【書籍化・コミカライズ】 残念令嬢 ～悪役令嬢に転生したので、残念な方向で応戦します～

第七章 羞恥心、復活

番外編 カロリーナの是正

「おはよう、イリス。さあ、行くわよ」

　朝一番にアラーナ邸を訪ねたカロリーナは、イリスを馬車に押し込むとバルレート公爵家に向かった。

　先日、『ヘンリー除け』なる謎のコンセプトのクッキーを持参してきたイリスだが、ヘンリーとの接し方があまりにもおかしい。

　元が残念なイリスなのだから、いちゃいちゃしろとは決して言わない。

　だが、婚約者を除けるためにクッキーを作り、それが効かないと物理的な障害物を必要とするなんて、大問題だ。

　しかも、恥ずかしいと照れているのならまだしも、情緒不安定で泣く始末。

　これは、放って置くわけにはいかない。

「他ならぬイリスのためだからね」

「ありがとう、カロリーナ」

「いいのよ。私も結婚したらモレノの屋敷を出るし。いくら何でも回復が遅いから、多少の荒療治も辞さないわ」

「……うん？」

　このままでは、こじれたイリスはヘンリー自体を避けかねない。

　そうなればヘンリーが暴走しかねず、イリスどころか世界の危機だ。

　自身の重要性をさっぱり理解していないイリスを、どうにかしなければならない。

　不安そうにこちらを見る友人に、カロリーナは笑顔を返した。

「『碧眼の乙女』の記憶を取り戻した代償の話は、もう知っているわね？　それで、代償にしたものが回復したわけだけど。皆、おおよそシナリオの範囲内で回復しているわ」

　カロリーナの場合は隣国に逃避している間だったし、他の二人も似たようなものだった。

　だがイリスは四作目のシナリオどころか、ファンディスクの頃にやっと回復し始めたし、未だに完璧とは言えない有様だ。

「私だけ、遅いの？」

「そう。それでも少しずつは回復して成長は見られるからいいか、と思っていたんだけど。……ちょっと聞いてくれる」

　そう言うと、カロリーナは先日のヘンリー除けクッキーの件を説明する。

　始めは普通に聞いていたのだが、ベアトリスは段々と悲し気に目を伏せ、ダニエラは堪えきれないという様子で笑い始めた。

「ヘンリー君との接触自体を、避けているわけではないのですね？」

「たぶん、会うこと自体は問題ないのよ。この間も私の所に遊びに来たついでに、ヘンリーの所にケーキをおすそ分けに行ってたし」

　笑いの止まらないダニエラのお腹に一撃を入れつつ、話を続ける。

「イリスは、ヘンリー君にケーキをわけてあげたかったのですね」

「だって。ロールケーキだったから、好きかと思って」

「あいつ、ロールケーキが好きだったの？」

　初めて聞く情報に、カロリーナは首を傾げる。

「……いえ。確か、特にケーキが好きなわけではないって、言っていたわ」

「じゃあ、何でロールケーキが好きだと思ったの？」

「モレノの領地に行った時に……魔法を使って冷えたから毛布でぐるぐる巻きにされて」

「ぐるぐる巻き」

　おかしな言葉にダニエラが食いついているが、イリスは気にせず続ける。

「ちょっと怪我したのを手当てしてもらったんだけど、その時に目の毒だって言われて」

「目の毒」

　今度はベアトリスが復唱し、次いでダニエラと顔を見合わせている。

「その後、使用人の女性が目の毒は『見ると害になる』以外にも『見ると欲しくなるもの』って意味があると教えてくれて。だから、ロールケーキが好きなのかなって」

「……『だから』という接続詞が前後を接続していないんだけど。どういう意味？」

「包帯をぐるぐる巻きにして、毛布でもぐるぐる巻きにされたし。ヘンリーはぐるぐる巻いているのが好きなのかと思ったの」

　何故そうなるのか。

　使用人の女性からヒント……というか答えを既に聞いているというのに、何故そうなるのか。

　イリスが代償に失ったのは羞恥心だが、どうもそれに付随した知識も失われている。

　元々十分に鈍感で残念だったというのに、何て面倒くさいことになっているのだ。

「……そう言えば、この間はイリスとヘンリーの誕生日だったでしょう？　どう過ごしたの？」

「花束を貰ったわ。でも、ヘンリーの誕生日を知ったのが前日で、プレゼントの用意が間に合わなくて。……だから、お手伝い券にしたんだけど、それも結局色々で。紅茶を淹れるのと変な顔でいいって言われたわ」

「……何それ」

　カロリーナは眉間に皺を寄せると、渋面の二人と顔を見合わせ、ため息をついた。

　話を聞いてみると、イリスはお手伝い券をプレゼントしたらしい。

　ただ、こちらの世界にはないそれをわかりやすくするために、侍女のアドバイスで文面を変えたというのだ。

　――『イリス・アラーナ命令権』に。

　まさかの事態に、ベアトリスのティーカップが淑女らしからぬ音を立ててソーサーに着地した。

　それを渡されたヘンリーが攻撃的になり、撤回しようと飛び跳ねるイリスを見て、その顔でいいと言われたのだという。

　もう、何と答えたらいいのかわからない。

　カロリーナ達三人は、目を細めすぎて既に瞼を閉じていると言ってもいい状況だ。

　暫しの沈黙の後、三人は一斉にため息をついた。

「……ヘンリー君、不憫」

「思った以上に、ヘンリー君は耐えているのですね」

「だいぶ抑制しなくなったと思っていたけど。……これじゃあ、仕方ないわね」

　それぞれに呟くと、再びため息をついている。

『イリス・アラーナ命令権』とはつまり、イリスに命令する権利だ。

　それをプレゼントするということは、ヘンリーにその権利を与えるということで。

　端的に言ってしまえば、『あなたの好きにして』と同義である。

　もちろん、イリスにそんな意志は微塵もないことくらい、ヘンリーにだってわかっているだろう。

　だからこそ、指摘したうえで使用しないことにしたのだ。

　生殺しとは、こういうことではないのだろうか。

　これは、予想以上に変な方向にこじれている。

　早期の是正が必要だろう。

　カロリーナが視線を送ると、ベアトリスが神妙な顔でうなずいた。

「な、何？　どうしたの？」

　ベアトリスは立ち上がると、困惑するイリスの手を握って見つめる。

「いいですか？　目の毒の『見ると欲しくなるもの』は、イリスのことです」

「……え？」

「イリスという存在が欲しいのです。簡単に言えば……女性として」

　金の瞳がこぼれそうなほど目を瞠ると、イリスは頭を抱えてうずくまった。

「……戻った、と思う」

　俯いたまま絞り出された言葉に、三人は息を呑んだ。

「平安貴族なら」

「え？」

　ようやく顔を上げたイリスに、三人の視線が集まる。

「御簾越しの対面だし。通い婚というのは、駄目かしら……」

　泣き笑いのような状況でイリスが提案すると、目を丸くした三人は声を揃えた。

「――駄目」

　当然の答えを返すと、イリスの目に涙が浮かぶ。

　羞恥心とそれにまつわる知識を取り戻せたとしても、元々の鈍感と残念が消えるわけではない。

　結局のところは、イリスが少しずつ成長していくしかないのだ。

　それにしても、この調子ではまだしばらくヘンリーの苦労は続きそうである。

　カロリーナは手のかかる未来の妹に、思わず苦笑した。