【書籍化・コミカライズ】 残念令嬢 ～悪役令嬢に転生したので、残念な方向で応戦します～

第一章 『碧眼の乙女』

短剣とお守りと指輪

「ねえ、シルビオ。学園にも持って行ける武器ってないかしら？」

　いつも通りの剣の稽古を終えたシルビオは、冷たいお茶を飲む手を止めた。

「武器？　学園に？　何でそんな物が必要なんだい？」

　シルビオの疑問はもっともだ。

　今日も何故か参加しているヘンリーだって、訝し気な顔をしている。

「生きるための戦いです」

　イリスは背筋を伸ばして、ハッキリと答える。

　そうだ。

　これは、戦いなのだ。

　黙って死んでやるわけにはいかない。

　そのために、ずっと準備をしてきたのだから。

「学園に、そんな危険があるの？」

「一番は春の舞踏会が危ないんだけど。万が一を考えて、持っておきたいの。ボリュームアップしたお腹周りになら隠せるし」

「でも、剣じゃ長さがあるしなあ」

「それ以前に、普通の武器じゃイリスはまだ扱えないだろう」

　ヘンリーの正確な指摘に、イリスは言葉に詰まる。

「……だから、これにしておけ」

　ヘンリーはそう言うと、小ぶりの短剣をイリスに手渡した。

「ヘンリー、これは？」

「カロリーナから届いたんだ。友人から連絡があって、急いで用意したって。魔法が込められていて、魔力のある人間なら軽くなるから扱いやすいらしい」

　ダニエラの連絡が届いたのか。

　わざわざそんなものを用意してくれるなんて、本当にありがたい。

　友人の心遣いに、胸の奥がじんと熱くなる。

「カロリーナに、お礼の手紙を書かなきゃ」

「隣国から急いで武器を送るほど、危険があるってことか」

　シルビオは眉間に皺を寄せる。

「詳しくは言えないけれど……命を狙われるかもしれないの」

　正確に言えば、投獄の末に殺されることが決まっているのだが、さすがにそれは言えない。

「じゃあ、これを貸してあげるよ」

　シルビオはそう言って、首にかけたネックレスを外す。

　青い石のついた、綺麗なネックレスだ。

「これは何？　お守りか何か？」

「そんなところ」

「シルビオ、それは……」

　ヘンリーが何か言いかけるが、シルビオの視線で押し黙る。

「今の俺は使うこともないし、イリスの方が必要だろう」

「お守り、ありがとう。せっかくだから借りるわ」

　この戦いを生き延びるためなら、神頼みでも、猫の手でも、何でも良い。

「剣はアレかもしれないけれど、鍛錬していないよりはマシだと思うし。魔法の方は何とかいけると思うから、頑張るわ」

　こうして気にかけてもらえるだけでも、自分は幸せ者だ。

「なら、これも無駄にならないな」

　そう言って、ヘンリーはイリスの手に何かを乗せる。

　見れば、紫色の石がついた綺麗な指輪だった。

「おいおい、指輪とは気が早いな」

「い、急ぎで作ったから、指輪しかちょうど良い物がなかったんだ」

　ニヤニヤと笑うシルビオに、ヘンリーが慌てて説明している。

「この石は魔力制御の手助けになる。多少、増幅する効果もあるからちょうど良いだろう」

　魔力を制御して増幅するなど、イリスはそんな石を見たことも聞いたこともない。

「価値が凄そうで値段が怖いんだけど。……とりあえず、分割払いでお願い」

　金策を検討し始めたイリスに、ヘンリーはため息をつく。

「金はとらない。……必ず身に着けてくれ」

「いいの？　ありがとう」

　カロリーナの友人というだけで、こんなにしてもらえるなんて、本当に幸せ者だ。

「右手は……剣を握るのにちょっと邪魔ね」

　利き手には血豆が多く、手袋越しでも指輪に当たって痛い。

　左手の指に一本ずつ合わせ、ちょうど良いサイズだった薬指にはめる。

「おまえ、それ……」

「何？」

　ヘンリーが珍しく動揺しているようだが、何だろう。

　そういえば、この世界も左手の薬指に指輪をすることには意味があった。

　それを気にしているのだろうか。

「この指がぴったりなんだけど、駄目？」

　姉の友人を案じて贈っただけの指輪。

　それを勘違いされかねない指にはめられるのは、迷惑ということか。

「だ、駄目じゃないけど。イリスはいいのか、その」

「誰も残念な私の指なんて気にしないわ。それに、剣を持つのに邪魔なのも困るから、左手ならどの指でもいいの」

　今は生き延びることが先決だ。

　何だかヘンリーは肩を落としているし、シルビオは笑いを噛み殺している。

　どうやら、いつのまにか残念ポイントを稼いだようだ。

　残念は、奥が深い。

「お、お嬢様、その指輪はどうされたんですか！」

　ヘンリーとシルビオが帰って、イリスはいつも通り汗を流そうとしていた。

　ドレスならいざ知らず、ズボンとシャツなのだからダリアの助けがなくても着脱できる。

　最初はブツブツ言っていたダリアもすっかり慣れて、入浴後のタオルの用意をするために浴室を離れていた。

　ふわふわのタオルをイリスに手渡そうとして、ダリアの視線がイリスの指に釘付けになった。

「ヘンリーがくれたの」

「ま、まあ！　そうですかそうですか。そうなんですね」

　ダリアの過剰な反応に、どうやら何か勘違いしているらしいとイリスは気付く。

「お守りのようなものだから、深い意味はないわよ？」

「でも、左手の薬指にわざわざはめていらっしゃるではありませんか」

「右手じゃ邪魔だし、左手だとこの指がぴったりなのよ」

「……お嬢様、左手の薬指に指輪をする意味をご存知ないのですか？」

「婚約指輪や結婚指輪を、この指にするんでしょう？　でも、それ以外は駄目なの？」

「左手の薬指は、昔から直接心臓につながっているとされています。命に一番近い指として清らかな誓いの意味があるんですよ」

「へえ、そうなの。じゃあ、外した方がいいのかしら？　でも、他の指だとサイズが微妙なのよね」

「……お嬢様、ヘンリー様を好いていらっしゃるんですよね？」

　悩むイリスを、ダリアが訝し気に窺う。

　まずい。

　そう言えば、イリスはヘンリーに夢中な設定だった。

「そ、そうそう！　嬉しいからつい、変なこと言っちゃったわ！」

　取り繕った笑みを浮かべながら後退していくイリスに、ダリアがため息をつく。

「以前、お嬢様がジュースまみれでお帰りになった時にも、ヘンリー様は大層心配なさっていましたよ。

　レイナルド様との無理な婚約も白紙にしてくださいましたし、お嬢様が珍妙なドレスを着ても気にしていない。頼りがいのある優しい方ではありませんか。もう少しお嬢様も素直にお話をしませんと」

「はあい」

　浴室の扉を閉めると、イリスは大きく息を吐いた。

「…素直、と言われてもねえ。『碧眼の乙女』のことを相談するわけにはいかないし」

　そもそも、十二分に迷惑をかけているのだから、これ以上は申し訳ない。

　ただでさえ、面倒見の良いヘンリーのことだ。

　相談したら最後、どこまでも世話を焼かれそうで怖い。

　シナリオのイリスは、断罪の末に牢で謎の死を迎える。

　戦いの結果がどうなるかわからない以上、できるだけ誰も巻き込みたくない。

　指輪も、ネックレスも、短剣も、イリスのために用意してくれる心が嬉しい。

　だからこそ、自分の力で切り抜けなければ。

　イリスは小さく拳を握って自分を鼓舞した。