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トオルとセルベシア

　白竜トールと、黒竜イネディットが激しく戦っている。

　それを私は片時も目を逸らさずに見つめる。押しているのは黒竜のほうだ。

「ああ……。あいつが、やられちゃう……！」

　コロナが必死にトールを応援している。

　たしかに一見すると、白竜の彼は防戦一方である。激しい攻撃に手も足も出ていない。

　だがむしろ私には、苦しそうなのは黒竜のほうに見えた。

「……はわぁ、危ない！　トール！」

　黒竜の喉元が赤く輝きだした。破壊のブレスだ。しかしブレスは放たれることなく、赤熱していた喉は元に戻っていく。

（……黒竜は……消耗している……！）

　もうブレスを吐く力も残されていないのだろう。

　私たちの……。王国騎士たちの奮闘は、決して無駄ではなかったのだ！

　黒竜の猛攻は最後の足掻きだ。これを凌ぎ切れば、トールの勝ちである。だが彼は繰り出される攻撃を、ひとつもまともに防御することが出来ず、全てクリーンヒットさせられていた。

（……まずい。……このままでは……！）

　イネディットの強烈な一撃が、彼に突き刺さった。トールが地に膝をつく。

「ああ!?　トール!?」

　どうすればいい？　どうすれば私は、彼の力になれる？

　白竜トールが立ち上がった。フラフラしながらも、なお黒竜イネディットに立ちはだかる。

「……もういい！　もういいから逃げなさい、トールゥ！」

　考えろ……！　考えろ、私よ……！

　好いた男が、目の前で死に物狂いで戦っている。私の為に戦っているのだ。

　それをこんな安全な場所で、ただ見ているわけにいくか！

「……そう、だ」

　ふと気付いた。

　私なら……。私ならばトールと共に、戦うことが出来るはずだ。

　なぜなら私は、王竜騎士団団長、セルベシア・ウェストマール。

　――王国最高の『竜の騎士』なのだから！

「ハービストン！　いくぞ！」

　騎竜に跨り、大空へと舞い上がった。

「待っていろトール！　私は決して、お前をひとりで戦わせなどしない！」

　◆　◇　◆　◇　◆

　もうだめだ……。何度もそんな風に考えては立ち上がる。

　意識がはっきりしない。けど、わかっていることがある。僕がここで倒されてしまうと、たくさんの人の命が奪われる。

　セルベシアが……死んでしまう。

「グルァアアアアアアアアアアアアアアッ！」

　また攻撃された。今度は体当たりだ。

　跳ね飛ばされた僕は、無様にごろごろと大地を転がる。

「ぐ、ぐるぉ……（ま、まだだ……）」

　膝が笑っている。それを無理やり押さえ込んで立ち上がった。

　でもそろそろ、本当に限界がきている。

「ギュルゥ……」

　黒い竜がゆっくりと近づいてきた。僕にとどめを刺すつもりかもしれない。

「……逃げなさいぃ……、トールゥ……！」

　いまのはコロナの声だ。

　そうは言われても、ここで僕が逃げ出せば、彼女だってどうなるかわからない。

（家で、待っていて貰えばよかったなぁ……）

　まぁついてきたのは、コロナなんだけどね。彼女はいつも、強引なのだ。

「フシュルゥ……」

　息を吐く音がした。顔を上げると、黒竜が目の前まで来ていた。

「……グルゥア……！」

　竜は鉤爪を振り上げている。

　ああ……。また叩かれるのかぁ。もう痛いのは嫌だなぁ。でもいくら叩かれても、耐えてやるんだ！　覚悟を決めて目を閉じた。

　そのとき――

「……トー……！　……こちら…見……！」

　いまの声は!?

　頭の上から響く声に、天を見上げる、

「ぐ、ぐるぇ!?（は、はぇえ!?）」

　わけがわからない！

　空からセルベシアが――

　太陽を背にして、空からセルベシアが『降ってきた』！

　なんだ!?　どうなってるんだこれ!?

「トール！　背中を向けろおおおー?」

「ぎ、ぎゅりぃ！（は、はぃい！）」

　相変わらずセクシーな声だ。命令されるとゾクゾクしてしまう。反射的に返事をしてから、僕は彼女に背中を向けた。

　ドンッと鱗に衝撃が伝わってくる。ちょうどそれと同じタイミングで、黒竜の鉤爪が振るわれた。でも僕は無意識に手を振り上げて、竜の爪を弾き飛ばす。

「ぐらぁ!?（いまのは!?）」

　はじめて攻撃を防御できた！

　でもどうして!?　なんか、無意識に手が動いたんだ！

「ギィガアアアアアアアアアアアアッ！」

　黒竜が怒涛の攻撃を仕掛けてくる。

　すごい迫力だ。これはまずい。いまはセルベシアが、背中に乗っているのに！

「……トール！　私を信じろ！」

「ぎ、ぎゅらぁ!?（い、いきなり、なんだ!?）」

「すべてを私に委ねろ！　お前はずっと、私だけを想っていればいい！」

　なんだ、この台詞!?

　ププ、プロ、プロポーズか!?　逆プロポーズか!?

