪いが、精霊にとっての人間は、所詮暇つぶしで存在している生き物の一つに過ぎないのだ。

　だが、「まれ」にその祝福を受け、精霊より愛されて生まれて来る者がいる。

　精霊魔法はその者のみ使用する事が出来る魔法なのである。

　精霊達は自らの力を分け与え、その術者の力になる。

　術者を愛するが故にこそ発動する魔法なのだ。

　そして、今正にルーシェはその「精霊魔法」を使用していた。

　その光景にロウダを始め、クラスメイト達が次々と驚きの声を上げる。

　………………だが、一方当の本人は。

　…………あまりの魔力消費に泣きそうになっていた。

(そろそろ……いいかなぁ？)

　ルーシェの額から冷や汗が垂れる。

　通常魔法から精霊魔法への変換。それは「今の」ルーシェにとってかなりの負担だった。

(………思ってたよりかなりキツイ)

　只でさえ「使えない」はずの通常魔法を無理に精霊魔法として紡いだのだ。

　ルーシェはクラつく頭を必死で耐え、発動中の魔法を無理やり切った。

　その瞬間、水の球体ははじけ、ルーシェは地面に投げ出される。

「…………っう」

　そして、それを見たロウダが瞬時にルーシェの元へと駆け寄った。

「大丈夫？カルス君！」

「僕…何が何だか…………どういう事でしょうか」

　心配するロウダを前に、ルーシェは疲弊した表情でその場に倒れ込んだ。

(……………おじさん、これは「迷案」だけど「名案」じゃないよ！)

　担任とクラスメイトの注目の中、ルーシェは提案者であるキアラへのグチを脳内に埋め尽くしていた。

　はっきり言って、辛い以外のナニモノデモナイ！

　さて、では何故この様な事態になったか………それについて種明かしをしよう。

　時間は遡り、ルーシェが精霊魔法を使う前日まで遡る。