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上着に嫉妬したそうです

　当然のように話している二人を見て、ふと疑問が湧いてきた。

「あの。……何故、陛下が助けに来てくださったのですか？」

　王家直属の諜報機関であるモレノ侯爵家の次期当主で、仕事上近しいとはいえ、フィデルとヘンリーは国王と臣下だ。

　今日この場にいるのはシーロの結婚式に参列するためだとしても、わざわざ危険な目に遭ってまでヘンリーを助ける必要はないはずだ。

　だが、フィデルは目を丸くしてイリスを見ている。

「……そうか。まだ婚儀を終えていないから、君は知らないのか」

　よくわからないが、この口振りではフィデルがヘンリーを助けに来るのにはちゃんとした理由があるようだ。

「私が来たのは、モレノがただの臣下ではないからだ」

「忠臣、ということですか？」

　重要な役割だから、いなくては困るのだろうか。

　それにしたって、国王が自ら来る必要はない気がする。

　大体、ヘンリーと一緒だったから何となく受け流していたが、国王なのに剣を振るうってどういうことだろう。

　しかも、余裕のある態度からして、結構強い気がするのだが。

「まあ、それもあるが、ある意味それ以上だ。モレノがいなければ、王家は滅びると言っていいからね」

　不穏な上に意味がわからない言葉に、イリスの困惑は深まるばかりだ。

「それは、どういうことでしょうか」

　その様子を見たフィデルが、口元を綻ばせる。

「モレノの次期当主で『モレノの毒』の継承者であるヘンリーと、その伴侶であり『毒の鞘』となるべき君を害する者を、許すわけにはいかない。かつてルシオに『毒』の使用を許可したのは、それが理由だ。……何にしても、詳しくはヘンリーに聞くんだね」

　結局は、ヘンリーに聞くしかないらしい。

　だが、果たして聞いたからといって教えてもらえるのかは、謎である。

　モレノにはモレノの色々な事情があって、イリスには言えないことが多そうだし、別に無理に聞く気もない。

　モレノは王家と凄く縁があるらしい、というのがイリスの感想だ。

「それにしても、酷い格好だな。着替えはあるのか？」

　フィデルの言葉にヘンリーが視線を向けると、ビクトルが礼を返す。

「ヘンリー様の衣装は用意してあります。湯浴みできるよう準備もしてありますので、あとは湯を張るだけです」

　さらっと答えているが、ここは教会なのだが。

　どこに湯を用意するのだろう。

「では、君は先に行って用意してくれ」

「かしこまりました」

　フィデルに礼をすると、ビクトルの姿は扉の外に消えて行った。

「私も一休みするとしよう。それじゃ、ヘンリー、イリス嬢、また式で会おう」

　爽やかに手を振ると、フィデルもまた扉の外に消えて行く。

　教会の中に残っているのは、イリスとヘンリーと靴二足だ。

　溶けた水で床を濡らしている氷柱をぼうっと見ていると、ヘンリーがイリスの手を取った。

「……心配、かけた？」

　もちろん心配だったので、うなずく。

　すると、それを見たヘンリーはイリスをそっと抱きしめた。

「ごめん。シーロ様とイリスに執着しているのはわかっていたから、婚儀までに片付けたかったんだ。証拠はかなり集まっていたけど、誤魔化すのが尋常じゃない腕前で、てこずった」

　ヘンリーがてこずるなんて、マルセロとクララには才能があるのかもしれない。

　まあ、誤魔化す才能なんて、あまり褒められたものではないが。

「ちょうどちょっかいを出されたから、手っ取り早く捕まってみたんだが……心配だったよな。ごめん」

「……痛い？」

　イリスが頬の傷に触れると、ヘンリーは何故か笑った。

「無痛とはいかないけれど、大したことはない。稽古でもっと怪我することもあるしな。マルセロはろくに体を動かしていないんだろう。蹴り一つとっても、大したことがない。どうせ蹴るなら、効率の良い場所を蹴ればいいのに」

　あれ。

　何だか、怖いことを言い出した。

　心が引けば体も引くらしく、イリスは少しヘンリーから体を離した。

「まだ、寒いか？」

「少しだけ」

　寒くないと言えば嘘になるが、今までの震えがくる寒さに比べれば問題なく我慢できる。

　やはり、上着を着ていたのは大きい。

　……そう言えば、ビクトルは出て行ってしまったが、いつ上着を返せばいいのだろう。

　でも、今これを脱いだら寒気が倍増しそうで、ちょっと怖い。

　思わず自分を抱きしめる形で上着を握ってしまう。

　ふと見てみると、何故かヘンリーの表情が曇っていた。

「何？　どうかしたの？」

「……ビクトルの上着を大事そうに抱えているから」

　ヘンリーの言葉がすぐには理解できず、イリスは目を瞬かせた。

「え？　だって、魔法を使って氷を出すと毎回寒くなるから。事前に上着を着たらいいかと思っただけで」

「わかっている。でも、ビクトルの服を着ているのは、見ていて面白くない」

「じゃあ、シーロ様のならいいの？　でも、花婿の衣装を剥ぎ取るわけにもいかないし。カロリーナは上着なんてないし。花嫁だし」

「だから、わかっている。……俺が勝手に嫉妬しているだけだ」

「嫉妬、って」

　そんな風に言われてしまったら、何だか意識してしまう。

　恥ずかしいから、やめてほしい。

「本当は俺の上着と交換したいくらいだけど、だいぶ汚れたからな」

　確かに、地面に転がされでもしたのか、土埃のようなものが付着している。

「髪飾り、つけてくれたんだな。似合っている」

「うん。ありがとう。今度は壊さなかったわ！」

　得意気に胸を張ると、ヘンリーが苦笑している。

「偉い偉い。……まあ、そうそう壊せないけどな」

「え？」

　それはどういう意味だろう。

　もの凄く頑丈にしてあるとか、宝石が落ちないようにガチガチに固めてあるのだろうか。

「何にしても、とりあえずは急いで支度をしないと。婚儀が始まる。……また後で、話をしよう」

　ヘンリーはそう言って、イリスの頭を優しく撫でた。