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未来の妹

「さて」

　シーロは打って変わって冷たい瞳でクララを見据えた。

「クララ・アコスタ侯爵令嬢。君の悪行は既に明らかになっている」

　対してクララは、熱を帯びた視線をシーロに送り続けている。

「ベアトリス・バルレート公爵令嬢に無実の罪を着せて婚約破棄させ、アベル第四王子との婚約を手中に収める。カロリーナ・モレノ侯爵令嬢にも無実の罪を着せ、名誉を貶める。ダニエラ・コルテス伯爵令嬢にも同じく。修道院に入らざるを得なくした。そして、イリス・アラーナ伯爵令嬢の命を狙った。」

　友人達の被害を正確に把握していることに、イリスは驚いた。

　だが、ヘンリーを見れば特に驚く様子もなく話を聞いている。

　もしかして、ヘンリーが初めに言っていたやりたいことというのは、カロリーナの冤罪を晴らすための調査だったのかもしれない。

　それならば、アベルの依頼を断ったのに、クララを調べた説明がつく。

　面倒見の鬼は、ここでもその威力を遺憾なく発揮しているようだ。

「……これだけの悪行、隠せるとでも思ったのか？」

「あなたに会うためですから、何でもします。私の運命の人ですから。会いたかった……！」

　抱きつこうと駆け寄るクララに、シーロは剣の切っ先を突き付けた。

「気持ちの悪い事を言うな。俺には、既に心に決めた人がいる。……まあ、君のおかげで出会えたのだから、少しは感謝するけどね」

「心にって、どういう……」

　クララは震えながらシーロに尋ねる。

「カロリーナが隣国に逃げたのは君のせいなんだろう？　おかげで、俺はカロリーナと出会えた。運命の人、というやつだね」

「――そんな、馬鹿な！」

「連れていけ」

　シーロの命で動いた兵士が、わめくクララを連れ出すと、辺りは急に静かになった。

　突然の展開に、イリスは唖然として動けない。

「……カロリーナに、君の手助けをしてほしいと頼まれていたんだ」

「カロリーナに？」

　シーロはうなずく。

「彼女はこの国で目立つし、悪評がかえって足手まといになりかねない。侯爵家として助けられることはヘンリーに任せるから、イリスの望む剣の手ほどきをしてやってほしいとね。……信頼できる人間じゃないと、イリスのそばには近付けたくないって」

　そうだったのか。

　カロリーナの優しさに、胸の奥が温かくなる。

　なんて良い友達に恵まれたのだろう。

「……あれ、でも今、運命の人とか何とか」

「ああ、俺とカロリーナは恋人同士だ。近々婚約する」

「ええ！」

「はあ？」

　イリスだけでなく、ヘンリーまでも驚きの声をあげる。

　どうやら、ヘンリーも姉と王子の恋までは知らなかったらしい。

「じゃ、じゃあ、やっぱりこれは返すわ！」

　イリスは慌てて『碧眼の首飾り』を外すと、シーロに手渡す。

　シーロの攻略の証なのだから、恋人のカロリーナが持つべきだろう。

　いや、実際は攻略も何もないのだが、少なくとも大切なものをイリスが持ってはいけないと思う。

　すると、シーロは苦笑してイリスの首に『碧眼の首飾り』をつける。

「いいよ。あげるよ」

「でも」

「カロリーナは魔力の波長が合わなくてつけられないしね。それに、未来の妹に使ってもらえれば、カロリーナも喜ぶよ」

「未来の妹？」

「シーロ殿下」

　ヘンリーが何かを止めるように、声をあげる。

　隠し妹キャラが、存在するということだろうか。

　この場合、誰の妹なのだろう。

　やはりシーロか。

　というか、今から妹キャラが出てきてもどうしようもないと思うのだが。

　イリスは首を傾げる。

「あれ、まだ何も言っていないの？　あんな、自分の瞳の色の石をはめた指輪を贈っておいて？」

「シーロ殿下！」

　シーロは呆れたと言わんばかりに首を振った。

　指輪というのは、ヘンリーがくれた指輪のことだろうか。

　確かに、指輪にはヘンリーの瞳と同じ紫色の石がついている。

　だが、『言っていない』というのは何だろう。

　やはり、代金の請求をされるのだろうか。

　魔法使用時の効果からして、高価であることは間違いない。

　貧乏というわけではないが、侯爵家と比べればアラーナ家は財政面で劣るだろう。

　果たして、払える額なのだろうか。

「……ヘンリー、せめて分割払いでお願い」

「何の話だ」

　訝しがるヘンリーと真剣なイリスを見て、シーロが苦笑する。

「ここの後始末は俺に任せて。イリスはヘンリーと中庭に行って、花でも見てきなさい」

「でも」

　周囲の人間は逃げたが、舞踏会の参加者すべてが会場を出たわけではないだろう。

　もう危険がないことを伝えなければ、無用な恐怖を与え続けてしまう。

　シナリオ通りだとしても騒ぎは起きただろうが、舞踏会を駄目にしてしまったのも申し訳ない。

　それに、クララが連れてきた男達の足元は未だ氷漬けで、寒そうだ。

　非常時だったとはいえイリスが原因なのだから、氷を取り除く手伝いくらいはするべきだと思うのだが。

「いいから行きなさい。これは王子としての命令だよ、イリス」

「……はい」

　命令という強い言葉を使う割に、シーロはウインクまでして、機嫌が良さそうだ。

「行くぞ、イリス」

　よくわからないが、行けと言われたのだから、行くしかない。

　イリスはヘンリーに手を引かれ、舞踏会の会場を後にした。