【書籍化・コミカライズ】 残念令嬢 ～悪役令嬢に転生したので、残念な方向で応戦します～

第一章 『碧眼の乙女』

両手に肉は、残念です

　シナリオでは、冬の夜会で一気に盛り上がるリリアナとレイナルドを発見して、イリスは卒業後すぐに結婚するように迫る頃だ。

　何とかレイナルドとの婚約は避けているが、セシリアが転生者かもしれない以上、油断はできない。

「冬の夜会は、一人で参加しようと思うの」

「また、残念狙い？」

　呆れたようにヘンリーが聞いてくる。

「それもあるけど。ちょっと状況が変わったかもしれないの。迷惑がかかるといけないから、一人で行くわ」

　もし本当にセシリアが転生者で、リリアナのためにシナリオ通りに進めようと動いているとしたら。

　一番の邪魔者は、間違いなくイリスだ。

　あれからセシリアと話そうと機会を窺っているのだが、なかなか会えずに上手くいかない。

　どんな方法で関わってくるかわからないし、そもそも本当に転生者なのか確認できていない以上、用心するに越したことはない。

「なら、俺も一緒に行くよ」

「ヘンリー、話を聞いてた？」

「ああ。状況が変わるなら、なおさら協力者が必要だろ」

　結局、何度説得してもヘンリーは意見を変えなかったので、仕方なく一緒に会場入りすることになった。

　つくづく、面倒見の鬼というのは恐ろしい生き物だと思う。

　学園の夜会も三回目ともなると、参加者も準備する側もそれなりに慣れて要領が良くなる。

　秋には肉の揚げ物にお世話になったが、掴みづらいし、手袋が油まみれになるので使い勝手はいまいちだった。

　投擲武器と考えれば優秀かもしれないが、イリスの筋力とコントロールでは難しい。

　節分の豆まきならぬ、肉まきになってしまう。

　そこで、イリスは料理を準備する係に骨付き肉をお願いしておいたのだ。

　会場にうず高く積まれた骨付き肉を見上げたイリスは、満足して微笑んだ。

「これで、残念な武器はバッチリぬかりないわ」

「……良かったな」

　何かを諦めたようなヘンリーの横で、イリスは骨付き肉を手に取った。

「素手でお肉を掴むなんて、はしたないわ」

「本当。下品ですわね」

「大体、何でしょう、あのドレス。頭がおかしいのかしら」

　どこからか、女性の声が聞こえる。

　周囲を見てみれば、リリアナと数人の令嬢がこちらを見て笑っていた。

「……どうしよう、ヘンリー」

「どうした」

　真剣な表情のイリスに、ヘンリーが心配そうに覗きこんでくる。

「こんなに肉を褒められたの初めてよ。やっぱり骨付き肉をお願いして良かったわ」

　イリスは嬉しくなって、肉を掲げる。

　自由の女神の松明を持っている気分だ。

「……良かったな」

「うん」

　この調子で、残念ポイントを稼いでいきたいところだ。

　それに、ドレスまで評価された。

　今回のイメージは、『冬なのに、焦げたお肉でハロウィンパーティー』だ。

　黒をベースにしてしまうと落ち着いてしまうので、橙色のマーブル模様をベースに選んだ。

　そこに、紫色と黒の水玉を不規則に散りばめる。

　更に、焦げた肉をイメージした、まだらな茶色のポンポンを大胆に配置。

　焦げた煙をイメージした、くすんだ金色のレースが所狭しと縫い付けられた上に、ドレスからはみ出ている。

　駄目押しで蛍光色の黄色のリボンも散らされているが、これは仕立て屋のアイデアだ。

　ついでに、髪を飾るリボンもくれたが、そちらは蛍光色の緑色だった。

　残念にだって統一感が欲しいので、そこは黄色に変更してもらった。

　最近は仕立て屋が乗り気になってきて、イリスが望む残念ドレスをばっちり仕上げてくれている。

　当初はこれで本当にいいのか、キャンセルしないか、と確認ばかりしてきてうっとうしかったのに。

　よくぞここまで成長したものだ。

　今後まったく役に立たないであろう技術でも、真摯に取り組んでいく職人魂は尊敬に値する。

　色彩感覚とデザイン力が狂わないかだけは、少し心配だが。

　渾身の残念なドレスを身にまとったイリスは、両手に肉を持って会場の奥へと進んでいった。

　両手に肉を持つというのは、意外と筋力を使う。

　段々と疲労が溜まって、腕が下がってくる。　

　それを防ぐために、イリスは肉に集中していた。

　肉しか見ていなかったと言っていい。

　なので、足元の障害物に気が付いた時には、既に体は宙に浮いていた。

　転ぶ。

　そう気付いた瞬間、肉を守るために腕を上げた。

　すぐに体に着地の衝撃が来たが、ボリューム調整のためにあれこれ巻き付けていたためか、大して痛みはなかった。

　くすくすと嘲笑うような女性達の声が、イリスの耳に届く。

　うつ伏せで両手を上げた姿勢で床に転がる伯爵令嬢。

　その手には、骨付き肉。

