トオル07
お腹が空いた。
さっきからぐうぐうと、僕のお腹の虫は鳴きっぱなしである。
「ぅう……。アテが外れたなぁ……」
この村にやって来た頃のことを思い出す。もう十日ほど前になるだろうか。あのときはお気楽に、お肉なんかにあり付ければいいなぁ、なんて考えていたのだ。
なのにこの現実はなんだろう？ 来る日も来る日も、過酷な農作業の繰り返し。配給される食事も質素に過ぎる。お湯でふやかしたご飯に、クズ野菜のスープってなんなんだよ！
「うぬぬ……。やってられるかー！」
近くにあるらしい城塞都市のほうに行ってみようか？ いやいや、この黒髪と黒瞳だ。捕まって投獄されてしまうかもしれない。下手をすれば魔女裁判で火炙りなんてことも……。
（ひぃぃ……!?）
想像するだに恐ろしい。都市にいくのはやめておこう。
いっそ国境を越えて、魔国というところに行こうか？ でも現状では、あまりに情報が少なすぎる。魔国がもしここより酷かったら……。
この村にいれば、最悪でも殺されることはなさそうだし、しばらくは現状維持に努めよう。森に戻ってもいいんだけど、現地人との接点はもっていたいしね。
……ぐう。
またお腹が鳴った。ひもじい。なにか、お腹にたまるものが食べたい。
食生活に関しては、森にいた頃のほうがまだましだった。あそこなら川魚が食べられる。
「あ、そうだ」
ちょっと森までひとっ飛びして、魚を食べてこようかな？ いまは早朝からの農作業も終えて、お昼の休憩中。午後の作業開始まで、まだ少し時間がある。コロナがやって来る前に、パパッと食べて戻ってこよう。
思い立ったら即行動である。僕は自分用にあてがわれた、簡素な作りのあばら家を出て、キョロキョロと辺りを伺う。……大丈夫。誰もいないみたいだ。
「ドラゴン、ウィーング！」
バッと竜翼を広げて、天高く舞い上がった。純白の翼が陽光をキラキラと反射する。やっぱり大空を自由に飛び回るのは、気持ちがいい。
「目指すは大森林！ いっくぞー！」
ビュンと風を切って加速した。
沢についた僕は、膝まで水に浸かっていた。
「ドラゴンイヤー！」
気配を殺す。竜化した僕の耳は、どんな些細な物音も聞き漏らさない。
水がほんのわずかに跳ねた。
「……そこっ！」
サッと手を払う。水面をさらうように、腕を振り抜く。
「ぃよし！ お魚ゲットー！」
鮎をひと回り大きくしたような川魚が、手のひらに収まっていた。ピチピチと跳ねている。僕に掛かれば、この程度朝飯前なのである。
沢から上がって、獲ったばかりの獲物の調理準備をする。鉤爪でうろこを削いで、内臓を掻き出し、口から尾にかけて小枝をぷすり。
「じゃあ、さっそく！ ……すぅぅぅ」
大きく息を吸い込んだ。加減をしながら息を吹き出すと、ごうっと音を立てて口から炎が吹き出される。
「……ふぅぅぅ！（……ドラゴンブレスゥゥ！）」
まるで火炎放射器である。
火力に注意して、魚を丸焼きにしていく。息を吹き終えると、ほかほかの鮎（？）の丸焼きが出来上がった。じゅうじゅうと鳴る音が食欲をそそる。
「うへへ……。いっただっきまーす！」
大口を開けてかぶりついた。パリッと皮がなる。この食感が堪らない。染み出た脂が口いっぱいに広がって、空腹感も相まってなんとも言えない幸せな気分になる。
「ん!? うまーい！ 最っ高！」
これであとはお塩があれば完璧だ。
今度、村の貯蔵庫から、くすねておこうかなぁ？
都合３匹もの鮎（っぽい魚）を食べた僕は、ルンルン気分で大空を舞い、帰路についていた。
狩りと食事は手早くすませた。
コロナが午後の農作業を急かしてくるまで、まだ少しだけ余裕があるはずだ。
「ふぅ、満腹満腹！ なんだか眠くなっちゃうなぁ」
久しぶりに味わう満腹感。あくびを噛み殺しながら、のんびりと空を舞う。
遠くに村が見えてきた。ドラゴンアイで確認するも、僕のあばら家の周りに人影はない。
「ぃよし。いまのうちに戻るとしますかー」
家のまえに降り立って、手早く玄関を開ける。さっと中に入るとコロナが待っていた。
「やっと帰ってきた！ せっかく話でもと思ったのに。ちょっとあんた！ どこに行ってたのよ！ もう午後の……作業の……時……間……」
「あ、あはは！ ごめんごめん。ちょっと散歩してたんだよ！」
危なかった。
空を飛んでいるところは、見られなかったよね？ 内心、冷や汗を拭う。
「い、いやぁ！ さ、散歩は気持ちいいよねぇ！」
「あ、あんた……それ……」
「そうそう。午後の作業の時間だっけ？ まだ少し時間があると思ってたよ。ごめんなさい、すぐに用意するからね！」
誤魔化すように早口で捲したてる。彼女がキョトンとした表情で、僕を指差してきた。
「あんた……それ……。羽……生えてる……」
「……はえ？」
指摘をされて背中をみる。そこには、しまい忘れたドラゴンウィングが生えていた。
