理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第１章 暗い闇と蒼い薔薇

副魔術師長の黒い声 １

「少しよろしいですか、レティシア姫」

「な、なんですか……？」

　殺人鬼の姿に、結奈の腰は引けている。

　王子様に目一杯の肘鉄を食らわせたのは、選択ミスだったかもしれない。

　よく考えられていれば、もう少しうまいやりようをとったのだろうが、あまりに怒っていて後先を考えなかったのだ。

　副魔術師長サイラス。

　長い銀髪に、それを薄くしたような目の色をしていた。

　薄気味が悪いくらいに透き通っていて、黒い瞳孔がひどく目立つ。

　口元に笑みが浮かんでいるのに、目には感情が見当たらなかった。

（ヤバい……ここで殺されたら、私、目が覚めちゃうんじゃないの？！）

　それだけは絶対に避けたい。

　いや、避けなければならない。

　殺人鬼の姿を観察してみる。

　フード付きの長いローブが、いかにもな魔術師。

　童話や映画の中でも、魔法使いなどは、たいていこんな格好をしている。

　だいたいが「悪い魔法使い」だけれど。

「２人で話したいのですが？」

「ふ、２人で……っ？……」

　２人きりになどなれば、間違いなく殺される。

　周りに人がいると迂闊(うかつ)なことはできない、ということに違いない。

「サイラス様、いかに副魔術師長といえど、姫さまは公爵家のご令嬢にございます。２人きりで、というのはあまりに不躾(ぶしつけ)ではありませんか？」

　グレイが臆する様子もなく、結奈の前に進み出てきた。

　庇うように結奈を背にしている。

（そうだ、そうだ！　グレイの言うとおり！　不躾だぞ、サイラス！）

　グレイは元魔術騎士。

　力強い味方に、結奈は拍手喝采。

　これで殺人鬼ことサイラスを追いはらえると思った。

　けれど、サイラスは平然としている。

　まるでグレイなど見えていないかのように、結奈に向かって言った。

「レティシア姫、あなたは愛情深い御方のようですが……本当によろしいのですか？　私をこのまま帰してしまっても？」

　含みのある言い方が気にかかる。

　これは、問いというより「脅し」だ。

「そのようなお話は、公爵様がおられる時になさってはいかがでしょう？　それとも……もうすぐ大公様がお帰りになられますが？」

　グレイも、一歩も引かないという態度。

　これも「脅し」になり得る発言だった。

　聞きながら、結奈は迷う。

　迷っている結奈の前で、初めてサイラスがグレイに視線を向けた。

　困るでもなく、にこやかに微笑んでいる。

　それが、とても怖い。

「それは良いですね。是非、大公様のお耳にも入れておきたいことですから」

　ぴくっと結奈の耳が反応した。

　なんだか、ひどく嫌な感じがする。

　祖父の耳に入れておきたいことというのはなんだろう。

　きっと良い話ではない。

「大公様はレティシア姫をたいそうにお可愛がりだとか？」

　今度は、背筋に冷たいものが走った。

　サイラスが話そうとしているのは、自分のことなのだ。

（この言い方……お祖父さまが聞いたら……怒るような、こと……？）

　なにかはわからない。

　けれど、不思議に確信があった。

　祖父が怒るところなど見たことはないし、想像もできずにいる。

　さりとて「ギャモンテルの奇跡」の真実を結奈は知っているのだ。

　守りたい者を守るためには、祖父はなんでもするのだと。

　自分の中にもある「想い」と同じ類のものなので、否定はしない。

　が、積極的には勧(すす)められないことでもある。

　しなくてすむなら、しないほうがいいのだ。

「わかりました。２人で話しましょう」

　結奈は、あえて堅い口調に切り替えた。

　サイラスは一筋縄ではいかない相手だと感じる。

　王子様と話していた日常モードでは太刀打ちできそうにない。

