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肉の女神と杯

『いいわよね、残念ドレス。特に目潰しの効果は侮れないわ。着ているだけで自然に視力を奪うなんて、素晴らしい攻撃性だわ』

　かつてファティマが言っていたことを考えると、希望は視力を奪う攻撃的なドレスなのだろう。

　部屋で考えていても仕方がないので、イリスはミランダの店に向かうことにした。

「えー！　俺も一緒に行きたいです」

　もはやアラーナ家にいない日はない状態のクレトは、そう言ってイリスの後ろをついてきた。

「クレトは、お父様と勉強があるって言ってなかった？」

「そ、それは」

　だが諦めきれないらしく、クレトは悩んでいる。

　そんなに一緒に行きたいということは、クレトも服を仕立てたいのかもしれない。

「クレト様。仕立て屋では採寸すると思いますので、男性の同伴は……」

　ダリアのやんわりとした断りの文句に、クレトは暫し瞬いて考える。

　すると、みるみる顔が赤くなってきた。

「す、すみません！　俺、勉強してきます！」

　叫ぶや否や、勢いよく走って行ってしまった。

「お嬢様の採寸と聞いて恥ずかしがるのですから、可愛らしいものですね」

　ダリアが微笑んで見送っている。

　採寸する予定はないし、するとしても別室なので関係ないと思うのだが。

「……え？　待って。私、公開採寸する女だと思われてるの？」

　いくら残念なイリスでも、下着姿を公衆の面前に出すつもりはないのだが。

「もちろん違いますし、クレト様は単に想像して恥ずかしくなっただけでしょう。ですが、お嬢様ならやりかねないとは思っています」

「さすがにないわよ」

「そう願います」

　どうやら、今までの残念の数々のせいで、ダリアからの信用が無いらしい。

　己の残念を振り返って、強く否定できないのが悲しい。

　ダリアの微笑みにイリスは仕方なく口を閉ざした。

　ダリアはまだ、モレノ侯爵家の家業の存在を知らない。

　アラーナ家に残るのならこのまま。

　イリスについてくるのなら、婚儀の後に教えて良いと言われている。

　イリスの侍女とはいえ、雇っているのは父だ。

　ダリアのことは好きだが、ついてきてほしいと言って良いものなのかイリスは悩んでいた。

　年齢的にも結婚を考えていておかしくないし、これを機に辞める可能性は高い。

　寂しかったが、ダリアの人生の邪魔をしてはいけない。

　イリスが今後の話をすれば、別れが近付く。

　悪あがきだとわかっていても、もう少しだけダリアに甘えていたかった。

「肉の女神(イリスさん)じゃありませんか！」

　ミランダの店につくと、灰色の髪の少年が喜色満面で出迎えてくれた。

「その呼び方はやめて。……ラウルは今日もお手伝いをしているの？」

「いえ。今まではちょっとした手伝いだったんですけど、本格的に仕立て屋修行を始めたんです」

「そうなの？」

「僕はガラン男爵を継ぐわけじゃないんで。手に職ですよ。それに、服作りにはもともと興味がありましたからね」

「そう、先を考えていて、偉いわね」

「あれからクレトとも仲良くなりまして。一緒に頑張ろうと言っているんですよ」

　笑顔のラウルはそう言ってイリスにお茶を差し出す。

「そうなの。良いわね」

「はい。共に肉の女神(イリスさん)を崇め、守るために頑張ろうと杯を交わしました」

「……え？　何それ」

　伯爵の跡継ぎと仕立て屋修行、共に頑張ることで意気投合したのではないのか。

「ああ、大丈夫ですよ？　ちゃんとクレトはジュースを飲んでます」

「違うわ。アルコールの有無を確認しているんじゃないの。……何、崇めるって。何するの」

「大丈夫です。僕とクレトがイリスさんを守りますからね！　ヘンリーもいますし」

「質問に答えてない。……え？　ヘンリーも参加してるの？」

「僕たち友達なので！」

「……え、ええ？」

　確かにラウルはヘンリーに友達になってくれ、と言っていた気がする。

　だが、ヘンリーが了承した記憶はないのだが。

　そして、友達になっていたとしても、肉の女神を崇める集いにヘンリーが参加するとも思えない。

　していたらしていたで、何だか嫌だ。

「最近では、伯母についてバルレート公爵家にも行って来たんですよ。いやあ、公爵家はさすがに広いですね」

　イリスがヘンリーの肉への信仰について考えている間に、ラウルは仕立て屋修行の話を進めている。

　バルレート公爵家と言えば、ベアトリスの家だ。

「そう言えば、最近ベアトリスにも会っていないわ。元気だったかしら？」

「公爵令嬢とお知り合いですか？」

「うん。友達なの」

　すると、ラウルの顔に喜びが広がる。

「黒髪と金の瞳の美女同盟ですか、肉の女神の集いですか」

　何やら謎の理由で興奮しているようだ。

　よくわからないが、あと二人黒髪金目がいるのは言わない方が良さそうだ。

「公爵令息のエミリオ様の採寸を手伝ったんですが、美人な兄妹ですね」

「そうね」

　友人達とのお茶会がもっぱらバルレート公爵家開催だったために、エミリオとは何度も面識がある。

　穏やかで優しく、ベアトリスに似た端正な顔立ちだ。

「あ。でも、僕の肉の女神はイリスさんだけですからね」

「え、いいわよ。他の肉にしなさいよ」

「謙遜する肉の女神(イリスさん)も美しいです」

　基本的に、ラウルは話が通じるようで通じない。

　悪い人間ではなさそうなのだが、困った人間ではある。

「そう言えば、兄妹で何か揉めていましたけど。続きとか何とか……よくわかりませんが、家柄が良いと色々あるんでしょうね」

「ええ？　あの二人が？」

　ベアトリスはもちろん、エミリオも穏やかで優しいのに、珍しいこともあるものだ。

　もしかすると『雨の後は三日間外出禁止』という謎のしきたりで、イライラしていたのかもしれない。

　モレノといい、上流貴族は何でわけのわからないしきたりが多いのだろうか。

　イリスは普通の伯爵令嬢で良かったと思う。

　まあ、今は残念な令嬢なので、ある意味普通ではないのだが。