【書籍化・コミカライズ】 残念令嬢 ～悪役令嬢に転生したので、残念な方向で応戦します～

第五章 残念、復活

番外編 ヘンリーの消毒

　剣を持った男達が現れたことで、木陰に隠れていたヘンリーも参戦しようと動き始めた時だった。

　イリスが右手に持っていた肉を奪われ、振り返った瞬間。

　エミリオはあっという間にイリスに唇を重ねた。

　その瞬間、ヘンリーの中の『毒』が一気にざわめくのがわかった。

　――ふざけるな。

　瞬時に沸いた怒りと共に、ヘンリーは駆け出していた。

「……情報料。安いものだろう？」

　イリスは手を振り上げるが、あっさりと手首を掴まれる。　

　非力な細腕では、到底太刀打ちできない。

　それを嘲笑うかのような笑顔に、ヘンリーの怒りは更に増した。

　イリスが口を開くより先に、エミリオの首に剣を突き付ける。

「剣か、『毒』か。――選べ」

　ヘンリーの低い声があたりに響いた。

「……公爵家の次期当主に剣を向けて、おまえも無事でいられるとは限らないぞ。いくら陛下のお気に入りでも、侯爵家と公爵家の差は大きいからな」

　……ヘンリーのもの(イリス)に手を出しておいて、何を言っているのだろう。

　エミリオは、自分がどれだけ愚かなことをしたのか、わかっていない。

　確かに、一時の感情で『モレノの毒』を使用するのは、決して褒められたことではない。

　だが、何事にも例外がある。

　オリビアの場合は、恋人ですらない相手に関しての嫉妬だった上に、指示に従わなかったので認められない。

　だが今回エミリオは、婚約者であるイリスに明確な意思を持って手を出した。

　それも、継承者であるヘンリーの『毒の鞘』候補に。

　この意味がわかる先代当主(ロベルト)や国王(フィデル)なら、『毒』の使用を許可しただろう。

　実際、ルシオがイリスを攫った際には、フィデルは王族であり弟であるルシオに対して『毒』の使用を認めている。

　一刀両断しても構わなかったのにそれをしなかったのは、相応の苦痛を与えようとしたためだ。

　公爵家の次期当主であろうとも、ヘンリーの逆鱗に触れたのだから関係ない。

　それに公爵家と侯爵家の差と言うが、それも見当外れな話だ。

　次期当主と言ってはいるが、『モレノの毒』について噂程度にしか知らないというくらいだ。

　きっと、わからないのだろう。

　もっとも、ヘンリーがどんな存在なのかは、王族のシーロですら正確には知らないようだから、無理もない。

　だが、無知だからと許される話ではない。

　愚かな男に声をかけようとすると、イリスがヘンリーの手を引いた。

「――大丈夫だから。減るものじゃないし、情報料だから。残念が移ってろくな目に遭わないだろうから。大丈夫だから。……やめて」

　我慢しているのは、顔を見ればすぐにわかる。

　ヘンリーの『鞘』は、嘘をつくのが下手だ。

　なのに、苦しそうな顔をしながらも、止めようとしている。

　一番嫌な思いをしたのは、自分だろうに。

「イリスに免じて、俺に剣を向けたことは見逃してやるよ」

　エミリオが笑って骨付き肉をかじる。

　見当違いもここまで来ると清々しいが、今は構っている場合ではない。

「イリスは、それで良いのか」

「……大丈夫」

　イリスは口をごしごしと手で擦ると、ヘンリーに背を向けた。

　目が潤んでいたのは、気のせいではないだろう。

　イリスに手を出したのは、許し難い暴挙だ。

　だが、イリスがこうして止めるのは、ヘンリーを守ろうとしたためなのだろう。

　結婚して正式に『毒の鞘』になっていない以上、イリスが知らないことは多い。

　きっと、ヘンリーが公爵家に睨まれるのは良くない、と心配しているのだろう。

　自分のことよりも、ヘンリーの安全を優先しようとしてくれたのだ。

　そこまでの覚悟ならば、ヘンリーも自身が選んだ『鞘』の判断に従わざるを得ない。

　もちろん、エミリオにはいずれこの代価は支払ってもらうつもりだが。

　剣を鞘に戻すと、エミリオは勝ち誇ったように笑みを浮かべているが、既にヘンリーの中ではどうでも良い。

　それよりも、やらなければいけないことがある。

「――ビクトル、しばらくもたせろ」

「はいはい」

　ぞんざいに返事をすると、ビクトルはイリスの前に立って剣を構える。

　ヘンリーは細い腕を引くと、向き合ってその金の瞳を見つめた。

「ヘンリー？」

　無言のまま、イリスの顔に手を伸ばす。

　一瞬体を引いた様子に、やはり先刻の恐怖があるのだとわかる。

　そっと頬に触れると、親指の腹でゆっくりとイリスの唇をなぞる。

　ここに自分以外が触れるなど、あってはならない。

　なかったことにしなくてはならない。

　何より、イリスの恐怖を塗り替えたい。

「……ヘンリー？」

　何も言わずにそのまま顎をすくいあげると、両手でイリスの頬を包みこむようにして唇を重ねた。

　柔らかい感触の唇も、滑らかな頬も、すべてヘンリーのものだ。

　誰にも譲りはしない。

「――ん」

　イリスが胸を叩くが、そのまま動かない。

「――んん！」

　しばらく口づけると、必死に胸を叩き続けたイリスを開放する。

　赤い顔で呼吸が乱れる様も可愛らしいのだから、困る。

「な、何するの」

　そんなもの、答えは一つだ。

　ヘンリーは、ぺろりと自分の唇を舐めた。

「――消毒」

　イリスにキスをしたことはあるが、目を閉じていたし、気付いていないような反応だった。

　ということは、イリスからすればヘンリーよりも先にエミリオとキスした、ということになる。

　その認識が気に入らなかったし、自分以外のものを消し去ってやりたかった。

　言葉を失ってこちらを見ているところから察するに、よほど驚いたのだろう。

　イリスにとっては、ヘンリーとの初キスなのだから仕方ないのかもしれない。

　ヘンリーは今まで、鈍感で残念なイリスに合わせて、大事に見守ってきたつもりだ。

　だが羞恥心を少しは取り戻して、女性らしい反応もたまには見せるようになってきた。

　これからは、もうちょっとスキンシップを増やしても良いのかもしれない。

　ヘンリーの我慢もそろそろ限界、というのもある。

　慌てるイリスの様子が今から目に浮かんで、思わず笑みがこぼれそうになる。

　少しずつ、慣らしていこう。

　――まずは、『消毒』からだ。