引きこもり王子は精霊姫に溺愛されています

5 精霊の願い

　エルム達に教授してもらったその晩の事。

　肉体的にも精神的にも疲弊していたが、思うところがあり、現在ルーシェは学園から少し離れた郊外の草原へと来ていた。

　人々は寝静まり、今はどこまでも続く深い闇を、白月の光だけが明るく照らしている。

　この時間は、ルーシェが人目を気にする事なく集中出来る唯一の時間。

　草木の揺れる音だけが流れる静寂な空間の中、ルーシェは風になびく「銀に近い水色の髪」を軽くかき上げ苦笑した。

「寮………「また」抜けて来ちゃったな」

　今は、普段掛けている“認識阻害”の瓶底眼鏡も無い。

　本来の色である、「水晶の様に透き通った紫の瞳」は、月明かりによって一層美しく輝いていた。

　ルーシェは、澄んだ夜風を体に受け、その瞳を気持ちよさげに閉じる。

　そして瞳を開くと、決意を滲ませた。

「さて、やるか！」

　一つ息を吐き、杖を持つ手に力を入れる。そして静か呪文を唱え始めた。

【水流を纏いて障壁となす】

　それは、日中にエルムが見せてくれた魔法と同じもの。

(どうかお願い！)

　ルーシェは思いを込めて、ゆっくりと呪文を唱える。

　そして、それに合わせ、足元には青白い光が魔法陣を描き始めた。

(これなら大丈夫かも)

　何とか発動の兆しが出た事に少し安堵する。

　だがその瞬間、そんな思いを他所に、ルーシェは体を流れる魔力に吐き気を覚えた。

「…………ぐっ！」

　足をふらつかせ、方膝をつく。

　魔力のコントロールが乱れ、視界も歪んでゆく。

「まずい…っ！」

　その瞬間。

　ルーシェを囲う様に幾つかの小さな白い光の球が出現し、術を中断させた。

　ルーシェを守る様に浮遊する光の球は、人の形をとりながら、その周囲をキラキラと輝かせ、描き切る前の魔法陣に手をかざし、光を降り注いだ。

　そして、その光に反応した魔法陣が「パリンッ！」という、ガラスを割った様な高い音を立てて砕けた。

「ゴメン…ありがとう」

　ルーシェは、一気に襲われる脱力感と冷や汗に、震えが止まらない。

「………「本来の姿」なら何とか魔法が発動しないかなって、思ったんだけどね」

　ルーシェは出現した光の存在に対し、目を細め苦笑した。

　この世界の創造者である神と呼ばれる「精霊王」の眷属。

　人々は、彼らを通称で精霊と呼んでいる。

「やっぱりダメかぁ……。学校にいる間だけでも「自力」で通常魔法を使いたかったのに」

　そのまま、草の上にゴロリと体を預け、力を抜き天を仰ぐルーシェ。

　その言葉に、精霊は自分達が使用する特別な言語、「精霊語」で言葉を発した。

『……私達がいるのに、助けるよ？』

『そうだよ！何で頼らないの？』

『その体で無理しすぎ！』

　心配そうに言う「彼ら」。

　それに対し、ルーシェは苦笑交じりに微笑んだ。

　そして、普通の人間であれば理解する事が難しいその言語を、何事もない様に理解し返す。

「そうなんだけどね………でも」

　確かに、彼らの力を借りれば問題は解決するかもしれない。

　だが、学園内での立ち位置を考えると、どうしても素直に借り入れる事は出来ない。

　彼らの力は通常の魔法とは全くの別物なのだから。

　ルーシェは、現在「ある事情」により、魔力に制限が掛かっている。

　その枷を外す方法はただ一つだけ。

　湧き上がった「ある思い」に対し、表情に影を落としながら、ルーシェは顔を伏せた。

　すると、精霊達はクルクルとルーシェの周りを漂いだす。

『じゃあ、「彼の方のお願い」を聞いてさしあげらた？直ぐに解決でしょ？』

「え!?」

　今正にその事を考えていたルーシェは、その一言に動揺した。

　それは自分がずっと遠ざけてきた答え。

「ごめん…それは無理…」

　ルーシェは悲しそうな顔でそう呟いた。

　そして「求めていた返事」が返って来なかった事に、精霊達からは少しイラついた口調で言葉が返ってきた。

『頑固者！』

『本当、焦ったい！「主様」の事大切なんでしょ？』

『捨てられても知らないからね！』

　ルーシェの返答に対し、少し甲高い声で言い返す精霊達。

　そして、そのまま彼を無視する様に、彼らはゆっくりと姿を消して行った。

「………………ひどい言われようだな」

　ルーシェは苦笑し、肩を落とす。

(分かってるよ………僕だって本当は)

　大切な「彼女」の願い。

　それを聞き入れれば、枷を外し自由になれる。

　だが、その代償を払うのは自分ではないのだから。

「愛しい人を傷つけてまで、自由になりたくはないんだ……ゴメン」

　翌日。

　いつもの様に授業が執り行われる中、「今日こそは」とルーシェを見守っていたロウダの目の前で、パンッ！と音を立てて魔法陣は呆気なく壊れた。

「どおしてなのぉ～」

　相変わらず魔法の使えないルーシェに対し、担任であるロウダは頭を抱える。

　それに対してルーシェは。

「申し訳ありません…」

　そう言うしかなかった。

　結局、本日も特訓の成果なく魔法を発動する事が出来なかったのだった。

　そして、そんなルーシェが日常を送る中。

　とある場所ではこんな会話が繰り広げられていた。

『もぅ！あの分からずやには疲れますわ！』

　一人の精霊がプリプリと頬を膨らませる。

　それに対し、周りにいる仲間達から『そーだ！そーだ！』と支持する声が。

『…………そう』

　そして、その精霊達の前の玉座では悲しみを我慢する一人の少女がいた。

『主様のせいではないですよ！』

『あの子が頑固なだけですわ！』

『主様！泣かないで～』

　精霊達にとっては『主』の願いが最優先。

　それが「どんな事」であれ、主の願いを成就させたいのだ。

(ルーシェの気持ちもわかる…でも、私は)

　そんな中、少女の側近は己の手で優しく彼女の手を包んだ。

『主様、次の精霊祭でお逢いしてみては？』

『………精霊祭、ですか？』