理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第１章 暗い闇と蒼い薔薇

おウチに帰ろう ３

　ジークは、眠っている彼の孫娘の顔を、じっと見ていた。

　ベッドの端には、彼が座っている。

　彼も、彼女の顔を見つめていた。

　彼は、ウサギのことを話す気はないらしい。

　孫娘が自由気ままにしていられなくなるのを避(さ)けたいからだ。

　たかがウサギ１匹。

　されどウサギ１匹。

　１を疑えば、すべてを疑わざるを得なくなる。

　彼女は、あのウサギを追ってサイラスの罠に嵌(はま)っていた。

　直前まで抱いていたことから考えても、気にいっていたのは間違いない。

　騙されていたと知れば、傷つきもするだろう。

　そして、森にいる動物が、誰かの「変化(へんげ)」かもしれない、と疑うことになる。

　彼の気持ちが、ジークには理解できた。

　窮屈に縛りつけられた生活なんて似合わない。

　彼の孫娘は変わっているから。

（なぁ、なんで屋敷に帰るんだ？）

　あんなことがあったばかりだ。

　それに、サイラスだって同じ手が何度も通用するとは思っていないだろう。

　ジークも、当然に、そんなことは許すつもりはない。

　だから、屋敷にいるより、ここにいるほうが安全に思えた。

　ウサギの話をしないのであれば、彼女も自由に伸び伸びできる。

　なぜ、あえて屋敷に帰るのかが、ジークにはわからなかった。

「絶対、というものがないからだよ」

　彼の口調に、わずかな感情が漂っている。

　とてもめずらしいことだ。

　どうやら彼も、ここを離れるのは本意ではないらしい。

　残念がっているのが伝わってくる。

「ここは広過ぎる。常にレティを私の監視下に置く、というのもね」

　彼が「看随(かんずい)」を使えば、常に彼女の動向を知ることはできるのだ。

　看随は、彼の眼が孫娘にくっつくようなもので、遠眼鏡(とおめがね)と連動させると、どこにいるかの把握も、簡単にできる。

（でも、サイラスは同じ手は使わないだろ？）

「同じ手を、使わないからさ」

　絶対などない。

　別の策で、サイラスは彼女を攫(さら)おうとするかもしれない。

　が、森は広過ぎて、むしろ対処が遅れることになりかねない。

　今回のように。

（屋敷のほうが安全かもな……人目があるし）

「そこなのだよ、ジーク」

　この場所は人目がないため、サイラスもやりたい放題できる。

　なにしろ「即移(そくい)」なんて、とびきりの大技を使ったぐらいだ。

　あんなもの王都で発動させたら、大変なことになる。

　ここだからこそ、取れた策だった。

　魔術は万能ではない。

　それぞれに、なにがしかの制約がある。

　たとえば移動に関する魔術なども、その種類によって制約が違った。

　転移は意思に縛られる魔術だ。

　他者を転移させることはできても、その相手が同意していなければならない。

　即移は意思とは関係なく、強制的に他者を特定の場所に連れて行ける。

　ただし、そのためには魔術発動のための「目印」がいる場所に相手を誘導しなければならない。

　転移と即移は、基本的に意識のある者にかける魔術だが、意識のない者にかける「遷致(せんち)」という魔術もあった。

　が、これは必ず相手にふれなければならないし、あらかじめ移動させる場所を決めておく必要がある。

　そうした魔術の特性のほとんどを、彼は把握していた。

　なにしろ彼より多く魔術を扱える者などいないのだ。

　おそらくサイラスが「やりたい放題」できる場所で使える、何か大きな魔術が存在している。

　彼は、それを警戒しているのだろう。

　サイラスに使えるのかどうかはともかく「絶対」は、ない。

　少なくとも王都の、王宮に近い屋敷付近で大技の披露などできないはずだ。

　もちろん、それも「絶対」ではないけれど。

「どうせサイラスも、当面は動けなくなる。今回の件の後始末に、時間をとられるだろうからね」

（ああ。あの城、どっかの貴族の持ち城だったっけ）

「アンバス侯爵が気の毒だよ」

　ジークは貴族にも、その行く末にも興味がない。

　なので、彼に肩をすくめてみせただけだ。

　彼も、本気で同情しているわけではないだろう。

　彼の感情のすべては孫娘だけに向けられている。

