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恋に、堕ちました？

「おはよう、イリス。さあ、行くわよ」

　その日、朝一番にやって来たカロリーナは、そう言ってイリスを馬車に押し込んだ。

「何？　どこに行くの？」

　カロリーナが一緒なのだから、どこであろうとも問題はない。

　だが、妙に張り切っているのが、何だか気にかかった。

「バルレート公爵家よ」

「ベアトリスに会うってこと？」

「ええ。四人全員集合よ」

　という事は、ダニエラも来るのか。

　ベアトリスは公爵令嬢な上に雨の日から三日間は外出できないし、カロリーナは婚儀を控えて多忙だし、ダニエラも修道院やら教会に通っていることが多い。

　何だかんだで皆忙しく、四人で集まるのも久しぶりだ。

　思わぬ朗報に、イリスはわくわくしてきた。

「他ならぬイリスのためだからね」

　これは、皆で集まれなくて寂しいイリスのために召集をかけてくれた、ということだろう。

「ありがとう、カロリーナ」

「いいのよ。私も結婚したらモレノの屋敷を出るし。いくら何でも回復が遅いから、多少の荒療治も辞さないわ」

「……うん？」

　何やら不穏な気配がするのは気のせいか。

　だが、ちらりとカロリーナを窺えば、優しい笑みを返される。

　これはきっと、気のせいだ。

　イリスは自分にそう言い聞かせて胸元のネックレスを握りしめると、窓の外の景色を楽しむことにした。

「久しぶりだね、イリス。相変わらず可愛いな」

　馬車を降りるなり、黒髪の美青年が笑顔で出迎えてくれる。

　ベアトリスの兄、エミリオ・バルレートだ。

　三人がバルレート公爵家を訪問することなど、次期当主のエミリオには筒抜けなのだろう。

「お久しぶりです、エミリオ様」

　礼をするイリスを隠すように前に出たカロリーナは、そのままエミリオに微笑んだ。

「こんにちは、エミリオ様。まさかお出迎え頂けるとは思いませんでした」

「久しぶりだね、カロリーナ。せっかくだから一緒にお茶でもどうかな」

「いえ。今日は女性同士のお茶会ですから」

「だったら、今度俺ともお茶を飲んでほしいな」

「いえ。私もイリスも婚約者のいる身ですので」

　にこにこと笑顔で言葉を交わしているのに、目が笑っていないのは何なのだろう。

　よくわからないが、せっかくの四人での集まりなのだから、時間を取られるのは嫌だ。

　それに、エミリオには聞きたいこともあった。

　カロリーナの後ろからひょっこりと顔を出すと、エミリオとすぐに目が合う。

　さすがに顔を見ると不意打ちでキスされたことを思い出して少し嫌だったが、美しい微笑みを向けるエミリオに質問するべく、イリスは口を開いた。

「あの、エミリオ様」