　――やだ、最高に残念じゃない？

　イリスは珍妙なポーズのまま、悦に入っていた。

「イリス！　大丈夫か？」

　ヘンリーの声が聞こえたと思うと、浮遊感と共にイリスの視界が高くなる。

「怪我はないか？」

　床に立たされると、ドレスについた埃を払われた。

　どうやら、倒れているところをヘンリーに持ち上げられたらしい。

　いい感じに残念だったのに、なんてことだ。

　相変わらず、残念な乙女心のわからない男め。

「大丈夫よ。自分で立てるわ」

「動かなくなったから、どこか怪我したのかと思ったんだよ」

「それに、持ち上げるなら、もっと重そうにして。寧ろ、持ち上げるの失敗して。落として」

　せっかくのボリューム調整なのだから、重量感も伴わないと。

　やるなら、とことんこだわりたい。

「……何言ってるんだ、おまえ」

　ヘンリーに、この上なく残念そうな目をされた。

　これはこれで、良い残念ポイントが稼げたのかもしれない。

　肉の無事を確認してから周囲を見てみるが、つまづくような段差も物もない。

　おかしいなと思っていると、リリアナと目が合った。

　あの憎悪の表情からすると、彼女が足をかけたのかもしれない。

　残念なのは大変結構だが、本来は悪役令嬢イリスがリリアナに嫌がらせをする場面だ。

　イリスに嫌がらせをしても、シナリオ通りになるとは思えない。

　セシリアが転生者かどうかはまだハッキリしない。

　だが、この意味のなさそうな行動からすると、リリアナは違うような気がした。

「イリスさん、放課後に実習室に来てください」

　夜会も終わったある日、食堂で肉を並べているイリスの耳元に、女性が囁く。

　セシリアだとわかった時には、既に踵を返して去ったところだった。

　追いかけようか迷ったが、放課後に話ができるのなら、そちらの方がゆっくり話せそうだ。

　それに転生者か確認するとしたら、人目のない教室の方が良いだろう。

　そう判断すると、イリスは再び肉を並べ始めた。

　放課後、セシリアの指定した教室に向かうと、まだ誰の姿もなかった。

　緊張して扉を開けた分だけ、どっと疲労を感じる。

　手近な椅子に腰かけたイリスは、小さく息を吐いた。

「イリス」

　急に名前を呼ばれ、危うく悲鳴を上げるところだった。

　乱れた鼓動のまま振り返ると、そこにいたのは赤髪と緑目の美少年。

「……レイナルド」

　どうやら、はめられたらしい。

　セシリアはここに来るつもりなんて、なかったのだろう。

「イリス。何で俺との婚約を拒んだ？」

　レイナルドは扉を閉めるとイリスに歩み寄ってくる。

「夏の夜会のドレス。ちょっと眩しかったが、イリスの気持ちは伝わった。だから、婚約をすすめようとしたのに」

　気持ちとは、何のことだ。

　夏の夜会のドレスと言えば、目が痛いビビッドカラーのドレスだったはず。

　ビビッドな赤のドレスに、目立つように反対色のビビッドな緑のフリルとレースをふんだんに使った。

　そこまで思い出して、あることに気付く。

「……あ！」

　とにかくパステルカラーの逆にしようとしたのと、クリスマスツリーの逆のカラーになったことに気を取られすぎていた。

　赤と緑と言えば、『碧眼の乙女』のメイン攻略対象のカラー。

　つまり、レイナルドの髪と瞳の色だ。

　ビビッドカラーに気を取られて、なんたる凡ミス。

　こんなところで残念を発揮してしまうとは。

　これではまるで、レイナルドのために色を揃えたみたいではないか。

「――違う、誤解よ。あれは、目に痛い攻撃力を重視した結果で、レイナルドは関係ないわ」

　イリスは椅子から立ち上がると、レイナルドとの間に机を挟む形で向かい合った。

「私は別に好きな人がいるわ。レイナルドにもリリアナさんがいるじゃない。婚約する方がおかしいでしょう」

「好きって、モレノ侯爵家のヘンリーか」

「そうよ」

　美少年が抑揚なく喋ると、ちょっと怖い。

　イリスはレイナルドから距離を取ろうと後退った。

「結局、侯爵家がいいのか。イリスも俺を捨てるのか」

　レイナルドは吐き捨てるように言った。

「……侯爵家は関係ないわ。ヘンリーがいいの」

　イリスの言葉に弾かれるようにレイナルドが動く。

　あっという間に目の前に来ると、イリスの手首を掴んで引き寄せた。

　手を振りほどこうにも、イリスの力ではびくともしない。

　レイナルドの顔がイリスの頬に触れそうになった瞬間――イリスの膝が火を噴いた。

『男性に接近されたら、急所を狙うのも一つの方法だよ』

　シルビオが教えてくれた、対男性の必殺技が炸裂する。

　レイナルドが股間を抑えて蹲った隙に、イリスは教室を飛び出した。

　鍛錬は無駄ではなかった。

　ありがとう、師匠(シルビオ)。