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セルベシア07

「……シア。……セルベシアってば」

　気がつくとキルケニーのやつが、不満顔でこちらを眺めていた。

　どうやら私は上の空だったらしい。

「あ、ああ、悪い。どうした？」

「……珍しいじゃないか。君が食事中に、そんな風に惚けるなんて」

「……すまんな。少し考え事をしていた」

「ふーん。考え事ねぇ」

　時刻は正午過ぎ。

　私はくされ縁の友人であるキルケニーと一緒に、騎士寄宿舎の食堂で昼食を摂っていた。

「俺を無視して、一体なにを考えていたんだい？」

　彼は面白くなさそうに、フォークで腸詰肉を突いている。

　尋ねられて思い出した。想いを馳せていたのは、トールについてだ。

　彼は今頃、どうしているだろうか。元気にしているだろうか。

　あの森を離れて王都に帰還し、まだそれほど経ってもいないというのに、最近そんなことをよく考える。

「ほらまた。いったいどうしたんだい、セルベシア？」

「……お前に言う必要はない」

　こいつのことだ。詳しく話したところで揶揄われるだけだろう。ひと言で切って捨て、食事を再開する。するとキルケニーのやつは、これ見よがしに深くため息をついてみせた。

「まったく、噂なんてアテにならないものだね。やっぱり、いつもの君じゃないか」

「……噂？　なんの話だ？」

「騎士たちが噂してるんだよ。『セルベシア団長は戻ってきてからというもの、少し柔らかくなった』ってね」

　ふむ。そんなことを噂されているのか。自分では取り立てて自覚はないが……。

　視線をあげるとキルケニーと目があった。

　なにが楽しいのか、こいつはニヤニヤとしている。

「……なんだ、その顔は？」

「ねえ、セルベシア。もしかして君……」

　彼がわざとらしく言葉を区切った。

　なにを言うつもりだ？　といってもどうせまた、ろくなことではないのだろうが。

「……想い人とか、出来ちゃった？」

「――ッ!?」

　思わず言葉に詰まる。こいつ、なぜわかったのだろう。

「……へ、へえ、その反応……」

　目の前で銀髪の優男が、目をぱちくりさせている。キルケニーのこんな顔は珍しい。

「もしかして当たりだったんだ!?　自分で言っておいてなんだけど、これは意外だなぁ……」

「……うるさい。黙って食事にしろ」

「あはは。君がぼうっとしている間に、俺はもう食べちゃったよ」

　たしかに彼の食器は空になっていた。こいつが私より早く食べ終えるとは、珍しいこともあるものだ。

　……いや違うな。私が遅いだけか。

　私もさっさと食べてしまおう。食事を再開した。

「ねえ、どんな相手なんだい？　行方知れずだった間に出会ったんだろう？　俺の求愛は相手にもせず袖にしたくせに。ねえ――」

　面倒臭いやつだ。

　溜め息をついて答えない私を、キルケニーは一向に気にした様子がない。愉快げにこちらを眺めながら、いつまでもなにかを話し掛けてきていた。

　昼下がり。食事を終えた私は、訓練所で剣を振っていた。

「……ふっ！　……せぃ！」

　振るった剣の軌跡が、流麗な弧を描きだす。

　いつになく調子が良い。森から戻ってきてからというもの、どうにも私の剣は、心なしか鋭さを増しているような気がする。

　普通であれば、怪我からの復帰後しばらくは、どうしても剣は鈍る。

　だが、これは一体どうしたことだろうか。調子がよいのはいい事なのだが、不可思議な現象に思わず首を捻ってしまった。

　訓練もひと段落し、私は執務室で事務仕事を行なっていた。

　しばらく行方知れずとなっていたのだ。この類いの仕事は山と積まれてしまっている。

「……ふぅ。やはり事務作業は好かんな」

　書類に目を通し、認可のサインを書いていく。だがどうにも、こういう作業は肩が凝る。個人的には、体を動かしているほうが断然楽だ。

　小さな文字の詰まった書類は、どうしても目が滑ってしまう。注意して読まないと、内容が頭に入ってこない。平たく言えば、集中力がいるのだ。

　とはいえ団長として、流し読みする訳にもいかず、疲れてしまうのである。

「……トールは今頃、どうしているだろうか……」

　ふと気付けば、また彼のことを考えていた。

　こんなことではいかん。仕事に集中しなければ……。

　――トントントン。

　気を取り直して執務に掛かったところで、ドアがノックされた。誰だろう。

　返事をして入室を促す。

「……失礼する」

「これは、ローデンバッハ伯。ようこそおいで下さいました」

　姿を見せたのは、白髪混じりの初老の偉丈夫。

　聖銀騎士団団長、聖騎士ローデンバッハ伯爵だった。

　普段の伯は、対魔国最前線の城塞都市に詰めていらっしゃるのに、どうされたのだろうか。

「王都にいらしていたのですね」

「シャハリオンとの戦線絡みで、少し用があってな。それより無事で良かった……」

　伯は、行方がわからなくなっていた私のことを、心配してくれていたのだそうだ。

　優しい心遣いに感謝する。

「そういえば、先のそなたの訓練、通り掛かりに眺めていたのだが……」

「ああ、見られていましたか」

「うむ。迷いのない綺麗な太刀筋であった。……どうやら、肩の力は抜けたようじゃの？」

　言われてようやく気が付いた。

　なぜここのところ、あんなに剣の調子が良いのか。不思議に思っていたが……そうか。

　今までの私の太刀筋は、力任せで乱暴だったのだ。

「なんでも行方知れずとなっていた間は、魔の森に身を潜めていたそうじゃが。……そこで、なにかあったか？」

「……はい。……良い、出会いがありました」

　ローデンバッハ伯がフッと笑った。悪戯っぽい表情だ。伯でもこんな顔を見せるのだな、と意外に思う。

「……おとこか？」

「…………ええ」

　ふふっと彼に微笑み返す。以前までの私であれば、口を噤んでいるところだ。だがなんとなく、こう返したくなったのだ。自分でも肩の力が抜けたことを実感する。

　伯は私の態度に、虚を突かれたように目を丸くしていた。

「カカ……。そうか、そうか！　カッカッカ……！」

　執務室に楽しげな笑い声が響く。

　それにつられて、なんだか私も愉快な気持ちになった。

８時、１２時、１５時、１８時、２１時、０時の、一日６回更新になります。