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あなたじゃないと

「――久しぶりね、レイナルド」

　赤髪に緑の瞳の美少年は、イリスを見ると文字通り固まった。

　もしかすると、残念なドレスに驚いたのかもしれない。

　学園以来会っていないのだから、残念に対する抵抗力も落ちているのだろう。

　今日の信号三色バウムクーヘンドレスもそれなりに攻撃力が高いので、レイナルドが言葉を失うのも当然である。

「――イ、イリス？」

　たっぷりとした沈黙の末、ようやくレイナルドが口を開いた。

「学園以来だけど、変わっていないわね」

　イリスが笑いかけると、途端に表情が曇る。

「――いや、待て待て。何しに来たんだ、何で来たんだ」

「え？　レイナルドに頼みがあって」

「やめてくれ、帰ってくれ。俺はまだ死にたくない」

　何やら、レイナルドは落ち着きがない。

「え？　な、何？　どうしたの、レイナルド」

　じりじりと後退るレイナルドに手を伸ばすと、払いのけられた。

「俺を殺す気か？」

「何の話？」

　意味の分からない言動に、イリスも混乱する。

　レイナルドはイリスに背を向けると、何やら震えてている。

　婚約の話が出ていたくらいだから、何回か話をしたこともあるが、こんなに落ち着きのない人物だっただろうか。

　払いのけられたイリスの手を、背後から来たヘンリーがそっと握る。

「大丈夫か？」

「ええ、何ともないわ。それよりも、レイナルドが」

　その声に跳ねるように振り向いたレイナルドは、驚愕の表情を浮かべる。

「ヘ、ヘンリー・モレノ！　――違う。これは違う！　俺はイリスに何もしていない！」

　何故だか大慌ての様子でレイナルドが叫ぶ。

「……ヘンリー、レイナルドに何かしたの？」

「いや？　ちょっと挨拶くらいだよ。――なあ？」

　爽やかなヘンリーの笑顔に、レイナルドが飛び上がる。

「あ、挨拶？　あれが？」

　目に見えて冷や汗をかいている様子からすると、とても挨拶とは言えない挨拶が交わされたのは明白だ。

「……やっぱり、何かしたのね」

　そう言えば、学園でもレイナルドに謎の行動を取られた後から、まったく関わらなくなった。

　一度、ヘンリーと一緒にいる時にばったり出くわしたのだが、何だか顔色を変えて怯えて逃げて行った。

　あれは、ヘンリーが何かしていたということだったのか。

　イリスはため息をついた。

　この面倒見の鬼は、穏やかに見えて攻撃的な面がある。

　姉のカロリーナもそうだが、自分や友人に害をなすものには容赦がない。

「ごめんなさいね、レイナルド」

「謝らなくて良いから、帰ってくれ！　そこの死神を連れて帰ってくれ！」

　死神とは、また酷い。

　本当に、何をしたんだヘンリーは。

「死神か。心外だな」

　一片の曇りもない笑顔で言うのだから、これは確かに怖いかもしれない。

「何でも良いから、そこのいかれた奴を連れて帰ってくれ、イリス！」

「そうもいかないの。レイナルドに協力してほしいことがあるのよ」

「協力？　何をさせるつもりだ」

「ちょっと、公衆の面前でいちゃついてほしいのよ」

　すると、レイナルドの顔から血の気が引いた。

「――馬鹿を言うな。イリスといちゃつこうものなら、俺は殺される。即死だぞ」

　これはまた、大変に物騒な言葉が飛び出した。

「即死って……」

　ちらりとヘンリーを見てみると、絵に描いたような良い笑顔を返してきた。

　……どうやら、ヘンリーのせいでレイナルドはこんなことになっているらしい。

　一応、『碧眼の乙女』のメイン攻略対象の美少年だというのに、何とも不憫だ。

「……大丈夫、私じゃないわよ」

「……は？」

　イリスはそう言うと、レイナルドを安心させるために優しく微笑んだ。

「……まさか、こんなに早くに呼ばれるとは思っていませんでした」

　街の外れの公園で、金髪に薄紫の瞳の少女はため息をついた。

　モレノ侯爵領から馬車をかっ飛ばしてきているはずなので、相当疲れているだろう。

　イリスだったら、数日寝込むのは必至だ。

「オリビアさん、大丈夫？」

　心配になってイリスが問うと、オリビアはすっと背筋を伸ばした。

「大丈夫です。手足となる、最初のお仕事ですから」

　やる気に溢れた眼差しのオリビアに、思わず笑みがこぼれる。

「それで、何をすれば良いですか？」

「レイナルド。これからこのオリビアと、ちょっといちゃついていてくれ」

「……はあ？」

　ヘンリーの説明に、二人の声が重なった。

「……どういうことだ、イリス？」

　レイナルドが何故かこちらに質問してくる。

　ヘンリーに聞けば良いと思うのだが、相当なトラウマがあるらしく、視線を合わせたがらない。

　本当に、ヘンリーは何をしたのだ。

　これが、ルシオも罹った『ヘンリー怖い病』なのだろうか。

　仕方がないので、イリスが説明をする。

「リリアナさんがね、何だか心を病んで自宅療養しているらしくて。さすがに引っ張り出すのもかわいそうだったから。知っている中で一番金髪碧眼っぽいオリビアさんに、お願いして来てもらったのよ」

「……いや、意味がわからない」

「だから、ちょっとオリビアさんと、いちゃいちゃしていてほしいの」

「いや、意味がわからない」

「あの噴水の辺りでお願いできるかしら」

「いや、イリス。聞いてくれ」

「大丈夫！　ふりだけで良いから」

「いや、だから」

　何か言おうとしたレイナルドに、ヘンリーが剣を手渡す。

「何だこれ？　――まさか、これで自殺しろとか言うんじゃ」

　思い切り眉を顰めて、剣を眺めている

　レイナルドの中で、ヘンリーは一体何なのだろう。

「万が一の時用だ。自分の身は、自分で守れよ」

　そう言うと、オリビアにも剣を手渡す。

　オリビアはじっと剣を見ると、ヘンリーに視線を移す。

「……この人といちゃついて、万が一の時はこれを使えば良いんですね？」

「そうだ」

「――わかりました。行きますよ、レイナルドさん」

「はあ？　何でだ」

　レイナルドは訝し気な顔だが、オリビアはまったく気にする様子はない。

「いいから一緒に来てください。あなたじゃないと駄目みたいですから」

　オリビアの言葉に、レイナルドが目を瞠った。

「……今、何て？」

「だから、あなたが来てくれないと駄目なんです。行きますよ」

　オリビアは剣を腰に佩くとレイナルドを引っ張って連れて行く。　

　レイナルドの頬に赤みがさしているように見えたが、イリスの気のせいだろうか。

　確認する間もなく、二人は公園の噴水の方へと進んで行った。