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ジュースは、肉汁入りでお返しします

　秋の夜会が終われば、シナリオではリリアナへの嫌がらせが本格化し、イリスがレイナルドに執着するころだ。

　だが、妙なことになっていた。

　レイナルドは婚約が白紙になった後も、何かにつけてイリスに絡んでくる。

　今のところ、残念力の高い肉作戦でどうにかなっているが、何を考えているのかさっぱりわからない。

『碧眼の乙女』の強制力なのだとしたら、イリスと婚約するまでレイナルドは絡み続けてくる可能性がある。

　正直、うっとうしい。

　リリアナはヘンリーにアプローチしているようなのだが、これも強制力の一環だろうか。

　イリスとレイナルドが婚約すれば、シナリオ通りにレイナルドと恋に落ちるのかもしれない。

　つくづく、強制力が恐ろしい。

　ここまでは、納得はできなくてもそれなりに察することができるのだが、それだけでは終わらなかった。

　何故か、リリアナがイリスに嫌がらせのようなことをし始めたのだ。

　シナリオとは、まったくの逆である。

　最初は気のせいかと思っていた。

　だが、肉の乗ったお皿とイリスの服に盛大にジュースをこぼして「あら、柱にぶつかったかと思ったわ」と笑ったのを見て、これはわざとやっているようだと確信した。

　柱にぶつかったようだなんて、ボリューム調整を褒めてくれたのはありがたいが、肉の皿を駄目にしたのは許し難い。

　肉は残念作戦の主力武器だ。

　リリアナの行為は、武士の鞘当てに等しかった。

「あら、飲み物を駄目にしてしまったわね」

　イリスはリリアナの持っていたコップを取り上げると、皿を傾けて肉汁の混じったジュースを注いで手渡した。

　多少の肉も入ってしまったが、それはサービスということで。

「どうぞ」

　ジュースでベトベトになった手袋で、しっかりとリリアナの手を握るのも忘れてはいけない。

　笑顔で肉入り肉汁ジュースのコップを渡されたリリアナは、しばし呆気に取られていたが、すぐにコップを床に叩きつけた。

「ふざけないでよ！」

「……何してるんだ」

　リリアナが叫んだ背後から、ちょうどヘンリーがやってきた。

　ヘンリーはジュースまみれの肉の皿とイリスを見て、一気に眉間に皺を寄せた。

　リリアナの顔色があっという間に青くなっていく。

「ヘンリー様、これは」

「行くぞ、イリス」

　ヘンリーはリリアナを一瞥することもなく、イリスの手を掴んで立たせるとテーブルから離れようとする。

「でも、まだ肉が」

　難を逃れた肉もいるのだ。

　見捨てるわけにはいかない。

　彼らはこの残念な戦いの戦友(とも)なのだ。

「事情を言って片付けてもらえばいい。そんな恰好でいたら、風邪をひくぞ」

「着替えなんて持ってないし、これくらい平気よ。ちょっとベトベトして、爽やかな柑橘の香りに包まれるだけだわ」

　何せ、この上なく残念な状態なのだから、もう少し残念アピールをしていたい。

　次、いつジュースをかけられるかわからないのだ。

　使えるものは使いたい。

　どうせなら、濃い色のジュースにしてもらうと、更に残念度が上がって好ましい。

「駄目だ。だったら、家まで送る」

　そう言うなり、自分の上着を脱いでイリスに羽織らせる。

「いいわよ、寒くないし。ヘンリーの服が汚れちゃうじゃない」

「いいから着ていろ」

　ヘンリーは有無を言わせない迫力で、イリスの手を引く。

　食堂から出る間際に振り返れば、リリアナが険しい表情でこちらを見ていた。

　これは、次回も期待できるかもしれない。

　今度は葡萄か木苺のジュースでお願いします、と心の中でリクエストしておく。

「あれは、ジュースをかけられたんだよな？」

　ヘンリーが用意した馬車に乗ると、おもむろに問われる。

「本人は柱にぶつかったと思ったらしいわよ」

　スナップの効いた良いぶっかけ方だったので、故意であることはわかっているが、残念ボディを褒めてくれたのはちょっと嬉しい。

　努力が少し報われた気がする。

　さすがはヒロイン。

　相手の喜ぶポイントを心得ている。

