トオル13
「ふぅ……。これで手当ては完了っと」
脇腹に残る生々しい傷跡に、薬を塗って包帯を巻く。
薬も包帯も、どちらもコロナがくれたものだ。
なんだかまた必ず会いにこいと言っていたし、彼女には今度お礼がてら、川魚でも持って行ってあげよう。
「これで、治るといいんだけど……」
荒かった呼吸こそ落ち着いてきたものの、依然として熱は高いままだ。ワイバーンも開け放った窓から、心配そうに彼女をみている。
「……しっかし、すっごい美人だなぁ」
ベッドの縁にぽすんと腰を掛けて、繁々と女のひとを眺める。
ハーフアップに結った、艶めく金糸のようなロングヘア。身長は僕より少し高いくらいかな？ 多分１７０センチに少し届かないくらいだろう。
スタイルだけではなく顔の造形も凄い。形のよいあご周りの輪郭と、整った眉。真っ直ぐに通った鼻筋に、キュッと結ばれた唇。
全体的に可愛らしさよりも凛々しさが勝る。美女という言葉がぴったりだ。きっと瞳だって、開けば意思の強さを感じさせてくれるに違いない。
もろに僕の好みのタイプである。完全にど真ん中だ。
営業部の上司が夢中だった、田中……み、美穂ちゃんだっけ？ そんななんとかいう可愛い系を気取った三十路とは、雲泥の差である。
額に掛かった彼女の綺麗な前髪を、すっと指で払う。長いまつ毛が見えた。
「……どんな声をしてるんだろう」
想像を膨らませる。
きっとこの唇が紡ぎ出す音は、魅惑的なメゾソプラノボイスだぞ。セクシーだけど落ち着いた響きが、すっと胸に沁みいってきそうなやつ。そんな勝手な想像をして楽しむ。
「はぁ。話してみたいなぁ……」
でもそれは無理だ。気後れしてしまう以前に、僕の容姿は黒髪黒瞳。このひとだって見たら驚いて、僕のことを魔女の手先だって罵るかもしれない。
「でも、熱が収まって、目を覚ましたあとはどうしよう……」
考えてみても、良い対応の仕方は思い浮かばない。僕はそのことを、一旦棚上げすることにした。
ドラゴンブレスで温めたお湯で、今日も彼女の体に浮いた汗を拭う。
手拭いをギュッと絞って、丹念に。ようやく熱も引いてきた気がする。眉間に皺を寄せていた眉も、心なしか穏やかだ。
「ふんふんふーん。……さ、脇を拭きましょうねー」
引き締まった二の腕をぐっと持ち上げた。脇から脇腹にかけてを拭いていく。反対サイドに回って、こっち側も丁寧に。
「おっとー！ 指が滑っちゃったー！」
ツンっと胸をついてみる。彼女が反応してピクッと動いた。なんか難しげに眉を歪めている。
おお……。ちょっと可愛い反応。新鮮だ。
「おおっとぉ、また指が滑っちゃったなぁー！」
楽しくてつい調子に乗ってしまう。僕がスケベ心丸出しでツンツンする度に、彼女はこそばゆそうに顔をしかめた。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
静かにドラゴンイヤーを澄ませて、川魚を捕る。もう20匹近くも捕まえただろうか。鮎にニジマスにヤマメにイワナ。全部後ろに（？）がつくけれども、どれも美味しい魚である。
「さ、こんなものかなー」
たくさん捕っているのには、理由がある。ワイバーンのあいつが、とっても大食らいなのだ。
魚籠にとれた獲物をいれた。
家に帰ると、ワイバーンが「ギャアギャア」と騒がしく鳴いて僕を迎える。賢いこの竜は、僕がたったいま、ご飯を持って帰ってきたことを理解しているのだ。
「はいはい、ただいまー。そんなに騒がなくても、ご飯はちゃんとあげるって」
籠からイワナを一匹、取り出して与える。それを丸のみしたワイバーンは、次から次へとご飯を催促してくる。
「ははは。そんな慌てるなよ」
苦笑しながら魚を与えていると、うろの家の扉が、ガタッと鳴った。
「はぅおわぁ!?」
な、なんだ!?
とっさにワイバーンの背中に隠れる。それと同時に扉が完全に開かれた。
「……ハービストン。良かった。お前も無事か……」
彼女だ!? 家から彼女が出てきた！
想像した通りの落ち着いた声。でもよく響いて通りが良い。眼差しだって、思った通り凛としている。でも捉えようによっては、少し気難しく見えるかも……。
「ここはどこなんだ……」
彼女は辺りを見回している。
まだ目が覚めたばかりなんだろう。ぼうっとした感じが伝わってくる。
「森のなか……。だが、ひとが住んでいるようだな。……私は、誰かに助けられたのか？」
考え込む仕草を見せていた彼女が、こちらを向いた。まぁこちらと言っても僕ではなく、このワイバーンを見ているんだろうけど。
「……なぁハービストン。一体どうなっているんだろうな？」
「ギュア！」
そうか。この竜の名前はハービストンって言うのか。
悠長に構えていると、彼女がこちらに向けて歩きだした。力が入らないのだろうか。少し頼りなさげな足取りである。
（や、やばい！ こここ、こっちこないで……！）
彼女が近づいてくる。心臓がドキドキしてきた。でもこの鼓動は、僕が美女慣れしていないとか、そんなのが理由じゃない。
（見られてしまう！ このままじゃ黒髪と黒瞳を、見られてしまう！）
不安が脳裏を掠めた。彼女に魔女の手先と罵られる、一瞬先のそんな未来。
（いやだ、いやだ、いやだ！ そんなのはもう、いやなんだ！）
ワイバーンに隠れながら、頭を抱える。それと同時に僕の体が、白く、大きく膨れ上がっていく。気付けば僕は竜化してしまっていた。
眼下に見下ろした彼女は、驚きの表情で僕の巨体を見上げていた。
８時、１２時、１５時、１８時、２１時、０時の、一日６回更新になります。
