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仮の夫婦ということで

「……え？　大丈夫なの？」

　たった今、本来婚儀を終えないと話せないと言ったのに。

「父さんと爺さんの許可は得てきた。もちろん、まだ話せないこともあるけど」

　当主と先代当主の許可って、何だか結構な大事ではないのか。

　そこまでして話してほしいわけではないのだが、どうしよう。

　ヘンリーは困惑するイリスの左手をすくい取ると、その場にひざまずいた。

「――私、ヘンリー・モレノは、イリス・アラーナを生涯の伴侶として愛し、いかなる時も共にあることを誓います」

　紫の瞳はイリスをとらえて離さない。

　突然の行動と言葉に、驚いて何も言えずに暫く見つめ合ってしまう。

「な、何？　何で、急に」

「婚儀の後に説明できるというのは、二つの理由がある。一つ目は結婚の儀式自体をもって、伴侶をモレノの一員とする……ある意味、物理的な理由。もう一つが、生涯共にあるという誓いを立てる、精神的な理由」

　ヘンリーはイリスから視線を逸らさずに、続ける。

　イリスもまた混乱して、視線を外せない。

「儀式には道具と手順があるから、婚儀を早めるのは無理だ。でも、誓いは心があればできる。これで、仮の夫婦ということにして、説明する」

「あ、何だ。説明のためね」

　謎の行動の理由が判明して、ようやくほっと息をつく。

　なるほど、説明のための手順なのか。

　だが安心したところで、ヘンリーの言葉が再びイリスを混乱に陥れる。

「誓いは、本当だよ」

　そう言うなり、ヘンリーは指輪に口づけた。

　びっくりしたイリスは手を振りほどこうとするが、さっぱり放してくれない。

「返事は？」

「え？」

「俺だけの誓いなのか？」

「私も何か言わないと、説明できないってこと？」

「いや。そもそも俺が説明すると決めて、当主にも許可を貰ったから、返事がないといけないわけじゃない。仮にイリスが俺は嫌だと言っても、手放さないから同じことだし」

　あれ、また攻撃か。

　これも攻撃なのか。

「じ、じゃあ、別に返事はいらないんじゃない」

　すると、ヘンリーは困ったように眉を下げた。

「馬鹿だな。そんなの、俺がイリスに返事を貰えないと寂しいだけだよ」

「で、でも何？　何を？」

「何を言うか？」

　何度もうなずくイリスを、ヘンリーは楽しそうに見ている。

「俺が何を言ったか、覚えているか？」

「ええと。私を生涯の伴侶として、あ、愛して。いかなる時も、共にあるって」

　駄目だ。

　言っているこちらの胸が苦しい。

「……よくこんなこと、言えるわね。恥ずかしくないの？」

「残念ドレスの方が余程恥ずかしいだろうが」

「何よ、こんな時に褒めないで」

「褒めてはいないんだが。……公衆の面前で叫べと言うなら、まあ、恥ずかしいかな。でも、必要ならやる」

　公衆の面前で恥ずかしいことを言わなければいけない必要って、何だ。

　絶対にそんな謎の必要性はないと思う。

　あったとしても、とても実行できそうにない。

「鋼のメンタル……モレノ、怖い……」

「ちょっと違う」

「嘘」

　だって既に、相当恥ずかしいことを口にしたではないか。

「言わずにほのめかすだけで伝わるなら、それでいいんだけど。俺の大切な人は、懇切丁寧に説明しても、いまいち伝わりきらない」

「……それは、残念ね」

「そう。残念な、愛しい人なんだ。だから、恥ずかしいとか言っていられない。そんなことで他の奴に持っていかれたら、大変だからな」

　これはやはり、イリスの残念ぶりを非難しているのだろうか。

「何だか……ごめんなさい？」

　釈然としないままにイリスが謝ると、ヘンリーは笑う。

「いいんだ。それも含めて、イリスのすべてが好きだから」

　――さらっと。

　恐ろしいことを、さらっと言った。

　羞恥心のままに手を振りほどこうとするが、どうしても放してくれない。

　すると、イリスの手を握ったまま、ヘンリーが隣に座った。

「それで、返事は？」

「わ、私は」

「うん」

　手を握られ至近距離でじっと見つめられて、何だか鼓動が落ち着かなくて、苦しい。

「私も、ヘンリーと一緒が、いい……です」

　どうにか絞り出した言葉に、自らダメージを受けて俯く。

　諸刃の剣という言葉はあるけれど、これは完全にイリスにだけ牙をむいた状態だ。

　こうして振り返ってみると、ヘンリーはよくあんなことを言えたものだと感心してしまう。

　反応がないので心配になってちらりと見上げてみると、ヘンリーは優しい笑みを浮かべてイリスを見ていた。

「……うん。イリスにしては、頑張った」

　労いながら優しく頭を撫でられると、恥ずかしいのに安心してしまうのは何故だろう。

「これで、仮の夫婦ということで」

　そう言うと、ヘンリーはイリスの額に唇を落とした。