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残念なお仕事が見つかりました

「残念はブームとしては落ち着きましたが、すっかり定番になりまして。売り上げも安定しているんですよ。これもひとえに、残念の先駆者(パイオニア)であるイリスお嬢様のおかげです」


 残念が流行した時点でどうかと思っていたが、まさかの定番入り。

 世の中も、残念なものだ。

 だが、ありがたい。

 残念に需要があるというのなら、何か仕事があるかもしれない。


肉の女神(イリスさん)、おはようございます。今日は随分早いですね」

 店の奥からラウルがやってくると、紅茶を用意し始める。

 考えてみれば、ラウルは裁縫以外にもお茶出しや交渉もするのだから、結構優秀なのではないだろうか。

 じっと見ていると、ラウルの頬が赤く染まっていく。

 紅茶を用意していたし、暑いのかもしれない。



「ねえ、ラウル。私にできる仕事って、あると思う?」

 突然の質問に驚いた様子だったが、すぐにラウルは考え込んだ。


「……普通の仕事は無理でしょうね。肉の女神(イリスさん)には、地味すぎます」

 理由はともかく、確かにそうかもしれない。

「あなたには……肉の女神らしく、いつでも残念なドレスで肉を持って、笑っていてほしいです」

 そう言うと、イリスの前に紅茶を差し出した。


 肉の女神らしいって何だろうとは思ったが、要は無理せず自分のできることをしろと言っているのだろう。

 そう、イリスにできることは、『残念』なのだ。

 ちょっと恥ずかしいが、これも生きていくためなのだから仕方がない。

 背に腹はかえられないというやつだ。


「……ドレス作りって、難しいわよね?」

肉の女神(イリスさん)なら、製作よりもデザインや宣伝の方が向いていますよ。何と言っても、麗しき肉の女神にして残念の先駆者(パイオニア)ですからね」



「……イリスお嬢様。先程から仕事と言っていますが、侯爵令息と婚約なさったのでは?」

 ミランダが首を傾げている。

 それはそうだろう。

 普通貴族令嬢は労働をするものではないし、まして侯爵家に嫁す身で仕事という言葉が出る方がおかしい。


「そうなんだけど」

 まさか、『いつ婚約解消しても生きていけるように、手に職を持ちたい』なんて、正直には言えない。

 説明に困っていると、ミランダとラウルが顔を見合わせ、次いではっとしたように目を見開いた。


「……そうか。そうだったんですね」

 ラウルが神妙な顔つきで何かに同意している。


「え? 何?」

「いえ、言わなくても良いのですよ、お嬢様。上流貴族と言えど内情は様々だということは、私も存じています」

 ミランダが労わるような視線を向けてくるが、理由がわからない。


「内情?」

「寧ろ、上流の家柄の方が必要な出費も多いですから、却って大変だと伺ったこともあります」

 ……これはもしや、モレノ侯爵家が財政難だと思われているのだろうか。



「ええと、そういうことじゃないんだけど」

「いえ。恥ずかしがることはありません。嫁ぐ家のために、少しでも力になろうというイリスお嬢様の心意気、大変に素晴らしいと思います」


「だから、そんな重い話じゃなくて」

 これは完全にモレノ侯爵家の財政を支えるために、イリスが稼ぐことになっている。

 さすがに侯爵家への風評被害が酷いので、誤解を解かなければ。


「お嬢様には今までもお世話になっておりますし、私も力になりたいと思います」

 どうしよう。

 何だか支援者ができてしまった。


「だから、本当にそういう事じゃなくて」

「……ミランダ伯母さん。それなら、例の件を肉の女神(イリスさん)に手伝ってもらうというのはどうでしょう?」

「まあ! それは良いわね」


 何やら、二人で盛り上がり始めてしまった。

 基本的に悪い人ではないが、人の話を聞かない遺伝子を持つ二人だ。

 こうなると、イリス一人で誤解を解くのは難しくなってくる。

 どうしたものかと悩んでいると、机に何やら図面が広げられた。



「僭越ながら、当店は残念ラインが好調でして。おかげさまで、この度増員して店舗も拡張する予定です」

「へえ、凄いわね」

 では、これは拡張工事の図面なのか。

 詳しくはわからないが、売り場と共に商談スペースと思しき部分が増えていた。


「これは、残念専用のスペースです。残念な生地はこちらに集め、商談用のスペースも別に用意しました」

「だいぶ広いけれど。残念ラインって、そんなに凄いの?」

「ごく一部の流行に敏感な貴族から始まりましたが、今では平民にも名が知られるまでになりました」

「そうなの?」

 貴族と平民では流行が異なると思っていたのだが、世の中は身分の差などなく、平等に残念ということだろうか。


「これも、イリスお嬢様のおかげです」

「え? 何で私?」

 残念の先駆者(パイオニア)などと呼ばれてはいるが、それはあくまでも貴族社会の話だ。

 平民からすれば、イリスはどこの誰だかわからない、ただの貴族令嬢のはずなのだが。


「以前、お嬢様がモレノ侯爵令息と街へお出かけの際に、商家のお嬢様風のワンピースを着たのを覚えていますか?」

「ええ、まあ」


 あれは、婚約披露パーティーの前くらいだったか。

 街で人気のカフェに、ヘンリーと二人で変装して行ったことがある。

 その時に着たのが、ミランダが用意したワンピースだった。


「あの時にお嬢様をご覧になった人達から、最新のワンピースとそれを着ていた美少女が話題になりまして。巡り巡って、イリスお嬢様と残念ドレスの知名度が上がり、平民の中でも残念ラインが知られるようになったのです」

「何それ。私、何もしていないんだけど」


「そうです。肉の女神(イリスさん)は何をすることがなくとも、そこにいるだけで世の肉を惹き付けてしまうのです」

「世の肉を惹き付けるって、何? 私、肉まみれなの?」

 理解不能な言葉に困惑するが、当のラウルは何やら満足気だ。


「大丈夫です。一般の肉に囲まれたとしても、肉の女神(イリスさん)の輝きは褪せることはありません」

 駄目だ。

 話が通じない。

 困っていると、ミランダが優しく微笑んだ。



「そういうことで、残念の需要が高まっているのです。イリスお嬢様にはデザインやアドバイス、たまに夜会で残念ドレスの宣伝をしていただければ、ありがたいのですが」

「……私、お仕事して良いの?」


「侯爵家を支えるには足りないでしょうが、お給金ももちろんお出しします」

「侯爵家は支えないけど。――ありがとう、嬉しいわ。私、頑張るわね」


 思わぬところで仕事を見つけたイリスは、満たされた気持ちで紅茶を口にした。

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