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幸せ骨抜き計画

「――私が、両手に花にするのはどう？」

「いや、イリスだと両手に姉になるわよ。ただの家族団らん」

「そんな！」

　いい案だと思ったのにダニエラに一刀両断されてしまい、ちょっと切なくなる。

「……なら、カロリーナを囲みましょう。謎の美青年とその取り巻きです。せっかくなので、ダニエラも小悪魔枠で」

「それ、ライバル設定？」

「いえ、同志です」

「――乗った！」

　ハイタッチをする二人を見て、カロリーナがうなずく。

「ベアトリスが色気担当で、ダニエラが小悪魔担当ね。悪くないわ」

「可愛いのはイリスの担当なんだけど……仕方ないから、頑張るわ」

「いいなあ。つまんない……」

　三人で楽しそうだし、イリスが仲間外れのようで切ない。

　すると、カロリーナがにこりと微笑む。

「いざとなれば、美少年イリスも侍らすわ」

「――乗った！　観客を虜にするいい男をよろしくね、カロリーナ」

「了解。会場の女共を骨抜きにしてやるわ」

「……何をしに行くんだよ、おまえ達」

　呆れた様子のヘンリーだが、一緒に行くからには女装することになる。

　わかっているのかいないのか知らないが、来ないならそれはそれでカロリーナの取り巻きに入れるので楽しそうだ。

「ヘンリー様、頑張ってくださいね」

「他人事みたいに言わないで。ビクトルも女装するのよ。ヘンリエッタの侍女なんだから」

「嘘ですよね、イリス様」

「――待て。勝手に人の名前を変えるな」

「楽しみね」

　皆で夜会に参加できるだけでも、イリスには嬉しい。

　それが今回は男装したり女装したりと、更に面白そうだ。

　ワクワクが胸を躍らせ、自然と笑みがこぼれる。

　すると、ヘンリーとビクトルが何故か言葉に詰まっている。

「……結局、イリスが最強かもしれないわね」

　カロリーナの呟きに、ベアトリスとダニエラは苦笑しながらうなずいた。

「――なんて可愛らしいのでしょう！」

　男装夜会の当日。

　イリスの支度を終えたダリアは、魂を吐き出しそうな程の感嘆の息をついた。

　紺色の上着に白いズボンにブーツ、黄色のリボンタイを結んだイリスは、どこからどう見ても貴族の少年だ。

　髪の毛はまとめてカツラをかぶっているので蒸れるし、胸は全力で潰してあるので正直苦しい。

　だが、日頃残念ドレスで鍛えてあるイリスからすれば、この程度の蒸れと圧迫感は問題ない。

　運動するのは厳しそうだが、少しダンスを踊る程度ならいける。

　やはり、地道な残念は実を結ぶ。

　こうして別な方向にも残念が応用できることを知り、イリスは大変に満足していた。

「これで会場の女性はおろか男性も虜です。……危ないですから、ひとりにはならないでくださいませ」

「大丈夫よ。ヘンリーもカロリーナ達も行くから」

「……ヘンリー様は、本当に大変ですね」

　何やら意味深な声音だが、御機嫌なイリスは気にしない。

「カロリーナの魅力で、女性を骨抜きにするのよ！」

「目的がおかしいですが、素晴らしいです」

「私も頑張るわ」

　言い出したのはイリスだし、骨抜きという目標もある。

　カロリーナに負けてはいられないのだ。

「カロリーナ様のそばに侍るのもよろしいですが、ヘンリー様がパートナーでしたらエスコートする姿を見せつけるというのも有効だと思います。小柄な美少年が、年上の女性を背伸びしてエスコート……そそります」

「年上って何？」

　イリスとヘンリーが同い年なのは知っているだろうに、どういう意味だろう。

「小柄で華奢な美少年と長身の美女ですよ？　同い年と言い張るのは難しいです。ここはひとつ、年の差恋愛の醍醐味である、恋する少年の初々しさを出していただきたいのです」

　色々突っ込みたいところはあるのだが、ダリアの表情が真剣すぎて口に出せない。

　それにしても、恋する少年の初々しさとは何なのだろうか。

「エスコート、できそうですか？」

「頑張るわ。骨抜き作戦だもの」

　ダリアの主張はよくわからないところも多いが、要はイリスがちゃんとエスコートできればいいはずだ。

「ではまず、馬車の乗り降りに手を貸すのは基本ですね。移動はイリス様が腕を貸す形になります。ダンスは踊れますか？」

「男性パートは、無理だわ」

　エスコートはヘンリーや周囲の男性の真似をするにしても、ダンスはそうもいかなかった。

「カロリーナは踊れるのよね、確か」

　長身の痩身で凛とした雰囲気の美青年でダンスも完璧とは、友人として誇らしい。

「こんなことなら、私も男性パートを習っておくんだったわ」

「いえ、お嬢様では身長もアレですし。何より、ヘンリー様がどう仰るか」

　確かにイリスは小柄なので、カロリーナのように優雅にリードするのは難しそうだ。

　だが、ヘンリーは何も関係ない気がするのだが。

「いっそ、カロリーナ様と美少年の二人で踊って、禁断の扉を開いてください」

「きんだん？」

　更にわからないことを言いだしたところに、扉をノックする音が聞こえる。

　ヘンリーが迎えに来たのだろうと思って見てみると、そこにいたのはビクトルだった。

　……メ(・)イ(・)ド(・)服(・)を(・)着(・)た(・)、ビクトルだった。

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