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鬼が二人いるそうです

「馬鹿を言うな。ツンしている間にイリスを攫われるだろう。それに、イリスにツンなんて実行しようものなら、本気にされてどこかに行きかねない」

「良かった。ちゃんとイリスをわかっているわね。この子にツンデレは愚の骨頂よ。そういう意味では、ウリセスはないわね」

　何故か意気投合した姉弟が深くうなずき合っているが、何となく貶されているように聞こえるのは気のせいだろうか。

「……私、何か駄目だった？」

「そんなことないわ。ヘンリーはイリスに夢中ってことよ」

　麗しい笑みと共に頭を撫でられるが、それはそれでどうなのだろう。

「願わくば、ヘンリーと仲良くしていて。……世界のためにも」

「随分と大袈裟ね」

　呆れるイリスを見て微笑むと、カロリーナはもう一度イリスの頭を撫でた。

「やだ、もう。凄いわ」

　ベアトリスと一緒に戻ってきたダニエラは、興奮状態でそう言うと飲み物を一気に飲み干す。

「何？　どうだったの？」

　確かベアトリスが『途中』と言っていた内容を聞いたはずなのだが、凄いと言われても何のことだかわからない。

「ベアトリス、本当にやばいわ。凄い、天才、鬼よ」

「な、何をしたの？」

　何だかわからないが、凄いことだけは伝わってきて、気になる。

　イリスが食いつくと、ダニエラは悲し気に目を伏せて、イリスの手を握りしめた。

「……駄目。イリスが汚れちゃうから」

「な、何をしたの！」

　興味と同時に少しの恐怖が生まれたが、それでもまだ好奇心が勝っているので、気になる。

　ダニエラが駄目ならとベアトリスの方を見ると、いつものように優しい笑みが返ってきた。

「嫌ですね。少しお話をしているだけですよ」

「話？　誰と？」

「ルシオ殿下です」

　そう言えば、カロリーナが結婚した時に、『理想の軟弱野郎(ヘタレ)に出会いました』と言っていた。

　そのルシオと話をしているというのなら、二人は上手くいっているということだろうか。

「話だけで、アレでしょう？　本当にやばい。ルシオ殿下に同情するわ」

　……何だろう。

　普通に色恋の話なのかと思ったが、どうもダニエラの反応がおかしい。

「カロリーナは知っているの？」

「んー。まあ、おおよそ」

「えー？　私は？」

　友人達の中で自分ひとりだけがよくわからないというのは、何だか仲間外れみたいで寂しい。

　不満で頬が膨らんでしまうのも、仕方がないと思う。

「一体、何をしたんだ？」

　ヘンリーが尋ねると、カロリーナが何やら耳打ちをする。

　すると、どんどんヘンリーの表情が曇っていき、最終的には苦虫をかみつぶしたような顔になっている。

「……イリスは、聞くな」

「えー？　ヘンリーまで？」

　更なる仲間外れに、イリスの頬はどんどん膨らんでしまう。

「いいか。知らなくてもいいことが、世の中にはある」

「そんなに、おおごとなの？」

　釈然としないイリスの頭を、ベアトリスが優しく撫でる。

　その微笑みはまさに聖母。

　イリスのささくれ立った心も、何だか少し慰められるような気がした。

「皆イリスのようにいい子なら、いいのですが」

「――ということで、ルシオ殿下はじきにイイコになると思うわ」

「う、うん」

　ダニエラは満足そうにうなずいているが、結局何があったのかよくわからない。

「何だか刺激を受けたし、俺も虫退治でもしてくるか」

　ヘンリーが呟くと、ダニエラの瞳が輝く。

「うわ。ここにもいた、鬼！」

「鬼？　確かにヘンリーは面倒見の鬼だけど」

「うん。イリスはそのままでいてね」

　ダニエラはうなずきながら、イリスの頭を撫でる。

　……さっきから撫でられてばかりなのだが、一体何なのだろうか。

「じゃあ、イリスを頼む」

「わかったわ」

「頑張ってくださいね」

「やだぁ。そっちも見てみたいー！」

「何？　どこかに行くの？」

　イリスが首を傾げると、ヘンリーまでもが頭を撫でてくる。

　もしかして、今日のイリスの頭には撫でたくなる何かがあるのだろうか。

「ちょっとだけな。三人から離れるなよ」

「う、うん」

　イリスの返答を聞くと、ヘンリーはあっという間に人ごみに紛れた。

「……結局、何をしに行ったの？」

「うーん。まあ、戦い、かな」

　ダニエラの言葉に、イリスはショックを受ける。

　何と、ヘンリーは戦っていたのか。

　相手はわからないが、ここはひとつ応援しなければ。

「まずは武器(にく)を探さないと！」

　肉は攻守に優れた素晴らしい武器なので、きっとヘンリーの助けになるだろう。

　そうと決まれば、早速肉を求めて旅立たなければ。

「ああ、ちょっと。ひとりで行っちゃ駄目よ」

　イリスの隣に駆け寄るダニエラを見て、ベアトリスが苦笑する。

「ヘンリー君も大変ですね」

「いいのよ。好きでやっているんだから」

「――いってきます！」

　腕を掲げて挨拶するイリスと付き添いのダニエラに、年長者二人は笑みと共に手を振り返した。

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