【書籍化・コミカライズ】 残念令嬢 ～悪役令嬢に転生したので、残念な方向で応戦します～

第四章 残念なお披露目

ヘンリーの色

「――まあ！　とっても素敵よ、イリスちゃん」

　ファティマはイリスを見つけるなり、目を輝かせた。

「何て視力に効く生地なのかしら。二色あるところがまた、目に痛いわ。しかも、ねじれた縫い合わせ方なのね。目が回るわ。それに、その鏡！　良いわね。少しの光も逃さずに攻撃に変えようという意思を感じるわ」

　およそドレスの感想とは思えぬ褒め言葉と共に、ファティマはイリスの周りをウロウロして見て回る。

　うんうんとうなずくと、満足気な笑みを浮かべてため息をついた。

「大満足よ、ありがとう。それじゃあ――着替えていらっしゃい」

「え？」

　ファティマは微笑みながら、イリスの手を取った。

「『毒の鞘』の試験のことは聞いたわ。イリスちゃんに余計な負担をかけてしまったわね。私からもお詫びするわ。オリビアのことはヘンリーに一任するとコンラド様も言っていたから、あなたは自分の体を大切になさい」

　当主であるコンラドもまた、事の次第を知っているということか。

　当然と言えば当然だが、しなくても良い凍結と『毒』の解除の末に高熱を出したイリスとしては、ちょっと情けない。

「残念なドレスは着ている方も体力を奪われるでしょう？　それでも着たのは私がリクエストしたからよね。ごめんなさいね」

「い、いえ。せっかくだから見てほしいのもありましたし。もう体も平気ですし」

「パーティーを中止にするかもしれないとヘンリーは言っていたのに、残念ドレスまで着ているのはどうしてかと思ったら。イリスちゃんの意思なのね。……本当に、あの子は甘いわね」

　それは、ヘンリーの見通しが甘いということだろうか。

　確かに、イリスは残念ドレスを着ないという選択肢を持っていなかった。

　ファティマに見せてあげたいというのもあるが、せっかく作ったドレスを着たいというのは女の子の願望だ。

　それがわからないなんて、やはり残念な乙女心を理解せず、見通しが甘いということだろう。

「でも、無理は良くないわ。普通のドレスもあるのでしょう？　着替えていらっしゃい。つらいようなら、無理せずに部屋に下がって休んで良いのよ。後のことはヘンリーがやるから」

