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ヘンリーが物騒です

「――今回の対抗戦参加者は、騎士科五十名、魔法科七名」

　騎士科の講師と思しき男性が説明をしているが、既に気になるところしかない。

「……酷い人数差ね」

　何をするにしても七倍の人数がいては圧倒的に不利だ。

「いっそ、ドッジボールでコートにぎゅうぎゅう詰めのところをぶつけるとか」

　思いついてみたが、この世界にドッジボールが存在するのかわからない。

「何だ、ドッジボールって」

　このヘンリーの様子からして、存在しないのだろう。

　ということは、五十人ぎゅうぎゅう詰めの騎士科にボールを当てる作戦は無効だ。

「隣接した二つの四角い陣地で、外の仲間が中の敵にボールをぶつけるの。ぶつかったら外に出る。ぶつけたら中に戻れる場合もあるけど。それで、中に味方がいなくなったら負け」

「……そこそこ物騒だな」

「そう？」

　確かにボールがぶつかったら無痛というわけにはいかないが、避けるなり取るなりすればいい。

「だが、頭部に致命傷を負った場合に」

「頭や顔を狙うのはルール違反よ。無効」

　大体、何故ボールで致命傷を負う前提なのかわからない。

「無効ということは、中に留まるのか？」

　イリスがうなずくと、ヘンリーは口元に手を当てて何やら考え込んでいる。

「中の敵を倒していくと外に出て、味方にボールをぶつけようとする敵が増えるわけだろう？　なら、先に中の敵を頭部狙いで戦闘不能にしてからぶつけた方が、より安全か」

「何を全力で物騒なこと言っているの？」

　ヘンリーが言っているのは、休み時間にキャッキャウフフで遊ぶ内容ではなくて、命と命のやりとりだ。

　ドッジボールはそんな危険な遊戯ではない。

「中にイリスが残るとしたら、危険は排除しないといけないだろう？」

　にこりと微笑まれて、そう言えばヘンリーはそこそこ物騒な人間だったと思い出す。

「この世界にドッジボールはないから大丈夫よ。あと、スポーツで死傷者を出さないでちょうだい」

　冗談だとしても怖いが、ヘンリーならば可能な気がして更に怖い。

「――ということで、今回は人数差が大きい。過去の対抗戦では一対一の勝ち上がり戦が多かったようだが、この人数では面倒……いや、時間が……いや」

　講師の男性は咳払いをして、あらためて周囲を見回す。

「……なので、一戦で決める。全員が一斉に戦っていい。互いに自分の武器と力を以って挑め。殺すのは不可だが、怪我は仕方がない。そのあたりは自分と相手の実力と空気を読め」

　一戦で全員ということは、いわゆるバトルロイヤルというやつか。

　ここは乙女ゲームの世界だというのに、何と物騒なものを開催するのだろう。

「――ただし、降参した者に対する攻撃は一切許さない。胸に花飾りをつけ、それを取られるか壊されたら、負け。最終的に勝ち残った者のいる方が勝利とする」

　講師の説明に騎士科の一部では歓声が上がり、盛り上がっている。

「人数からして、魔法科が不利じゃない？」

「まあ、な」

「騎士科に有利だから、盛り上がっているのかしら」

　気になって耳を澄ませてみると、騎士達は配られた花飾りを見て興奮している。

「……花飾りを取るってことは、触るってことだよな」

「ああ。黄金(きん)の女神に、合法的に触れるチャンスだ……！」

「上手く花飾りが取れなかったら、時間がかかっても仕方がないよな！」

　何やらおかしなことを呟き、さらなる歓声が上がっている。

　ちらりとヘンリーの方を見れば、笑顔だ。

　見ているのが怖くなる、笑顔だ。

「勝利の暁には、黄金(きん)の女神の祝福もあるぞ！」

　その声に、騎士科の歓声は更に大きくなる。

　ヘンリーは笑顔だ。

　もう、怖すぎて見ることはできない。

　イリスが視線を逸らしていると、栗色の髪の女性が花飾りを持ってやってきた。

「ヘンリー様。とりあえず同期の魔法使いを二人用意しました。ある程度は減らしてくれると思います。新人も二人いますが……あれはイリス様につられただけのようですから、すぐに消えるかと」

　フラビアが視線を送った先には、男性が四人立っている。

　そのうちの二人は血気盛んを絵に描いたような様子で、気合が伝わってきた。

　魔法科にだって、騎士科に負けないという心意気を持った人がいるらしい。

　何となく嬉しくなって手を振ると、二人の顔が赤らんだように見えた。

「アラーナ伯爵令嬢！　あなたのために頑張ります！」

「……うん？」

　魔法科の名誉とかではないのか。

　イリスが首を傾げる間もなく、ヘンリーに抱き寄せられた。

　蓑虫なイリスはチクチクするはずなのに、大丈夫だろうか。

「……イリスは奥にいろ。危ないからな」

「えー、私も」

「――駄目です」

　フラビアにまで注意されてしまえば、勝手に飛び出すのも気が引ける。

「……わかったわ」

　魔法科の七人が勢揃いすると、最初にヘンリーが口を開いた。

「俺は、イリスのそばにいる」

「私は魔法薬専攻ですので、戦闘能力は低いです。なので、君達にかかっています。よろしく」

　フラビアの言葉に新人二人は元気よくうなずき、先輩二人は力なくうなずいた。

「さて。イリス、花飾りをつけてあげる」

「え？　いいわよ。自分でつけられ――って、早いわよ！」

　承諾も拒否もする間もなく、ヘンリーの手で蓑虫ローブに赤い花飾りがつけられた。

「俺のも、つけて」

「自分でできるでしょう！　私よりも早く！」

「愛しい未来の奥さんに、つけてほしいんだよ」

　そう言いながらイリスを抱き寄せると、そっと頬に触れる。

「わかった、わかったから離れて！　近いのよ！」

　フラビアから受け取った花飾りを、ヘンリーの上着につける。

　ピンが硬くててこずりながらもどうにかつけると、ヘンリーは満足そうにうなずいた。

「うん。ありがとう」

「……ヘンリー様。一連のいちゃいちゃで、騎士科の闘争心に火が点いています」

　フラビアに言われてみてみれば、騎士科側の視線がこちらに集中していて、恨みとも怒りともつかない負の感情が渦巻いているのがわかった。

「試合前に刺激してどうするんですか」

「平常心よりも、やりやすいだろう？」

　にやりと笑うヘンリーに、フラビアはため息をついた。

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