「誰が信じるんだそんな嘘。……まさか、いつもあんな目に遭っていないよな？」

「こんなにわかりやすく嫌がらせしてきたのは、今日が初めてよ。明日が楽しみね」

　たとえ『碧眼の乙女』の強制力だとしても、リリアナは今はヘンリーにアピールしている。

　となれば、わかりやすく嫉妬ということだろう。

　残念令嬢としての活動に協力してもらっているので、イリスとヘンリーは一緒にいることが多い。

　そこを何か勘違いしたのだろう。

　イリスはヘンリーに夢中という設定なのだから、勘違いされるのは正解だ。

　では、どうすればより残念になるだろう。

　回避は駄目だから、ジュースを避けてはいけない。

　逃避は駄目だから、リリアナから逃げてはいけない。

　応援は駄目だから、リリアナとヘンリーの仲を取り持ってはいけない。

　となると。

「……リリアナさんに、ヘンリーと一緒にジュースを手渡せばいいのかしら？」

「何でそうなるのかわからんが、やめておけ」

　イリスの辿り着いた答えに、ヘンリーはため息をついた。

「イリス・アラーナさん、ちょっといいかしら」

　一瞬リリアナかと身構えたが、瞳の色が琥珀色ということは、この美少女はセシリアなのだろう。

　今まで話をしたこともないが、何の用だろう。

　もしかして、リリアナの応援でイリスに釘を刺したりするのだろうか。

　これは、なかなか残念な予感がする。

　イリスはうなずくとセシリアについて行った。

「あなた、ちゃんとレイナルド様の気持ちを汲んであげてちょうだい」

　人気のない裏庭まで移動すると、セシリアはそう言った。

「レイナルドの、気持ち？」

　リリアナと想い合っているから邪魔するなということだろうか。

　でも、今リリアナはヘンリーにアピールしている。

　となると。

「……リリアナさんがヘンリーと上手くいかないように邪魔してほしいということ？」

「何でそうなるのよ」

　セシリアが顔をしかめる。

　リリアナと同じヒロインフェイスなのだから、そんなもったいない表情をしてはいけないと思う。

「レイナルド様はあなたと婚約するつもりなのよ。もともとその予定だったんでしょう？」

　何で知っているんだ。

　いや、それよりも、セシリアはおかしなことを言っている。

「それじゃ、リリアナさんとレイナルドが破局しちゃいますよ」

「これもリリアナのためよ。今は自分のことが見えていないけれど、いずれわかってくれるわ」

　セシリアはリリアナの味方だろうに。

　何故そんなことを言い出すのか。

　リリアナのためを思うなら、イリスが関わらずにレイナルドと上手くいくのがベストだろう。

　それとも、リリアナとヘンリーが上手くいってほしいから、レイナルドを抑えておけということだろうか。　

　よくわからない。

　イリスとレイナルドが婚約しないと困るなんて、まるで『碧眼の乙女』のシナリオのようだ。

「みんなで幸せになるために、まずは婚約しないと話が進まないんだから、困るのよ」

　セシリアが小さな声で、ぽつりと呟いた。

　その瞬間、イリスの全身に鳥肌が立った。

「それじゃ、頼んだわよ」

　セシリアが立ち去った後も、イリスはその場を動けない。

　リリアナの幸せを考えるなら、レイナルドと結ばれれば良いだけだ。

　ヘンリーと結ばれるとしても、イリスとレイナルドが婚約する必要性は微塵もない。

　だが、『碧眼の乙女』のシナリオとしては、イリスの婚約が必要だ。

　イリスとレイナルドが婚約し、イリスがレイナルドに執着して嫌がらせをして、それをリリアナが乗り越えてこそのハッピーエンドなのだ。

　そして、話が進まないというセシリアの言葉。

「……まさか、転生者？」

　今まで考えたこともなかったが、イリスと友人達が悪役令嬢に転生しているのだから、他に転生者がいてもおかしくない。

　転生者がヒロインの味方だとすれば、こんなに手強い敵はいない。

　まだ断定できないけれど、可能性は否定できない。

　今まで『碧眼の乙女』の強制力だと思っていたものも、彼女の力だったのかもしれないのだ。

「この方向の残念は、想定外だったわ」

　イリスは庭に座り込むと、途方に暮れた。