セルベシア06、トオル18
沢を覗き見た日から、私は白竜が気になっている。その正体は黒髪黒瞳のあの青年だ。
コロナに見せていた、彼のあどけなく可愛らしい笑顔が、脳裏から離れない。その笑顔を私にも向けて欲しくなる。いったい私はどうしてしまったのだろうか。
いつだったか、私は自分の男の好みを考えたことがある。あの時は答えがでなかったが、今ならわかる。恐らく私は、あの笑顔のようなあどけなさを好むのだ。
よもや自分に、このような性癖があろうとは。……こんなこと誰にも言えんな。
先日、白竜と焚き木を囲もうとしていたときのことだ。
その日は明け方に小雨が降ったから、組んだ薪が湿気ってしまっていた。
「ぎぎるるー」
火を起こすのに手こずる私に、白竜が声を掛けてきた。おそらく代わりに火をつけてくれるつもりなのだろう。なぜか私は言葉にならずとも、この竜の言わんとすることが理解できた。
白竜が炎を細く吹き出し、薪に火を灯す。
私はぼうっと惚けたようにその横顔を眺める。
頬が火照ってきた。これは燃え始めた焚き木のせいであろうか？ それとも……。
無意識に手が伸びた。竜の頬を撫でる。
「ぎゅるり!?」
竜がびくりと震えた。しかしそれは私も同じこと。内心ではいきなりの自分の行動に、驚いてしまう。以前にもこうして、無意識にこいつを撫でてしまったことがあった。最近どうにも、私は自分を制御できていない気がする。
「……すまないな。ありがとう」
胸の高鳴りを隠しながら、竜の頬を撫でる。ひんやりと冷たい感触。頬ずりしたくなる衝動を抑えながら、撫でる手をあごへと移動させていく。
「……きゅるふぅ」
白竜が可愛らしく鳴いた。
胸がきゅんとする。頬が赤くなっていくのが分かる。……なんと愛いのであろうか。
唐突に黒髪黒瞳の青年が思い起こされた。あのあどけなさを残した表情……。もう一度、今度は真っ直ぐに見つめてみたい。そんな事を考えていると、ますます私は赤面してしまった。こんな赤くなった顔は誰にも見せられない。
私は白竜を優しく撫で続けながら、隠すように顔を背けた。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
最近、セルベシアのことばかり考えている。
お風呂に入るときも、ひとりで魚獲りをするときも、ずっとだ。もちろん、夢にだって出てくる。ほかにも森へ散策に行く彼女を見送っては、少しも経ってないうちから「早く帰ってこないかなぁ」なんて思ってしまうし、この間なんて、セルベシアが眠ったことを確認してから竜化をといて、ベッド脇で彼女の寝顔をひと晩中眺めたりしてしまった。
一事が万事、こんな調子なのである。
……もしかしたら僕には、少しストーカーの気質があるのかも知れない。
今日も僕は彼女を眺めて、ついぼんやりとしてしまう。彼女は騎竜ハービストンの世話をしている。
「……ん？ どうした白竜よ」
「ぐるぇ？（はぇ？）」
「ず、ずっと私のことを、見ていただろう。なにかあるのではないか？」
「ぐり!? が、がりゅるる！（あ!? な、なんでもないよ！）」
思わず顔を背けた。
「……ふふ。おかしなやつだな」
彼女は僕を振り返り、不思議そうに首を傾げている。だんだんと頬に血が集まってきた。
（……ぅ。……ぅう）
白竜姿だと元が白いから、赤面すると目立つはず。バレてしまわないように、体ごと後ろを向いた。
うー、なんというかもう、恥ずかしいなぁ……。
これは参った。このままでは、彼女の顔を真っ直ぐに見ることすらままならない。
僕はコロナに相談してみることにした。
「これってさ、……こここ、こ、恋じゃないかと、おも、お、思うんだよな！」
自分で言っておいてなんだけど、とても恥ずかしい。
だって僕は、もう26歳の社会人だ。いっちゃえば、そろそろアラサーの領域である。
そんな僕が、少年みたいに恋だのなんだの言い出すなんて！
ああ……。顔から火が出そうだ……。
「いいから落ち着け！ くねくねするな！」
「あぃたあ!?」
脳天にチョップを落とされる。どうやら僕はまた、ひとりでテンパっていたらしい。別に痛くはないんだけど、気分的に頭をさすりながら、改めてコロナに話してみた。
「……ふーん。じゃあ多分、恋なんじゃないの？」
「じゃあって、なんだよ。もっと真剣に考えてくれてもいいじゃないか！」
「知らないわよそんなことは！ あたしなんて同世代の異性に知り合いすらいなかったわよ！ ぼっちの村娘なめんな！」
コロナが真面目に取り合ってくれない。酷い話だ。
「……ぅう。……どうしよう」
いじけていると彼女がため息をついた。
「……あんたさ。騎士さまに正体を明かしたほうが、いいんじゃないの？」
「で、出来ないって、そんなこと!?」
秘密を打ち明けるには、親しくなり過ぎた。もしセルベシアに魔女の手先だのって蔑まれたら、きっといまの僕は立ち直れない。
「あの女騎士さまだって、いつまでもここにいられる訳じゃないんでしょ？」
「そ、それは……」
「別れはくるわよ？ そのときあんたは、隠し事をしたままでいいの？」
押し黙ってしまう。コロナのいうことは正論だ。
恋だの愛だの以前に、僕は自分が何者かすら、彼女に明かしてはいないのだ。
（……けど、怖いんだ）
黒髪黒瞳以前に、僕は容姿も十人並みだ。きっと彼女とは釣り合わない。
「……でも、……だって」
うじうじする僕に、彼女はまた小さくため息をついて、立ち上がった。
もうそんな時間か。そろそろ村に、送っていかないと。
「騎士さまも随分回復したんでしょ？ もうあまり時間はないと思うわよ？」
「…………うん」
コロナが僕に背を向けた。とぼとぼと歩いて離れていく。
「……あーあ。ホントあたしって、損な役回り」
「どうしたんだよ、コロナ？」
「……ふん！ バッカじゃないの？ どうもしないわよ！」
いきなり罵倒された。なんか理不尽だ。
振り向いたコロナは、少し目を赤くしていた。彼女を送り届ける道中、いつになく僕たちの口数は少なかった。
８時、１２時、１５時、１８時、２１時、０時の、一日６回更新になります。
