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心配してください

「では。特に何もなかった、ということかな」

「はい。もちろんです」

　ヘンリーが即答すると、プラシドはじっとイリスを見つめる。

　橙色の瞳はいつものように穏やかで、イリスにはそれが不思議だった。

　普通に考えても朝帰りで、ビクトル曰く相当な親馬鹿らしいから、怒っているのだと思ったのだが……プラシドの瞳から怒りは感じられない。

　よくわからずに見つめ合うこと暫し。

　プラシドは眉を下げると、優しく微笑んだ。

「……うん。そうみたいだね」

　何をもって判断したのかわからないが、どうやら無実を信じたらしい。

　だが、紅茶を飲んだプラシドから発された言葉は、イリスの想像を超えていた。

「……別に、何かあっても良かったんだけどね」

「え？」

「は？」

　静かな爆弾発言に、イリスとヘンリーは思わず顔を見合わせる。

「――冗談だよ。イリスはアレだし、ヘンリー君のことは信頼しているからね。心配していないよ」

　アレって何だと気にはなったが、それ以上に冗談が衝撃的だし、ヘンリーへの信頼がおかしい。

「……心配はしてください」

「あれ？　心配するようなことがあったの？　イリス」

「な、ないです！」

「ほら。心配ないだろう？」

　にこりと微笑まれれば、イリスの方が間違っているような気がしてきた。

　それにしても、このヘンリーへの絶大な信頼は、どこからやってくるのだろう。

「イリス、イサベルのところに行ってあげて。ずっとイリスを待っていたから」

「わかりました」

　これはもう、ビクトルが言うほど親馬鹿ではなかったか、ヘンリーへの信頼がおかしすぎて議論に値しないということだろう。

　そして、この流れからするとイサベルは普通の親らしい反応のようだ。

　もうプラシドは問題ないようなので、イサベルに説明しなければ。

　……というか、この部屋にイサベルを呼べばいいだけのような気もするのだが。

「ヘンリー君は、私とお茶しているから。女同士お話しておいで」

「……はい」

　どうやらイサベルを呼ぶのではなく、イリスが行くらしい。

　意味がわからないまま部屋を退出すると、そこにはダリアが控えていた。

　イサベルの待つ部屋に案内するというダリアもまた、いつも通りの様子だ。

「……ダリアは、心配しないの？」

「心配、と言いますと？」

「ええと。い、一応、お泊りした形になるから」

　改めて自分で言うと、恥ずかしさが倍増する。

　少し頬に熱を持ちそうなのを我慢して前を歩くダリアを見るが、まったく様子は変わらない。

「特に心配するようなことはございませんね」

「ええ、酷い。ダリアは私のこと、心配にならないの？」

　嵐の中、主人が夜にも帰らなかったのだから、朝帰り云々は置いておいて、心配してくれてもいいと思うのだが。

「ヘンリー様がご一緒ですから」

「……お父様といい、ダリアといい。ヘンリーをどれだけ信頼しているのよ」

　すると、背中越しではあるが、ダリアが笑うのがわかった。

「お嬢様が考えている理由とは、少し違うと思いますよ」

「だから、ヘンリーは大丈夫って信頼しているんでしょう？」

「そうです。ヘンリー様は命に代えても、お嬢様の身を守ってくださるでしょうから」

「……ちょっと、大袈裟じゃない？」

「それに、ヘンリー様のなさることに異を唱えるつもりはございません。もちろん、私にそんな権限はありませんが」

「それ、どういう……」

　ダリアの足が扉の前で止まる。

「手を出されても問題なし、ということでございます」

　清々しい笑顔でそう言うと、ダリアはイリスを扉の中に押し込んだ。

「お帰りなさい、イリス。嵐に遭うなんて、大変でしたね。怪我はありませんか？」

「……は、はい。お母様」

　ダリアまでもが爆弾発言をしてくるのだが、何なのだ。

　いくら何でも、問題なしはおかしいと思う。

　残念だからか。

　イリスが残念な令嬢だから、扱いが軽いのだろうか。

　イサベルに促されてソファーに座るが、どうにも納得できない。

「どうかしましたか？」

「……お父様も、ダリアも、全然私を心配しません」

　イサベルは暫し瞬くと、くすくすと笑いだした。

「予定の時刻になっても戻らず、嵐が来た時の二人を見せてあげたいですね。それはもう、大変でしたよ？」

「……でも、心配していないって、言いました」

「それは、少し意味が違いますね。ヘンリー君が一緒だとわかっているので、過度な心配は必要ないということでしょう」

「どこからその信頼が生まれてくるのですか」

「見ていればわかることも、世の中にはありますよ」

「でも。お父様ったら、何かあっても別に良かった、って言うんですよ？」

　不満を前面に押し出して頬を膨らませると、イサベルは不思議そうに首を傾げた。

「それは……イリス？　あなた、何かあったのですか？」

「な、何もありません！」

　まさかの疑惑に、慌てて否定するが、イサベルの表情は曇っている。

「ああ、そういう意味ではなくて。……何か見たり聞いたりしましたか？　あ(・)の(・)名前や紋章のことで」

　イリスと同じ金色の瞳に見つめられて、大切なことを忘れていたことに気付いた。

「そ、そうです！　お母様に聞きたくて……」

　ヘンリーと雨宿りをした家にあった本の話をすると、イサベルの表情は更に曇っていく。

「……それで、その本は？　ヘンリー君は何か言っていましたか？」

「元の本棚に戻しました。本を読んでいたことは知っていますが、内容はわかっていないと思います」

「そうですか」

「あの、お母様。私、折り合いの悪い親戚のことだと思っていたのですが。違うのですか？」

「親戚ではありませんよ。……イリス、よく聞いてくださいね」

　イサベルはその手を伸ばして、イリスの頬に触れる。

　細い指はひんやりと冷たくて気持ち良かった。

「イリスが心配するようなことではありませんから、『忘れていい』のです。でも、もしもあの紋章を持つ者が現れたら。あの名前を知っている者が現れたら。『すぐに帰ってきて』ください」

　金色の瞳に吸い込まれそうになり、くらりと目が回る。

　だが、揺れそうになった頭はイサベルに支えられ、すぐに視界は戻ってきた。

「疲れたでしょう、イリス。もう休みなさい」

「……はい、お母様」

　何だかスッキリとして、不安な気持ちが消えていくのがわかった。

　母親に話を聞いて貰って落ち着くなんて、まるで子供みたいだ。

　部屋を出て自室に向かいながら、ふわふわとした感覚に包まれる。

　やはり、疲れているのだろう。

　ヘンリーがプラシドとお茶を飲んでいることもすっかり忘れたイリスは、そのまま部屋に戻るとベッドに倒れこんだ。