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できました

「あなた一人で何ができるの？　多少の魔法は使えるらしいけれど、毎度すぐに捕まって足手まといだったみたいね」

　クララは愛らしい声でイリスを嘲笑った。

　それを知っているということは、今までの襲撃もクララの仕業か。

　ちらりと床に転がるヘンリーを見ると、小さく首を振っている。

　やめろ、ということだろうか。

　確かにイリスは、残念以外は大した役に立たない。

　でも、時間くらい稼げる。

　モレノの親族が敷地内にいるのだから、きっと気付いてくれる。

　これ以上、誰も傷つけさせるものか。

　イリスは集中すると、まずは天井近くのステンドグラスと空気の間を凍結し続ける。

　教会の中ではなく、外のガラス面と空気の隙間だ。

　直接は見えないけれど、イメージをすればきっとできる。

　いびつなほどせり出したであろう氷の重みで、ステンドグラスは歪み、割れ落ちた。

　地面に落ちたらしい音が、教会の中にも響く。

「あら。下手くそね。外に落ちたら私には届かないわよ？」

　クララの嘲笑を気にする暇はない。

　彼女の意識が逸れた瞬間に、既に足元は凍結させている。

　全員を完全に足止めすることは難しいので、逃亡防止のためにクララとマルセロを重点的に凍らせた。

　一応多少は凍結したとはいえ、剣を持った男達は少し頑張れば足を動かせる。

　早々に凍結を外した三人が向かって来たところを、睫毛に氷の粒を出現させて一瞬足止め。

　止まったところで、地面と空気の隙間を凍結させて氷の柱を生む。

　床から天井に向けて高速で氷柱を出したことで、男達の顎を思い切り殴り上げる形になった。

　若干体が浮くほどの威力でのけぞったところに、頭上から空中に出現させた氷柱を落とす。

　三人はあっという間に床に倒れ、剣が転がった。

「……できた」

　空中に氷を、出せた。

　今なら、もっとできる気がする。

　既にイリスが吐く息は白い。

　だが、気分は妙に高揚していた。

「女一人に、何をしているんだ！」

　マルセロが怒りの声を上げた瞬間、イリスの背後の扉が開いて陽光が差し込んだ。

「――これはこれは。お楽しみのところ、邪魔したかな？」

　軽い口調と共に、帽子を目深にかぶった男性が入って来た。

　腰には剣を佩いており、手にも剣を持っている。

　事態が理解できず全員が固まっていると、男性の口角が上がるのが見えた。

「いつまで転がっているつもりだ。おまえの『鞘』が頑張っているぞ」

　そう言うなり、手にしていた剣を放り投げる。

　すると、いつの間にか拘束を解いていたヘンリーが、手を伸ばしてそれを受け取った。

　ヘンリーは猿轡(さるぐつわ)を外すと、血の混じった痰を吐き、剣を抜く。

「――な、何をしている！　さっさと倒せ！」

　マルセロの声で残り七人の男が動き出したが、ヘンリーと帽子の男性にあっという間に倒された。

　ヘンリーは相変わらずおかしな動きだが、男性もかなり強い。

「くそ、このっ！」

　マルセロとクララは劣勢を悟って逃げようとしているらしいが、イリスが靴と地面を凍結させているので動くことができない。

「へえ。これは便利だな」

　靴の凍結を理解したらしい男性は、楽し気に笑う。

「――おまえは誰だ、邪魔しやがって！」

　マルセロの叫びを聞いた男性は、肩を竦めると自らの帽子に手を伸ばした。

「……おや。仕えるべき主君を忘れたのか？」

　茶色の髪に緑の瞳に、整った容姿。

　何より、他者を圧倒するその気配。

　そこにいたのは、フィデル・ナリス国王その人だった。

「クララ・アコスタ。君には僻地の修道院で一生を終えるよう命じたのだが。これはどういうことかな、マルセロ・アコスタ」

「それは、冤罪で……」

　まさか国王が現れるとは思わなかったのだろう。

　マルセロは明らかに動揺して、目が泳いでいる。

　ヒロイン補正も、さすがに国王と侯爵令息という関係までは凌駕できないらしい。

「既に取り調べは終え、十分な証拠も提出されている。それでも冤罪だというのか？」

「私は、妹の恋路が不当に阻まれたので」

「……恋路、ね。シーロ、おまえクララ・アコスタと何か関係が？」

　フィデルに尋ねられたシーロは、大袈裟に肩を竦めた。

「何ひとつ、ないよ。初対面の舞踏会で突然、運命の人とか言い出したけれど、気味が悪いだけだね」

　普段は優しいシーロの厳しい言葉に、イリスも少し驚く。

「そんな、シーロ様」

　縋るように名前を呼ぶクララに、冷たい視線が返される。

「……気安く呼ばないでくれる？　俺、これでも一応、王弟で公爵なんだ。君が気軽に話しかけていい相手じゃないんだよ？」

　突き放すどころか迷惑そうに言われ、クララが目に見えて焦り始めた。

「だって、シーロ様は私と結ばれるはずなの。私はヒロインなのに、おかしい！　おかしいのはそっちよ！」

　クララは足が動かないのを見ると、イリスを睨みつけた。

「――結局あなたよ、イリス・アラーナ！　それまでは上手くいっていたのに、あなたがすべてを壊した。許さない！」

「……じゃあ、私が大人しく死ねばいいってこと？」

「そうよ！　あなたなんて、どのルートでも死ぬんだから。誰からも疎まれる存在なのよ！」