デスルーラー番外編【ノエルの謎】

作者： kiriko

掲載日：2026/07/23

「ねぇ、ノエルさんの髪ってさ、すっごく綺麗だよね！」

エスタリアへ向かう船の中で、アネモネがはしゃいだようにそう言った。

大きな目を輝かせ、「金髪っていいなぁ」と呟いている。

そう言えば、アネモネは黒髪だし、リュクサもまた黒髪だ。

色素が薄くて煌びやかな金髪というものに憧れても、おかしくはないだろう。

ちなみに、ノエルの普段の髪型は独特だ。

長い髪を三つ編みにし、左側に垂らしている。

男性らしくないなというのが、リュクサの率直な感想だった。

「ね、リュクサ？私、今すっごく見たいものがあるの！」

どうせロクなものじゃないだろうなと思いつつ、話の続きを促してみると、彼女はこう言った。

「ノエルさんの、三つ編みじゃない姿が見てみたい！」

雑誌を持つ手から力が抜け、バサッという音を立てて床に落ちた。

「リュクサは見たくない？」

「俺は見たくない」

「なんで？」

「興味がない」

わかってはいたが、「興味がない」というのは理由としてカウントされなかった。

もっとも、アネモネの計画によると、男手が絶対に必要だから、必ず協力しろということだ。

だったら、なぜさっき「リュクサは見たくない？」と聞いてきたんだと言いたいが、言葉をゴクリと飲み込んだ。

アネモネに逆らってもいいことはない。

リュクサは経験上、そのことを知っていたのである。

リュクサがアネモネから言い渡されたのは、ノエルの船室に上手く入り込む、というミッションだった。

それはノエルと友人であれば容易いが、顔を合わせても挨拶すらまともにしない仲だと少々厳しい。

もしもリュクサが友好的な性格であれば、それも可能だったかもしれないが、現実にはその逆なのだから、目も当てられない。

そんなある日のこと、なんとノエルの方からリュクサに話しかけてきた。

「今日は海が荒れていますね」

デッキから波を見つめていたら、ノエルがこんなことを呟くように言ったのだ。

これは会話を交わすチャンスなのではと鼓動が高鳴るが、邪魔をしに来たのは、なんとアネモネだった。

この計画の発案者のくせに、計画を邪魔してどうするつもりだ。

「うぇぇ…助けて、リュクサ…船酔いが酷くて」

よろよろとこちらへ向かって来るアネモネ。

だが、俺が手を貸さずに見つめていると、ノエルがすかさず彼女の方へ歩み寄る。

「医師のヴァレンティスです。薬を持っていますが、飲めそうですか？」

「え？あ、はい…あれ、ノエル…さん？」

「なぜ私の名を？」

「ええと…ちょっと有名ですから。ちょっとだけ」

すると、アネモネの話を聞いているのかいないのか、ノエルは彼女を軽々と抱き上げる。

「私の船室へ行きましょう。そこの付き添いの方もご一緒にどうぞ」

「付き添い」というのは、リュクサのことを言っているのだろうか。

問いたいが、ノエルはこちらに背中を向けて、スタスタと歩いて行ってしまっている。

彼の腕の中のアネモネは、とてもぐったりしていた。

いつもよりも、酷い船酔いだったらしく、それならそれで、もっと優しくするべきだったかと後悔した。

ノエルの部屋は一等船室にあり、室内はピカピカに磨き上げられていた。

話によると、かなりの潔癖症のようで、毎日室内を磨かずにはいられないのだそうだ。

「さぁ、アネモネさん、薬です」

ノエルはピルケースから緑色の粒を二粒だけ、アネモネの手に乗せた。

「飲めますか？」

「はい…お水、ありますか？」

アネモネがベッドの上に起き上がると、すかさずノエルが水を入れたコップを差し出す。

「あ、ありがとうございます」

薬を飲み下したアネモネは、しばしベッドに横になっていたが、やがてスヤスヤと眠ってしまった。

「典型的な船酔いです。心配いりません」

ノエルはようやくリュクサを見つめ、話しかけてきた。

「ありがとうございます。アネモネは部屋に連れて行きます…」