　顔が赤くなる。童貞にはハードル高すぎるだろ、こんな展開！　心臓がドキドキしてきた。

　でも嬉しい……。

　嬉しいけどでも、なんだってこんなときに！

（はわ……。はわわわわわ……）

　焦っている間にも、僕は攻撃され続けていた。けれどもさっきまでとは違う。なんにも考えていないのに、体が勝手に動いて、僕は黒い竜と戦っていた。

「グラァアアアアアアアアアアアアア！」

「これ以上、私の男に手は上げさせん！」

　襲いくる尻尾をステップバックで躱して、距離を詰め直す。黒竜の懐に潜り込んで、掌底で相手のアゴを跳ね上げた。

「グルゥガァアアアア!?」

　竜が悲鳴をあげる。――って、なにこれ!?　いまの僕がやったのか!?

　実は僕は格闘技の天才だったとか？　ピンチで眠っていた才能が覚醒したとか？

　そんなわけない！

　よくよく自分の内側に意識を向けてみる。すると、これからどう体を動かせばいいのかが、手に取るようにわかった。

（……そうか。……もしかして、これは……）

　これはセルベシアだ。彼女が僕を動かしている。

　いま僕は、セルベシアと感応している！

　気付いた瞬間、繋がりがさらに深まった。まるで彼女と一体化したかのような、不思議な感覚。きっとセルベシアも同じ感覚を共有してくれている。僕には、それがわかる！

（……これが）

　これが竜と竜騎士……。

　僕とセルベシアなんだ――

　僕たちは相手を圧倒しはじめた。

　黒竜はどんな攻撃を仕掛けても、僕たちにそれを躱され、弾かれ、逸らされ、逆に反撃を受けてしまう。

「ギィラアアアアアアアアアアア?」

　それでも尚も、竜は激しく攻撃をしてくる。軽く飛び上がって、上から激しく尻尾を叩きつけてきた。でも僕たちは、頭上からのその攻撃を防いで、黒竜の尻尾をギュッと掴んでやった。

「ぐるぇ！（くらえ！）」

　そのまま勢いよく大地に叩きつける。轟音とともに地揺れが起きた。

「グルゥオオオオオオオオオオオ！」

　堪らず叫んで、黒い竜が空へと逃げた。

　でも僕たちはそれを許さない。白く輝く竜翼を広げ、続いて空へと舞い上がる。

　追撃を恐れた黒竜が、業火を放ってきた。けれども僕たちは構わず炎を突っ切って、赤い魔力球に鉤爪を叩きつけた。

　パリンと球が割れた。周囲から、灼熱の炎が掻き消える。

「ギュラァアアアアアアアアアッ！」

　黒竜が今度は巨大な氷の塊を飛ばしてきた。体当たりでその氷を割って、そのままの勢いで青の魔力球を叩き割る。辺りを凍て付かせていた吹雪が消え失せた。

　黒竜は次々と魔力球で攻撃を仕掛けてくる。だがどんな攻撃も、私たちには通用しない。

　白の魔力球を叩き割ると、目も眩むほどの光の洪水が止んだ。

　黒の魔力球を叩き割ると、黒竜を護っていた闇色の靄が霧散した。

　茶褐色の魔力球を叩き割ると、大地の震えが収まった。

　そして最後に、緑の魔力球を叩き割ると、付近一帯を覆っていた暴風が掻き消え、全ての音が鳴り止んだ。

　天高く舞い上がった黒竜は、呆然と私たちを見下ろしている。

　もうこの嘆きの竜には……。

　黒竜となったイネディットには、成す術はない。

（……いけるか、トール？）

（……ああ、もちろん！　セルベシア！）

　白竜と変じた僕の喉元に、赤い光が灯った。それは徐々に輝きをましていく。

　赤熱した喉を、上げてみせた。

　黒竜に見せつけるように……。

「……グルォ」

　竜は、イネディットは、観念したかのように最後に小さく呟いた。

「ぐるぅああああああああああああっ?」

　トールから放たれたブレスが、彼女を包み込む。それだけにとどまらないエネルギーが、イネディットを巻き込みながら、分厚い雲を貫いた。

　ぱぁっと雲が霧散していく。

　切れた雲の裂け目から、明るい陽の光が射し込んでくる。

　力を失った黒竜が、落下していく。

　地に堕ちた竜は、轟音とともに辺り一面に激しい土煙を舞い上らせた。

「黒竜が……倒れた……」

「お、俺は、夢でも見ているのか……」

　騎士たちの声が聞こえる。なんとか黒竜の暴走を鎮めてみせたものの、こちらもフラフラだ。

「……やったぁ！　やったわよ、トール……！」

　いまの声はコロナだな？

　彼女の言葉を皮切りに、ワッと周囲がわき立った。

「見たか!?　見たか、いまの戦いを!?」

「ぅう、ぅぉお！　白竜万歳！　セルベシア団長ばんざぁい！」

「王国は……、王国は、救われた！」

　声を聞きながら、その場でペタンと尻餅をついた。

　そんな僕と私を、王国騎士たちの大喝采が包み込んだ。

８時、１２時、１５時、１８時、２１時、０時の、一日６回更新になります。