226/276

とっておきの肉をお見舞いします

「俺は……まあ、色々で」

「気にするな、イリス。ただの他人だ」

「そ、そう」

　どうやら血縁ではないらしいが、だとすれば何故知っているのだろう。

　もしかして、あれこれ分かち合う親友なのかもしれない。

　推しの友情を目の前で見学できるとは、ついている。

　期待に瞳を輝かせるイリスに気付くことのないウリセスは、じっとヘンリーを見ていた。

「やっぱり、おまえも出るのか」

「対抗戦を申し込んできたのはそっちだろう。他に出る奴がいなければ、承諾した首席として出ざるを得ない」

「……面倒だな」

　心底嫌そうにため息をつくウリセスを見ながらのオレンジは、格別だ。

　イリスはもぐもぐと口を動かしながら、うっかり弁当に手を出していることに気付いて慌てる。

　すると絶妙のタイミングでヘンリーにハンカチを手渡されてしまい、不満を抱えつつもそれで手を拭いた。

「ウリセス様も出るんですよね」

「不本意だが。……次席はいい線いっているが、他はまだまだだ。出ないわけにはいかないだろうな」

「次席って、レイナルドですよね？」

「知って……いるか。学園でも夜会でも騒いでいたしな。元婚約者だったか？」

「違う」

　何故かヘンリーが即答するのを見て、ウリセスが苦笑している。

「まあ、何でもいいが。……さっき、イリス嬢は私が勝つと言っていたな。まさか、対抗戦に出るつもりなのか？」

「そのつもりです」

　元気よくうなずいたが、何だか反応が芳しくない。

「いや、それはさすがに」

「駄目なんですか？　肉？　肉があればいいですか？」

「いや、肉は関係ない。……肉？」

　残念にも肉にも免疫のないウリセスは、肉という単語だけでイリスに残念な眼差しを送ってくれる。

　何ともありがたい存在に、あらためて推しは尊いものだと実感した。

「ということは、イリス嬢は研究者じゃないのか」

「一応、魔法使いの方です」

　魔法科は魔法・魔道具・魔法薬に専攻が分かれていて、そのうち魔法専攻の魔法使い以外は研究者という位置づけだ。

　一部の特例を除けば、魔法科の中で武力を持つのは魔法使いだけということになる。

「でも、それにしたって。……ああ、だからヘンリーが出るのか。だがイリス嬢を止めた方が早くないか？」

「駄目です。私がヘンリーに勝つんです！」

「何故？」

　あまりにも素直なその質問に、一瞬自分が間違えたかと思ってしまった。

　危ない。

　推しの疑問形は危険である。

「そもそも、騎士科の人が変な噂を立てるからです！」

「ああ。黄金(きん)の女神の祝福、だっけ？」

「何ですかそれ。更におかしな表現になっているじゃありませんか！」

　女神の時点で誰の話だと問い詰めたいのに、祝福とは何事だ。

　残念なイリスにキスを贈られるということは、一種の罰ゲーム。

　強いて言うのならば、残念な地獄の一歩のはずだ。

「盛り上がっているぞ。今回の勝者はイリス嬢から額にキスを贈られるからな。気合いが違う」

「私は認めていません！　勝手に決めないでください！」

　今からでもどうにか撤回したいと訴えるが、ウリセスの表情は曇っている。

「そうは言っても、今更撤回すれば暴動が起きかねない」

　無慈悲な一言に、イリスは頬を膨らませた。

「何故ですか。大体、私からキ、キスとか！　そんなの喜ぶのは、ヘンリーくらいでしょう？」

「あ、わかっているのか。なら、俺を喜ばせてくれてもいいぞ？」

「嫌よ！」

　どさくさに紛れてキスを要求とか、本当に情け容赦ない攻撃である。

「独身連中はもちろんとして。婚約者がいる連中すら、浮足立っている」

「何故ですか！　そこは嫌がるところでしょう？」

　婚約者がいるのに残念な女にキスされるとか、何ひとつ利点がないではないか。

「……これは、私の残念が足りないってことね。いいわ。当日は全力の残念装備で挑んでやる。見ていなさい、騎士科！　恐怖の罰ゲームに震え上がるといいわ！」

　実に悪役令嬢らしく高らかに宣言するイリスに、ウリセスが首を傾げている。

「いや。それだと魔法科が負けてイリス嬢がキスすることになるが」

「それは駄目！」

　それもそうだ。

　そもそもキスをしたくないのだから、罰ゲームを開催した時点でイリスの負けだった。

「だから、魔法科で頑張ろうな」

　ヘンリーに頭を撫でられて、少し心が落ち着く。

「うん。……うん？　それだとヘンリーが勝者にならない？」

「それでいいだろう」

　さも当然という態度に、イリスは頭を撫でる手を跳ねのけた。

「駄目よ。やっぱり、私が勝つしかないんだわ。こうなったら、とっておきの肉をお見舞いしてやる！」

「ただの食事だな」

　ヘンリーが何か呟いたが、拳を掲げるイリスには届かない。

「……何というか。色々もったいない人だな。おまえの婚約者」

「残念と言ってやれ」

　意気込むイリスを目を細めて見守るヘンリーに、ウリセスは小さく息を吐く。

「……変わったな、ヘンリー」

「ああ。そうかもしれないな」

※夜に活動報告でご連絡があるかもしれません。

書籍の「残念令嬢」は3/2発売、予約受付中です。

発売まで、あと1週間を切りました‼

まさかの緊急事態宣言中ですが(T_T)

残念パワーではねのけたい！

書影も活動報告でご紹介中。

イリス可愛い、ヘンリー格好いい、肉大きいです！

よろしければ美麗表紙と肉を、お手元に迎えてあげてくださいませ。

m(_ _)m

なろうトップページの書報にも掲載され始めました。

運が良ければ出会えます！

（ちょっと色が暗く見えますが、本物は鮮やかです！）