「いえ、ここに寝かせておいて結構ですよ。起きて治っていなかったら困りますしね」

そして、ノエルはスーツケースを開き、何やら荷物を漁り始めた。

何をしているのかと聞けば、彼はこれから長いバスタイムを楽しむのだそうだ。

「え、風呂に一時間半も入るんですか？」

男にしては長風呂、いや、人間にしてはかなりの長風呂だと言えるだろう。

「いけませんか？」

「いえ…じゃあ、彼女は連れて帰ります」

「起きた時、船酔いが残っていたら厄介だと言ったでしょう？そこに寝かせておいてください」

この人は、起きた時にアネモネが悪さをするかもしれないとは、考えないのだろうか。

「考えます。ただ、それは盗むべきものがあれば、の話です」

「ないんですか？」

「ありませんね。私の宝は金銭ではありませんし」

そう言って、バスルームに消えて行くノエル。

リュクサはアネモネだけを残して行ってしまうわけにも行かず、仕方なくベッドの下に座り込む。

ノエルの入浴時間は、まさかとは思っていたが、本当に一時間半きっかりだった。

リュクサもアネモネにつられてウトウトしていたのだが、バタン──、という音がしたので慌てて体を起こす。

「ッ！？」

そこにいたのは、とんでもなく美しい男性だった。

三つ編みを解いた、腰に届く金髪は真っすぐかつ艶やかで、メガネを取ったことで、彼の素顔がよく見える。

薄茶色の瞳に、高い鼻梁と薄い唇のバランスが絶妙で、映画のワンシーンから現実世界に足を踏み出してきたかのようなルックスだ。

「あなたは、特別ですからね」

「は…何が特別なんです？」

「口が堅そうです。この姿を見ても、あなたなら騒がないと信じていました」

そう言うと、ノエルは鏡の前で金髪をまとめて左側に三つ編みにし、メガネをかけてこちらを見つめてきた。

「あの姿をうっかり見せてしまうと、周囲が騒がしくなるのです」

「はあ」

まあ、そうかもしれないなと、リュクサは素直にうなずいた。

「ですが、それは不本意極まりない」

「なぜ…でしょうか？」

「私は顔だけの医師ではないからです」

ノエルという男性は、素顔で歩いているととにかく人目を惹くのだそうだ。

まあ、あれだけの美形であれば、当然だろう。

だから普段は髪を編み、メガネをかけて顔面の露出を控えているのだそうだ。

「別に視力が悪いわけではありません」

「モテるって、大変なことなんですね？」

「ええ…そうですね。特に…」

その後、どう続くのかと思ったら、彼はこんなことを言ってきた。

「男性ばかりにモテるので、心底参ります」

翌日──。

結局、あれからアネモネはノエルの部屋で一泊してしまった。

もちろん、リュクサもだ。

固い床の上で寝ていたので、体中が軋むように痛い。

「あーあ、ノエルさんの髪解いたバージョン、どうやって見ようかな」

そんなアネモネに、リュクサはポツリと一言言う。

「ノエルさんはやめておけ」

「ええ、なんでぇ？」

「あの人、男専門だぞ」

この言葉を最後に、アネモネは二度とノエルについて語らなくなった。

数年後──。

よくよく聞けば、ノエルはアネモネの態度の変化に気づいていたという。

だが、当時の彼は女にモテるのもまた面倒だと思い、敢えて無言を貫いていた。

「ノエル、今度はインテリ専属医と使用人の間で呼ばれているな？」

ノエルはリュクサの専属医となり、今となっては気の置けない友人である。

「迷惑千万ですね。私のことは放っておいてくださって構いません」

「わかった、執事にそう伝える」

「ああ、それと？」

ノエルはメガネの真ん中を指で押し上げた。

「何だ？」

「夜更かしは体に毒ですので、決してしないように、いいですね？」

「耳にタコができているんだが？」

「あなたに放置されては困ります。何かあったら、必ず私に言うこと」

リュクサは苦笑しつつ頷いた。

自分だけが特別なのかもしれないと思うと、少しくすぐったかった。

（了）