　辺境地の貴族がどうなろうと、知ったことではないのだ。

　おそらくサイラスは、その貴族に罪をなすりつける気でいる。

　そういう奴だとの印象があった。

　どんな「後始末」をする気かは知らないけれど。

　彼はとっくに宰相である息子に連絡をとっている。

　王宮に属しているし、なにより彼女の父親だ。

　事の次第を知らせておくべきではある。

　自分の娘が攫われたとなれば、彼の息子も黙ってはいまい。

　王宮でひと悶着あると考えるのが妥当だ。

　正直、ジークには王宮自体が「面倒の種」だと思える。

　ジークは、彼女から外した視線を彼に向けた。

　そのわずかな気配を、彼はすぐに察する。

「確かに、あの２人に始末をつけるほうが、手っ取り早いのはわかっているよ」

（なら、なんでしねーの？　息子が王宮勤めしてるからか？）

　ふっと、彼が小さく笑った。

　ジークの予想はハズレだったらしい。

「どうにもね。レティは、王太子を悪い奴だと思っていないのだよ」

　それは、あまりにもお人好しに過ぎるのではないか。

　自分を攫った男が、悪い奴でないわけがない。

　そう言いたかったものの、彼だって同じ意見を持っているとわかっていたので、黙っていた。

　彼にとって大事なのは、彼自身やジークがどう思うかではないのだ。

「今のところ、冤罪“かもしれない”という可能性も残されていることだし、勝手に始末をつけることはできないさ」

　執事が言っていた「偽物」の話を、ジークは切り捨てている。

　可能性など微塵もない。

　冤罪なんて言っているが、彼もそんな可能性がないことを知っている。

　あんな大技を使える魔術師は、そうはいないのだ。

「王太子は……まぁ、ただレティにじゃれついているだけかもしれないのでね」

　それでも見逃すつもりはないのだろう。

　ジークは、言外にこめられた、彼女を害さない限り、との意味を感じとっていた。

「それに、サイラスはともかく、少なくとも今は、王太子には生きていてもらう必要はある」

　生きている、というのなら、あの城にいた老人も生きてはいる。

　手のひらに乗るくらいの大きさになった、四角い箱の中で悲鳴を上げ続けているとしても、だ。

　命が消滅していないことを「生」とするならば、老人は生きていると言えた。

　彼とジークにとって、生きていること自体は、さしたる意味を持たない。

　生も死も、そこに苦痛があるかどうかに、意味がある。

　彼は孫娘の生に、苦痛は望まない。

　が、あの老人の生には苦痛を望んだ。

　同じ「生」であっても、真逆の意味を持たせている。

　王太子に対しては「今のところ」どちらでもないのだろう。

　単純に「生きている」だけでいい、ということ。

　彼にとって、どうでもいいのなら、ジークにとっても、どうでもよかった。

「ジーク。レティは……この娘(こ)は、私の宝なのだよ」

（うん）

　彼は、眠っている彼女の額にキスをしてから立ち上がる。

　ジークは、彼がどれほど孫娘を大事に想っているか、わかっている。

　ジークがわかっていないとは、彼も思っていないはずだ。

　にもかかわらず、言葉にした。

　彼は、サイラスを許す気はない。

　彼女の魔力暴走を促し、殺そうとしたこと。

　彼女に死の恐怖をいだかせたこと。

　そのどちらも、彼は許してなどいないのだ。

　ひそやかに怒りを心の裡(うち)に宿らせ続けている。

　いずれ始末をつけるつもりに違いない。

　その時が来たら、サイラスは死ぬ。

　彼の怒りの激しさを、ジークは感じた。

　この世に、サイラスという魂すら残したくないと思うほどの、熱量だ。

　あの老人に向けていた怒りとは比較にならなかった。

　老人に対しても、かなり怒ってはいたが「懲らしめる」だけで終わらせている。

　が、サイラスは「懲らしめる」では、すませられないのだろう。

　孫娘は、彼にとっての宝。

　それを心に刻む。

　自分は彼の武器であり、相棒なのだ。

　彼の宝は、ジークにとって「どうでもよくない」ことの範疇にある。

「ジーク」

（あいよ）

　サイラスとケリをつける時には一緒に来い。

　そう言われている。

　それが、とても嬉しかった。

　どんな、なにがあろうと、彼と道を違える気はない。

　そこが深い深い闇の底でも、ついていく。

　ジークは、己の生と死に、さしたる意味を持たせてはいなかった。