【書籍化・コミカライズ】 残念令嬢 ～悪役令嬢に転生したので、残念な方向で応戦します～

第一章 『碧眼の乙女』

面倒見の鬼

　剣の稽古が始まっても、ヘンリーは帰らずに椅子に座っている。

　どうやら、相当に暇らしい。

　羨ましい限りだ。

　イリスは時間の許す限り体を動かすようにしているのだが、令嬢ボディはなかなか手強い。

　未だに素振りだけでも息が切れるが、それでも筋肉痛は段々と落ち着いてきた。

　木製の剣から金属製の剣にレベルアップして、再び筋肉痛地獄に見舞われているが、成長の証だと自分を叱咤激励する日々である。

「イリス、切っ先が下がってきてるよ。しっかりと剣を握って」

　シルビオの指摘に、意識して剣を握り直す。

　ごく基本的な型を繰り返しているだけだが、姿勢を保つのは意外と筋力がいるし、握力が続かなくて剣が傾いてしまう。

　金属製の剣になって重量が増したことで、手の血豆も増えたので、手袋越しでもかなり痛い。

「握り方が甘い。こうしてごらん」

　シルビオがイリスの手の上から包み込むようにして、握り方を教える。

「あ、滑りにくくなったわ、ありがとう」

「うん。あとは、もう少し背筋を伸ばして」

　肩と腰を支えられ、姿勢を修正する。

　今日はいつもよりも体に触られている気がするが、それだけイリスの姿勢が悪いということなのだろう。

　維持するのは大変だが、正しい姿勢の時は剣が振りやすい。

　やはり、基本が大切なのだと実感させられた。

「……おい。いつもこんな感じなのか」

　大人しく稽古を見ていたヘンリーが、眉間に皺を寄せている。

　何か不服なのだろうか。

「男性から見たらつまらない内容かもしれないけど、これでもなけなしの筋力で頑張っているのよ。私だって、もっとムッキムキの筋肉が欲しいわ」

「そういう意味じゃない」

　ヘンリーが答えると、何故かシルビオが笑いを噛み殺している。

　ヘンリーはため息をつくと、イリスのそばにやってきた。

「その手袋、血が滲んでるぞ」

「大丈夫よ。替えは沢山あるから」

　見れば確かに手のひらに血が滲んでいる。

　このままでは滑るので、手袋を交換しようと外すと、ヘンリーが息を呑んだ。

　イリスの手は血豆が破れて血だらけ。

　皮下出血もあり、所々赤黒く変色している。

　とても深窓の伯爵令嬢の手とは思えぬ汚さだ。

「そんな手になってまで、何で剣をとるんだ」

　至極真っ当な質問だと思う。

　普通に生きていれば、イリスも剣をとることなどなかった。

「生きるための戦いです」

　ただそれだけのために、イリスは奮闘しているのだ。

「……せっかく稽古するなら、相手がいた方がいいだろう」

　ヘンリーはそう言って置いてあった予備の剣を手にすると、イリスの正面に立った。

「手合わせなんて、まだまだ無理よ」

　何せ、金属製の剣を保持しているだけでフラフラなのだ。

「俺の持っている剣に当ててみるだけでも、ただの素振りとは違う」

　試しに向かい合って剣を構えてみると、人に向かって剣を持つというのはそれだけでストレスだった。

　武器を向けるというのは、攻撃の意思。

　稽古とは違う緊張感に、イリスの手に力が入った。

「いくわよ」

　ゆっくりとヘンリーの剣に当ててみると、その衝撃で剣を落としてしまった。

　止まっている剣に当てただけなのに、手が痺れる。

　イリスは手をさすりながら、愕然とした。

　剣で殺される場合には、当然相手がいる。

　これでは、反撃どころか、身を守ることもままならない。

「……全然足りないってことは、よくわかったわ。ありがとう」

　断罪イベントは春。

　それまでに、間に合うだろうか。

「まだまだ稽古しないと駄目ね」

「それなら、俺も付き合ってやる」

　ヘンリーは地面に落ちた剣を拾うと、イリスに返す。

「もう十分迷惑をかけているから、これ以上はいいわよ」

「別に迷惑じゃない」

　ヘンリーが頑として譲らないので、たまに参加するということで落ち着いた。

　シルビオは笑いを隠そうとすらしていない。

　これは、暇つぶしに使われているということだろうか。

　残念な扱いともいえるので、まあ良しとしよう。

「ついに来たわね」

『碧眼の乙女』序盤の山場、夏の夜会である。

　シナリオでは、レイナルドをパートナーに参加したイリスが、リリアナに仲を見せつけるところだ。

　イリスはヘンリーをパートナーにして参加するのだから、前提条件から変わることになる。

　これが吉と出るか、凶と出るか。

　過去三作の友人達を見る限り、このゲームの強制力は凄まじい。

　気を引き締めて応戦しなければいけない。

　手始めにドレスには気合いを入れた。

