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残念な戦い

　立派に残念な姿となれば、残念装備は外せない。

　イリスの場合は傷の化粧、ボリューム調整、残念なドレス、両手に肉、が主な柱だ。

　だが、イリスは既に残念のブランクがある。

『碧眼の乙女』との戦いの時には命がかかっていたので、なりふり構ってはいられなかった。

　だが、今からボリューム調整で布を巻きつけるのはつらい。

　一度普通のドレスを味わってしまうと、残念ドレスの過酷さが増してくる。

　そこで、イリスは考えた。

「ボリューム調整された状態のコルセットを作れば、いちいち布を巻かなくていいし、すぐに外せるんじゃないかしら？」

　このアイデアを伝えると、仕立て屋のミランダは満面の笑みを浮かべた。

「なるほど。真の残念は、見えないところから。……新たな残念の方向性ですね、イリスお嬢様」

　何だか大袈裟な表現だったが、ミランダは乗り気だ。

　すぐにでもボリューム調整コルセットを作ってくれると言うので、イリスは安心した。

　ついでに、普段使いの残念なドレスもいくつか作ろうと、店内の生地を見て回る。

「……ねえ、何だか奇抜な生地が増えていない？」

　店内の一角が、目に痛いコーナーになっているのは気のせいではないだろう。

「最初の残念ドレスの生地を仕入れた者が、少しずつ仕入れたんですよ」

「最初って視力を下げる赤と緑の生地でしょう？　もともとお店にあったんじゃないの？」

「いえ。私の妹の子が、発注していたんです」

「どういうこと？」

「服が好きなので店の手伝いをしてくれているんですけど、あの残念な布の破壊力に魅せられたらしくて。私に内緒で発注していたらしいのです」

　服が好きなのは良いが、あの生地を仕入れるとは。

　実に、残念なセンスだ。

　いや、イリスにとっては、ある意味恩人か。

「イリスお嬢様と同い年なので、もしかしたら学園で会っていたかもしれませんね」

「……そうね」

　イリスは学園では残念に専念していたので、普通の女子生徒と接する機会はなかった。

　残念な学園生活に後悔はない。

　でも、もしも普通の格好で普通の学園生活を送っていたら、どうなっていたのだろう。

　それなりに友人ができたかもしれないし、楽しいのかもしれない。

　でも、きっとヘンリーとは無関係で終わったのだろう。

　人生は、どう転ぶかわからないものだ。

「完成です、お嬢様」

　ダリアは誇らしげに鏡の中のイリスに告げる。

　イリスの額には痛々しい大きな傷跡ができていた。

　一週間ほどで完成したコルセットとドレスが届いたので、それも着用している。

　久しぶりの残念フル装備にイリスはもちろん、何故かダリアも興奮していた。

「学園に通っている頃は、お嬢様を醜く飾るなど苦痛でしかありませんでしたが。……こうして久しぶりに化粧をするとなると、何だか楽しいものですね」

「何だか、傷が生々しくなってない？　ダリア、腕を上げたわね」

「お嬢様の要望に応えられるように日夜努力しておりますので。……ただ、できれば普通のお化粧で美しく飾りたいのですが」

「それは仕方ないわ。私にはこっちの方が良いみたいだし」

　ダリアは首を傾げつつ、ドレスのリボンを結び直す。

　このドレスは、一見シンプルな枯草色のドレスだ。

　だが、溢れるフリルの隙間からスパンコールが目を狙撃してくるので、侮ってはいけない。

　イメージは草陰から狙いを定める狙撃手(スナイパー)だ。

　油断したところを仕留められるように、かなり光の反射が強いものを選んである。

　ちなみに、イリスはうっかり油断して、既に仕留められている。

　傷の化粧の間は、目を開けることができなかった。

　もう少し角度と配置は考えなければいけない。

　こうして残念について検討するのも久しぶりで、何だか楽しくなってきた。

「お嬢様、ちょうどヘンリー様がいらしたようですよ。庭にお茶を用意しますから、そちらにお通ししますね」

「うん」

　残念装備の用意をしていたこの一週間、ヘンリーには会っていないし、連絡もしていない。

　何となく、残念状態でなければ会ってはいけないような気がしたからだ。

　残念な戦をするなら、準備万端で迎え撃ちたい。

　ここが勝負所だ。

　少し緊張しながら、イリスは庭に向かった。

「イリス、良かった。元気そうで……何だ、その恰好」

　ヘンリーは眉間に皺を寄せる。

　早速狙撃手(スナイパー)の一撃が決まったようで、眩しそうに目を細めた。

　イリスの残念な先制攻撃は成功したようだ。

　まずは、一安心である。

「久しぶりに残念なんだけど。どうかしら？」

「どう、って……」

　ヘンリーはじっとイリスを見つめると、やがて口元を綻ばせる。

「……何だか、懐かしいな」

　やはり、ヘンリーはこの姿の方が好ましいようだ。

　作戦は成功と言えるが、年頃の女性としては惨敗な気もする。

　複雑な気持ちを抱えたイリスの頭を、ヘンリーが優しく撫でる。

「この一週間、何の連絡もなかったから心配したよ。でも、元気なら良かった」

「うん、大丈夫よ。残念な休憩所はちょっと考え直すけど、残念な婚約者になるよう頑張るわ」

「よくわからないが、無理はするなよ」

「うん」

　残念の道は長く険しい。

　イリスは心の中で自分を鼓舞した。

「……イリスさん、ですよね？」

　クレトはしばらく硬直していたが、絞り出すように声を出した。

「そうよ。……ああ、そうか。クレトは残念な恰好を見るのは初めてなのね」

「ざ、残念？」

「そう。学園にはこれで通っていたのよ」

「これで？　何でですか？」

　もっともな疑問に、イリスは微笑んだ。

「――生きるための戦いだったの」

　そして、今は残念な戦いなのだ。

「いや、よくわかんないですけど。普段のイリスさんの方が良いと思いますよ」

「ありがとう、クレト。お世辞でも、ちょっと救われるわ」

　イリスだって年頃の女の子だ。

　可愛い恰好が嫌いなわけではない。

　ただ、必要なものが残念だったというだけだ。

「お世辞なんかじゃないです。……その恰好で、大丈夫なんですか？　あの、ヘンリーとかいう奴は」

「大丈夫よ。こっちの方が良いみたいだから」

「……じゃあ、あいつのためですか」

　クレトは苦虫を噛みつぶしたような顔で呟いた。

「……どんな趣味なんですか」