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パワハラを謝罪します

　体を清めて着替えたヘンリーの胸には、イリスのドレスとお揃いの花飾りがつけられている。

　顔にはガーゼを当てていたが、それ以外はいつもと変わらない様子だった。

　イリスなら節々が痛くてぎこちない動きになりそうなものだが、これは我慢しているのか、平気なだけなのかよくわからない。

　ファティマに「お疲れ様」と声をかけられたので、たぶん近しい人達はもう事情を知っているのだろう。

　ヘンリーに関しては、転んだということで統一されていた。

「ビクトル、ありがとう。おかげで悪寒戦慄の危機から逃れられたわ」

　コンラドとヘンリーが話している間に、イリスはビクトルを探していた。

　お世話になった上着を、たたんだ状態でビクトルに差し出す。

「本当は洗って帰すべきだけど、それじゃ結婚式に間に合わないから。……ごめんなさい」

「いいえ、謝っていただくには及びません。お役に立てたのなら、何よりです」

　ビクトルはそう言って上着を受け取ると、自身の腕にかけた。

「……着ないの？」

　上着なしでも寒くはないだろうが、皆が正装の中で一人上着を着ないのは結構目立つ。

「いえ、着ますが。少しほとぼりが冷めてからにしようかと」

「ほとぼり？」

　それは、イリスの熱が残っているのが気持ち悪いということだろうか。

　そう言えば、ビクトルはイリスと一緒にいるのが嫌だったはず。

　そんな相手に上着を剥ぎ取られ、着られていたのだから、その苦痛は計り知れない。

　しかもヘンリーの侍従であるビクトルは、その婚約者であるイリスに対して、立場的には文句を言えないのだ。

　――これがいわゆる、パワーハラスメント。

　イリスは自身の鬼のような所業に愕然とした。

「……ごめんなさい、ビクトル。私、あなたに酷いことばかりしているのね」

　しゅんとうなだれたイリスが謝ると、ビクトルはきょとんとしている。

「はい？　何の話でしょうか？」

「嫌いな相手に上着を取られたんだもの。着たくないのは当然よね」

「は？」

「ごめんなさい。もうしないわ。上着も弁償するし、できるだけビクトルには近付かないように気を付ける」

「イリス様？」

「――何の話だ？」

　いつの間にか隣にやって来たヘンリーが、不思議そうにしている。

「パワハラの謝罪よ」

「パワ……？　よくわからないが、ビクトルに上着を返したなら、これを」

　俯くイリスの肩に、ふわりと何かがかけられる。

　見てみれば、艶やかな生地のストールだ。

　全体に細やかな刺繍が施されているが、何となく見たことのある柄だ。

「これ、カロリーナのベールと同じ模様？」

「そう。カロリーナが作らせたものらしい。今は必要ないから、イリスが使っていいって」

　面倒見の鬼は、ついに花嫁のストールまで持ち出して来た。

　唖然とするイリスに構わず、ヘンリーはストールの端を持って結び始める。

　軽くひねるのならわかるが、何故かストールは花のように美しく結ばれている。

　手際が良すぎるし、仕組みがまったくわからない。

　これも『大抵のことは一通りできる』の範囲なのだろうか。

　本当に、モレノが怖すぎる。

「寒くないか？」

「大丈夫」

　元々肌寒い程度だし、ストールのおかげでかなり温かくなった。

「それで、ビクトルに何を謝ったって？」

　どうやらパワハラ問題を受け流してはくれないらしい。

「嫌いな相手に上着を奪われて着られるなんて、つらいことでしょう？　だから」

「待て。嫌いって何だ？」

　そうか。

　ヘンリーは知らないのか。

　確かに、わざわざ主人の婚約者が嫌いですなんて報告をするはずもない。

　では、内緒にしておいた方が良かったのか。

　重ね重ねビクトルには申し訳ないことをした。

　だが、ここからヘンリーに隠し通せる技量など、イリスは持ち合わせていなかった。

「……ビクトルは私と一緒にいるのが、嫌みたいだったから」

「何？」

「――イリス様？　それは何かの勘違いでは？」

　ヘンリーの眉間に皺が寄るのとビクトルが声を上げるのは、ほぼ同時だった。

「でも、うちに呼んだ時、ダリアも一緒にいてくれって。私と一緒にならないように、必死だったじゃない」

「あ、あれは、そういう意味ではありません！」

「じゃあ、ダリアと一緒にいたかっただけ？」

「そういう意味でもありません。単に、イリス様と私の二人きりにならないようにと」

「……やっぱり、私と一緒が嫌なんじゃない」

「ですから、そういうことではなく。主人の婚約者と部屋に二人きりになるのを喜ぶ従者が、どこにいますか」

　ビクトルが何やら必死に訴えている。

「それは、私が嫌なわけじゃないということ？」

「もちろんです」

「ビクトルは私のこと、好き？」

「は――うえっ？　ほわっ！　ご、誤解です！　普通です！」

　ビクトルはイリスの隣を見ると、顔色を変えて妙な声を上げ始めた。

「普通。……普通に嫌じゃないのね？」

「も、もちろんです！　だから、お許しください！」

　何を許すのかよくわからないが、嫌われているわけではないというのなら安心だ。

「そう。良かった」

「――それで。何でビクトルを家に呼んで、部屋に二人きりなんてことになるんだ？」

「それは、ビクトルに聞きたいことが……」

　答えながら、何故か不穏な気配を感じて隣を見上げると、ヘンリーが顔だけは微笑んでいた。

「何を聞きたいんだ？」

「え？　いや、その」

「言えないこと？」

「――ヘンリー様の好きなものを聞かれましたっ！」

　妙な圧に耐えかねたらしいビクトルが、あっさりとイリスの秘密を売り飛ばした。

「俺の好きなもの？」

「他にも、気に入っているもの、愛着のあるもの、大切なものを聞かれましたっ！」

「……それで？」

「すべてイリス様ですとお答えしましたっ！」

「ちょっと、ビクトル！」

　どこまでも無制限に情報が漏れていくので、イリスが慌てて窘めるが、すでに遅い。

「それだけ？」

「ヘンリー様の弱点も聞かれましたので、それもイリス様だとお答えしましたっ！」

「ビクトル！」

　あれはヘンリー除け製作のための、内緒の情報収集だったのに、何てことをばらしてくれるのだ。

　既にヘンリー除けはその存在がばれている。

　となれば、イリスが何故そんなことを聞いたのかなど、すぐにわかるはず。

　恐る恐るヘンリーを見上げると、笑顔がイリスに向けられていた。

「あの。ええと」

「――イリス。俺の好きなものが知りたいのなら、じっくりと教えてやる。だから、内緒で他の男と二人きりなんて、駄目だぞ？」

　じっくりって何だと聞きたいが、笑顔の圧が凄くて何も言えない。

　とりあえずうなずくと、ヘンリーからの謎の圧が弱まった。

「……本当に勘弁してくださいよ。もう式が始まりますから、移動してください」

　ぐったりと疲れ切った様子のビクトルに従い、イリスも控室を出た。

活動報告で少しずつ今後の予定をお伝えしています。

よろしければご覧ください。