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推しキャラは観賞用です

「えー？　じゃあ、推しキャラが騎士科に入学してたの？」

　入学式で衝撃を受けたイリスは、翌日早速ダニエラの家を訪ねていた。

『碧眼の乙女』の四作目をプレイしたことがあるのは、イリスとダニエラだけなので、この興奮を分かち合いたくなったのだ。

「そうなの。遠目だったからハッキリ顔は見ていないけれど、髪の色はゲーム通りの藍色だったわ」

　ここは『碧眼の乙女』の世界で、ヒロインのリリアナやメイン攻略対象のレイナルドがいる以上、他の攻略対象がいてもおかしくはない。

「学園にいる時はそれどころじゃなかったけれど、同じ建物にいたのよね。何だかもったいないことをしたわ」

　もちろん、気付いていたところで特に変わりはしない。

　イリスは残念に精を出していたし、万が一リリアナがルート変更する危険を考えれば、接触するわけにもいかなかっただろう。

　だが、遠目にちらりと様子を見る程度の楽しみはあったはずだ。

「そうね。推しが目の前で学園生活を送るなんて、夢のようよね。……自分に害が及ばなければ」

　ダニエラは『碧眼の乙女』を四作すべてプレイしているので、当然自身が悪役令嬢を務める三作目のキャラも知っていたはず。

　好きなキャラが破滅をもたらすというのも、なかなか切ない話だ。

「まあ、何にしてももう関係ないし。魔法科と騎士科で離れているし。見かけたら観賞するくらいね」

「……ヘンリー君には、言ったの？」

　イリスが首を振ると、ダニエラの表情が少し曇る。

「どうせ科が違うから関わらないわ」

「まあ、そうだろうけどさ。……そう言えば、カロリーナのところに入り浸っているんだって？　あっちは新婚なんだから、少し控えなさい」

　まさかの忠告に、イリスの動きが止まる。

　若干引け目はあったものの、本人達の承諾を得て通っていたが、やはり傍から見てよろしくないのか。

「じゃあ、ダニエラのところに行く」

「私も修道院に行ったり、そこそこ多忙よ」

　やんわりと断られ、イリスはショックを受ける。

「じゃ、じゃあ、ベアトリスのところに行く」

「ベアトリスは調教中よ。危ないからやめておきなさい」

　更なるショックを受けたイリスは、何だか寂しくなってきた。

「私、どこにも行けない……」

「いる時なら、うちでいいけどさ。ヘンリー君のところに行きなさいよ」

「皆、男を作って遊んでくれない……」

「イリスも婚約者がいるじゃない」

　傷心のイリスを慰めるように頭を撫で、ダニエラは苦笑した。

「……そういえば、ダニエラは？　縁談が来るって言っていたけど、どうしたの？」

『碧眼の乙女』の冤罪があったとはいえ、その後は修道院に足繁く通う心優しき令嬢として、ダニエラの人気は高い。

　容姿も可愛らしいし、家柄も悪くないダニエラには、当然のようにたくさんの縁談が来ているはずだ。

「断っているわ」

「ダニエラも結婚して遊んでくれなくなったら、寂しくて死んじゃう」

　想像しただけでも切なくなったイリスは、目に涙を浮かべてダニエラを見つめた。

　すると金の瞳を瞬かせ、ダニエラがため息をついた。

「……カロリーナに聞いてはいたけれど。凄い破壊力ね。……それ、ヘンリー君に言ってあげなさい。鼻血出して喜ぶから」

　ヘンリーと鼻血というのがまったく結びつかず、イリスは首を傾げた。

「ヘンリーが結婚しても、寂しくないわ」

「いや、そうじゃなくて」

「はっ！　別な人とってこと？　いわゆる婚約破棄ね？」

　有名なシチュエーションではあるが、まさか自分が経験することになろうとは。

　謎の興奮に包まれていると、ダニエラが手と首を同時に振った。

「あー、ないない。それ、本人に言っちゃ駄目よ？　面倒なことになるから。……まあ、私はしばらく結婚はしないわ」

「そうなの？」

　イリスとしては、別に結婚してほしいわけではない。

　だがコルテス伯爵令嬢という立場上、それが簡単ではないとわかっているので、ダニエラの言葉が意外だった。

「そう。頑張るけどね」

「……それって、好きな人がいるってこと？」

　優しい笑みを返す友人を見て、イリスは陰ながら応援しようと心に決めた。

　しばらく友人宅に行くのは難しいとなれば、他のことをしよう。

　イリスはそのまま仕立て屋に向かった。

「そういえば、残念のアドバイスのお仕事はいいのかしら？」

　万が一の婚約解消時に自立できるようにとお仕事を始めたのだが、最近は残念のアドバイスの方はすっかりご無沙汰だ。

　だが、イリスの前に紅茶を出しながら、ラウルは困ったように笑った。

「残念のアドバイスという名のお茶会は、少し中止することになります」

「そんなに需要がなかったの？　仕方がないわね」

　残念を目指しアドバイスを求める人がいなければ、当然必要がない。

　一時は残念ブームなるものが発生していたが、ようやく普通の世の中に戻りつつあるのかもしれない。

　少し寂しい気もするが、本来残念というものは市民権を得てもてはやされるものではない。

　そう考えれば、好ましい変化とも言えるだろう。

「いえ、逆です。人気が凄すぎて、ちょっと……。一応人数制限をかけたりしたのですが、ヘンリーにバレまして。開催方法の根本的な見直しが必要です」

「ヘンリーは関係なくない？」

　これはあくまでもイリスのお仕事であって、ヘンリーは残念に関わっていないのだが。

「いえ。命が惜しいので、色々……」

　ラウルは言葉を濁すと、テーブルに焼き菓子を出した。

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