　ここは仕事モードに切り替えて、事務的に対応すべきだろう。

　融通の利かない人や理不尽をぶつけてくる人など、職場や取引先にはいくらでもいた。

　それを、結奈はしのぎ、やり過ごしてきたのだ。

「レ……姫さま、それは……」

「グレイ」

　心配はいらないと、目だけで伝える。

　仕事モードを切らせないため、会話は最小限にとどめたかった。

「お茶は不要ですね？」

「ええ、もちろん。それほど長居はいたしません」

　ザラリとしているのに、変に物優しい口調でサイラスが応える。

　薄い唇には、ずっと笑みが張り付いていた。

　すべてにおいて「嘘くさい」そして「胡散臭い」と感じる。

　実際に会ったことはないが「詐欺師」というのは、こんなふうなのではないかと思った。

（でもさ、副魔術師長って王子様の最側近なんだよね）

　国王の最側近は魔術師長、王太子の最側近は副魔術師長。

　父の宰相という立場がどんなものなのかを「勉強」中に得た知識だ。

　本にも書いてあったし、グレイもそう言っていた。

　だから、間違ってはいないはずなのだが、なんとも違和感がある。

（卑怯だし、偉そうだし、ムカつく奴だけど……あの粘着王子、どっか天然なとこあるんだよなぁ。こういうタイプとは違うってゆーか……）

　無言でサイラスに背を向け、歩き出した。

　サイラスも黙って後ろに続く。

　背中に悪寒を感じつつ、階段を上がった。

　玄関ホールを抜けて奥に進めば、小ホールや書斎、それに客室もある。

　が、奥まで通す気になれなかったのだ。

　それに、自分の部屋のほうが勝手がわかる。

　もし不穏(ふおん)なことが起きそうになったら、元クローゼット部屋に逃げ込んでしまえばいい。

　確か中から鍵もかけられたはずだ。

「そちらにどうぞ」

　中に入り、結奈はサイラスにイスをすすめる。

　いつもはグレイが使っているイスだった。

　２人は恐縮していたが、自分だけが座っているという状態に耐えきれず、サリーとグレイ用のイスも用意してもらっている。

　身支度を整えたあととか、寝る前とか、２人とは軽くお喋りをする。

　そのため用のイスなのだ。

「いいえ、おかまいなく」

　あっさりと拒否される。

　２人とは違い、結奈も重ねてはすすめなかった。

　サイラスは「ウチの人」ではない。

　結奈的には、客とも思っていなかった。

「殿下をお待たせしておりますので、手短にお話いたします」

　長居をするつもりがないというのは本当のようだ。

　そのほうが、もちろんありがたい。

「レティシア姫はご存知ないと思いますが、現在、王宮は、とある噂で持ち切りなのですよ」

「噂？　私に話すということは、私に関することですか？」

「いいえ。レティシア姫と……大公様のことにございます」

　首をかしげたくなるところだが、悪い噂だとの予感がしたため眉を寄せる。

　なぜ祖父までもが噂になっているのかが、わからなかった。

「大公様がレティシア姫を、後添(のちぞ)えにするつもりなのでは、とね。専(もっぱ)らの噂なのですよ」

「は……？　のちぞえ……？」

「奥様であるエリザベート様がお亡くなりになられて久しいですし、大公様が新しいお妃様を迎えられることは、ごく自然なことでございましょう？」

　少しも自然なことではない。

　祖父は今も祖母を愛している。

　新しい妻を求めるはずはないし、ましてや。

「私を後添えに？　ありえない話ですね」

　祖父と結奈は血縁関係にあるのだ。

　婚姻など馬鹿げている。

「ありえますとも。父が娘を、叔父が姪を妃として迎え入れることもあるのですから、祖父が孫を望んだとしても、さほどおかしな話ではありません。珍しくはありますし、外聞の悪い話であるのは間違いありませんがね」

　心では、ありえないと思っていても、結奈の頭には、かつて読んだ歴史書や古典文学の内容が浮かんでいた。

　現実の歴史的事実を踏まえれば、そう、けして、ありえないことでは、ない。