　そう言って手を引かれたイリスは、そのまま支度部屋までファティマに付き添われた。

　元気ならファティマのためにも血塗れミラーボールとして会場を徘徊したいところだが、さすがに今日は無理だ。

　パーティーの主役という慣れない事態に加えて、その後にオリビアのことで話まである。

　無茶をすれば倒れかねないので、素直に着替えることにした。

「とてもお似合いですよ、お嬢様」

「ありがとう」

　残念ドレスの時と違い、心からの笑顔でダリアが褒めてくれる。

　やはり、普通のドレスにはお世辞の効果が付随しているようだ。

「きっと、ヘンリー様も喜びますよ」

「うん？　ああ、そうね。ヘンリーは残念なドレスよりも、普通のドレスの方が良いのよね」

「大抵はそうだと思いますが……。ですが、今日は特に喜んでくださいますね」

「確かに、元々ヘンリーは婚約披露パーティーに残念ドレスはいらないって言ってたわ」

　きっと、早々に普通のドレスに着替えれば喜ぶのだろう。

「いえ、その。……偶然ですか？」

「何が？」

　イリスの問いに、ダリアは憐れむような眼差しを送る。

「……いえ、何でもありません。ヘンリー様が不憫なだけでございます」

「え？　何それ？」

「さあ、お化粧を直しましょうね」

　ダリアはイリスの言葉を遮ると、早速化粧に取り掛かった。

　もう一つのドレスは、残念の正反対である淑女と気品をテーマにした。

　侯爵家の嫁が血塗れミラーボールだけでは、さすがにまずいと思って、せめてもの対応である。

　焼け石に水な気はするが、やらないよりはマシだろう。

　芯から残念な婚約者ではなく、残念な趣味を持った婚約者ということになるはずだ。

　……こういうのを、五十歩百歩と言うのだろうが。

　わかりやすく高貴なイメージの濃い紫色のドレスは、装飾を控え目にして生地の美しさを存分に見せる作りだ。

　白いレースは、花を模した柄が紫の生地の上でよく映えている。

　胸元の部分だけ金色のレースが使われているのは、残念ドレスとの対比だ。

　同じ金色でもこちらは品があり、金と白のレースで作られた薔薇の花も可愛らしい。

　何といっても、目が痛くないし、重くない。

　残念ドレスを脱ぎ捨てたイリスは、羽が生えたと錯覚するくらいには体が軽くなっていた。

　晴れ晴れとした顔で着替えを終え、スキップして部屋を出ると、ヘンリーが待っていた。

「ヘンリー、こんなところで何をしてるの？」

　主役が会場のお客様を放置して休憩するのは、どうなのだろう。

　それを言ったら、イリスも会場にいないので同じだが。

「体調が悪いなら、イリスはもう下がって良いと思ったんだが。……元気そうだな」

　どうやら、解放感からのスキップをしっかりと見られていたらしい。

「残念なドレスを脱いだから、体が軽いのよ。特に今回は鏡を縫い付けたから、重量が凄くて」

「……そうか」

　ヘンリーはそれ以上何も言わずに、じっとイリスを見ている。

　普通のドレスなのに、お世辞も出ないとは。

　このドレスはいまいちということだろうか。

　若干心配になってヘンリーの様子を窺うと、何となく顔が赤い気がする。

　……何だろう。

　ヘンリーの方こそ、体調が悪いのだろうか。

「――ようやく見つけましたよ、ヘンリー様！　やっぱりイリス様の様子を見に行ったのですね」

　ヘンリーを探していたらしいビクトルが、ため息をついてやって来た。

「旦那様が探していましたよ。……ああ、イリス様。お似合いです。ヘンリー様の瞳の色ですね」

「え？」

「イリス様の瞳の色も入っていますね」

「ええ？」

「婚約披露とはいえ、あまり独占欲を出し過ぎるのもどうかと思いますよ、ヘンリー様」

　呆れ気味のビクトルに、口元を押さえたヘンリーが首を振る。

「……いや。俺じゃない」

「は？」

　ビクトルが訝し気に聞き返す。

　ヘンリーの瞳の色は、紫色だ。

　イリスのドレスも、紫色だ。

　これは、つまり。

　――まるで、ヘンリーのために色を揃えたみたいではないか。

「ち、違うわ！　これは、残念からの淑女と気品がテーマで、そういう意味じゃないの！」

　慌てるイリスを見て、ビクトルはうなずく。

「はあ、なるほど。ヘンリー様の未来の妻として温良貞淑を表した、と」

「だから、違うわ！　もう、何てことなの。レイナルドの時と同じミスをするなんて！」

　婚約者なのだから、別にそれでも良いのかもしれない。

　だが、狙って色を揃えるのと、うっかり揃ってしまったのとでは気持ちが全然違う。

　凡ミスがなくならないのは、残念ゆえだろうか。

　イリスに芯まで染みついた残念が恐ろしい。

「……レイナルドって何だ？」

　ヘンリーの静かな低い声に、イリスは失言を悟った。

　何故か、ヘンリーはご機嫌斜めだ。

　ヘンリーとレイナルドは仲が悪かっただろうか。

　ほとんど接点もなかったような気がするのだが。

「何でもないわ、気のせいよ」

「何でもなくないだろうが」

「この生地を勧めてくれたのはラウルだし、レイナルドは関係ないの」

「へえ。あいつが勧めた生地なのか」

「……イリス様、逆効果ですよ」

　ビクトルの突っ込みを聞くまでもなく、ヘンリーの表情でまたも失言したらしいと気付く。

　さすがは残念の先駆者(パイオニア)。

　残念がとどまるところを知らない。

　じっと見てくるヘンリーの視線が重い。

「……へ、ヘンリーの瞳の色です。全身くまなくヘンリーです。ごめんなさい……」　

　無言の圧力にちょっと泣きそうになってしまう。

　何に対しての謝罪なのか、自分でもよくわからない。

　イリスがうなだれていると、ヘンリーが優しく肩を叩いた。

　微笑むヘンリーを見て、ようやくこの件も終わると喜んだのも束の間。

「――後で、ゆっくり話そうな」

　……笑顔が怖い。

「がんばってくださいね、イリス様」

　固まるイリスに、ビクトルの応援が空しく響いた。