　色も形も残念で揃えようと用意をした。

　色は流行色のパステルカラーを嘲笑う、赤。

　それも、ワインレッドのような大人の色合いではない。

　南国の花も霞む、ビビッドカラーだ。

　おかげでイリスも目が痛いが、残念のためだから我慢する。

　形はもちろん流行遅れを選び、詰め物の必要がないくらいフリルとレースを悪趣味につけてやった。

　ドレスがビビッドな赤なので、反対色のビビッドな緑だ。

　色合いを逆にすればクリスマスツリーのようだと気付いて後悔したが、仕立てが間に合わなかった。

　残念だ。

　次はもう少し検討してから仕立てよう。

　本当は露出しまくったり、物議をかもすほど短い丈にしても良かったのだが、ボリューム調整ができないのでそこは諦める。

　かわりに顔以外一切肌を出さない、イカれた淑女風のドレスに仕上がったので、一応満足した。

　だが、意外な敵がいたもので、ダリアの猛反対にあった。

　傷の化粧をストライキされそうだったので、イリスは泣く泣く普通のドレスを取り出した。

　胸元から足元までドレスを切り刻んで、葡萄ジュースを撒き散らした。

　残念というより事件なドレスになってしまったが、普通のドレスよりはマシだろう。

　だが、今度はダリアがビビッドドレスにしてくれと泣いてきた。

　最近のダリアは情緒が不安定で困るが、なんとか予定通り参加できたので良しとする。

　今回はドレスの仕立てでダリアと揉めていたおかげで、アクセサリーなどには手が回らなかったのが心残りだ。

　髪型も普通に結い上げられてしまった。

　せめてもの残念に、蜂の巣がついた枯れ枝を刺していたのだが、ヘンリーにいつの間にか引っこ抜かれて捨てられた。

　ドレスを見て渋柿でも食べたような顔をしていたから、残念な方向性を理解してくれたのかと思っていたのに。

　酷い裏切りだ。

　なんて残念な乙女心のわからない男だろう。

　イリスはため息をついた。

「そんなに緊張するなよ。仲が良いアピールをすればいいんだろう？」

　ヘンリーが動きの固いイリスの肩をポンポンと叩く。

「ええ。……ええ？　いえ、私がヘンリーに夢中なアピールをすればいいだけよ。ヘンリーはそれを否定しないでおいてくれれば、十分なんだけど」

「同じようなものだろう。だったら、仲が良い方が婚約阻止につながるんじゃないか？」

「確かに、そうかもしれないけど」

　カロリーナからも『イリスがヘンリーを好きだと公言するのを一年間許す』という約束で、伝えられているはず。

　それでも、ヘンリーの出会いも恋も一年間阻まれる形になるというのに。

　どれだけサービスが良いのだ。

　面倒見が良いとは思っていたが、もはや面倒見の鬼である。

「ヘンリーって、変な女につかまりそうよね」

「……否定はしない」

　ヘンリーはそう言って、うつむいた。

　ヘンリーと共に会場内に入ると、周囲の視線を肌で感じる。

　感じるというか、明らかに多数の令嬢に睨まれている。

「ヘンリー、モテモテみたいよ？」

「やめてくれ」

　心底うんざり、という顔である。

　今までどれだけ女性からアピールされたのかは知らないが、本人は嬉しくないようだ。

　周囲を見回してリリアナとレイナルドを探すと、リリアナの顔を見つけた。

　だが、リリアナは金髪碧眼のヒロインカラーなのに対して、金髪に琥珀色の瞳だ。

「どうした？」

「あっちにいるの、リリアナさんかと思ったんだけど、何か違うのよね」

「ああ。双子の令嬢だろう？　リリアナとセシリアだったかな」

　双子。

　さすがにヒロインの家族構成までは覚えていないが、そんな設定があったのか。

　悪役令嬢はイリスなのだから、セシリアはリリアナ側の人間だろう。

　ここはひとつ、セシリアからも『イリスはレイナルド以外の男が好きですよ』という情報をリリアナに流してもらいたい。

「ヘンリー、詳しいわね」

「珍しいから、噂になってる」

「可愛いから、の間違いじゃないの？」

「どうかな」

　何せ、ヒロインと同じ顔なのだ。

　問答無用の美少女である。

「……ところで、そのセシリアがこっちを凄い睨んでるんだけど。ヘンリー狙いなのかしら。別行動にする？　チャンスでしょ？」

「はあ？　何でだよ」

「あんな可愛い子、なかなかいないわよ？　あ、でも、私が好きだって言うのは許してね。否定さえしないでくれればいいから」

「いいから、行くぞ」

　少し不機嫌になったヘンリーに手を引かれて会場の奥へと移動する。

　確かに、ここでセシリアといい感じになっても、イリスとの約束があるから足枷になるので、かえってつらいかもしれない。

　ヘンリーには申し訳ないことをしているが、こちらも命がかかっているので許してもらおう。