トオル10
「……こ、……これは!?」
凄いものを発見してしまった。場所はいつもの沢である。
「これって、どうみても……『わさび』だよなぁ？」
僕は手にしたそれを、じっくりと眺める。見た感じはそのまんまわさび。試しにくんくんと匂ってみた。
「……うぇ、土の匂いがする」
いましがた掘り返したばかりなのだから、当然だ。でもわさび（？）自体に匂いはない。
「た、食べられる……かなぁ……？」
わさびは綺麗な沢で採れると聞く。まさにここだ。
もしこれがわさびなら、是非とも今後の食生活に取り入れたい。
この森では色んな食材が取れる。けど今のところ、毒のある食べ物に当たったことはない。だからきっと、これも大丈夫なんじゃないかなぁ？
「……ぃよし。僕も男だ。覚悟を決めて……いただきます！」
水で洗って、ぽりっと齧った。もぐもぐする。
「んぐんぐ……。ふむ。……んん？ んんんっ!?」
ツーンときた。鼻の奥が刺激されて、涙が出てくる。
「き、きたぁー！ これわさびだ！ ひゃっほう！ いまツーンときたぁー！」
鼻を押さえて涙目になりながらも、僕は大喜びだ。
これはいいものが採れた。今度、川魚をお刺身にしてみよう。あ、でも川の魚って、寄生虫がいるんだっけ？ ……まぁ大丈夫だろう。
「こうなると、俄然お醤油が欲しくなるねぇ！」
とはいえ、醤油は森で採れたりしない。あれは作らないとダメなやつだ。
たしか醤油って、味噌を発酵させる過程でできるんだっけ？ いつか挑戦してみよう。
「いやぁ、いいもの見つけちゃったなぁ」
鼻歌を歌いながら、ルンルン気分で家に戻った。
日付けが変わって本日。僕は彫刻なんかをして、時間を潰していた。
この森は豊かでよいところだ。気候も穏やかで、空気も澄んでいる。少しジメジメするけれども、それはまぁ森だし仕方がない。水も食べ物もたくさん採れるし、雄大で美しい大自然の景観は、眺めているだけで心を癒してくれる。
おおむね不満のない暮らしができていると言えよう。ただ一点を除いては……。
「あー、今日も暇だなぁ……」
鉤爪で木片を掘りながら、ポツリとこぼした。
……そう。ここには娯楽が足りないのである。
「せめて話し相手でもいればなぁ」
いないものを愚痴ってもしょうがないけど、愚痴らずにはいられない。なにせ毎日が退屈なのだ。
「……ペットでも、飼おうかな？」
森には動物も多い。角の生えたうさぎなんかもいるし、ああいう可愛いのを１匹つかまえて、飼い慣らしてみるのもいいかもしれない。
「ぃよし。３体目出来上がりっと」
木片についた木屑を手で払う。仕上がったのは、こけし人形だ。
先に作っておいた２体と一緒に、窓際に並べた。左から順に、母さん、絵里、僕である。
「ふたりともどうしてるかなぁ……」
想いを馳せると、ひとりぼっちの寂しさも増してくる。
さっき考えたペットの件、ちょっと本気で考えてみようかな。
また数日が過ぎた。今日の僕はいつも通り、家事に勤しんでいる。
「んー。腐葉土は柔らかくて、いいクッションだと思ったんだけどなぁ……」
土台を腐葉土で固めたベッドには、よく虫がわく。小まめに掃除しないと、ちょっと気分的に安眠出来ない。これが結構な手間なのである。
「やっぱり多少硬くても、木製ベッドのほうがいいかも……」
時間はあるんだし、一度こさえてみようかな。
「掃除完了！ じゃあ次は水汲みだー」
家から表に出る。頭上から陽の光が降り注いできた。
「今日もいい天気だなー」
家の周囲の木は、引っこ抜いてある。だからこの辺りは、結構拓けていて明るいのだ。
「ぅん、しょっと……」
ドラム缶サイズの木桶を抱えて、竜翼を広げる。パタパタと沢まで飛んでから水を汲んだ。
「ふんふんふーん」
桶を抱えて森をゆっくり飛んでいると、なにかの声が聞こえてきた。
「ん？ なんだろ？」
耳をドラゴンイヤーにして、澄ましてみる。すると複数の獣が、激しく争う声が聞こえてきた。
野次馬根性で見に行ってみる。狼の群れが見えた。ただ狼といっても、１匹１匹がヒグマほどの大きさである。その群れを相手に奮闘しているのは、竜だ。
（……ほえー。僕以外の竜ってはじめて見た）
興味を惹かれてじっくりと眺める。
その竜は僕とは違って、細身の体に対して翼が異様に大きい。飛竜？ 翼竜？ ファンタジー風にいうとワイバーンになるのかな？ ドラゴン型の僕とはシルエットがだいぶ違う。
ワイバーンはかなりの大きさだ。竜化した僕よりは随分小さいけど、ヒグマみたいな狼たちよりずっと大きい。体高６メートルくらいあるんじゃないかな？
「グルルゥ……ガウッ！ ガウッ！」
「ギャア！ ギャァア！」
狼の群れと竜は激しく争っている。でも竜は大怪我をしていた。翼は引き裂かれ、足の骨も折れているみたい。このままだと、あの竜、やられちゃうんじゃ……。
（――って、あ!? あれは!?）
激しい争いの拍子に、チラッと見えた。竜のうしろに誰かが倒れている!?
（も、もしかしてこの竜……!?）
あのひとを庇って戦っているのだろうか？
「た、大変だ！ 助けなきゃ……！」
慌てて茂みから飛び出した。
「こらー！ やめろ、狼たち！」
闖入者の登場に、争いが中断される。しばらくこちらを眺めていた狼が、牙を剥きはじめた。どうやら僕を獲物と定めたようだ。
「ま、そうなるよね。……だが、しかーし！」
いそいそと服を脱ぎ捨てる。念じると、途端に僕の体が膨らみはじめた。
「……ぐるぅおおおおおおおおおおっ！」
大咆哮が森に轟いた。辺り一帯の樹々が、ざわざわと枝を震わせる。
「きゃいん!? きゅ、きゅーん……！」
狼たちは竜化した僕に恐れをなして、尻尾を巻いて逃げていった。
ぃよし！ ざっとこんなもんよ！
立ち上がってぐっと拳を握りこむ。握られた白い拳の先をみると、気絶していた誰かが薄く目を開いて、僕を見上げていた。
「ぐるぅ!? ぐ、ぐるぁ!?（はぅわぁ!? き、金髪美女!?）」
倒れていたのは女のひとだった。騎士の鎧を着ている。
なんだこの金髪碧眼のグラマーお姉さんは!? 凛とした雰囲気が完全に僕好みだ。ひとめで、ずきゅーんときた。
……やばい。これお付き合いしたいやつだ！
「…………白……竜……？」
僕を見上げた美女は、ポツリと呟いてから、ふたたび気を失った。
８時、１２時、１５時、１８時、２１時、０時の、一日６回更新になります。
