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今度は、私の番

「何をしに来たのですか」

　立ち上がったベアトリスは、警戒心むき出しで兄を睨む。

　だが、それに気付いていないかのような穏やかさで、エミリオは微笑んだ。

「何って、酷いな。朝から行方知れずの妹を、迎えに来ただけだよ。それと、イリスに伝えたいことがあってね」

　そう言ってイリスを見る笑顔は、見知った優しいエミリオそのものだ。

　だからこそ、混乱するし、怖くもある。

「ベアトリスに聞いただろう？　俺も転生者だ。『碧眼の乙女』のファンディスクの情報を知っている。……そこでだ、イリス。ファンディスクの情報をあげるから――俺と婚約しないか」

「お兄様！」

　ベアトリスが非難の声をあげるが、エミリオは意に介さずイリスを見つめている。

「……私には、婚約者がいます」

「知っているよ。でも、婚約なんて解消すれば良いだけだ。公爵家から望まれたのなら、十分に理由になるんじゃないかな」

　……意味がわからない。

　これは、イリスの知っているエミリオではない。

　ともかく、断らなくては。

「私は……」

「――その方が、モレノの跡継ぎも安全だしね」

　一瞬、呼吸ができなくなった。

　ファンディスクに、ヘンリーが関わるということか。

　しかも、まるで危険があるような言い方だ。

　顔色を変えたイリスを見て、エミリオは満足そうに微笑んだ。

「俺と婚約する気になったら、ファンディスクの詳しい情報をあげる。あんまり時間はないかもしれないから、早めに決めてくれると嬉しいな」

　楽しそうにそう言うと、ベアトリスを連れて帰って行く。

　ベアトリスが話を聞いてはいけないと叫んでいたが、上手く返事ができなかった。

　二人を応接室で見送ると、呆然としたままソファーに腰かけた。

　考えなければいけないことはたくさんあるのに、何だか思考がまとまらない。

　こんな時も、イリスは実に残念だ。

　悲しくなるほどに。

「……イリスさん。何かあったんですか？」

　いつの間にか部屋に入っていたクレトが、隣に腰かける。

「今、来ていたのって、この間の人達ですよね。バルレート公爵家の」

　クレトは二人の諍いを目前で見ている。

　ここで下手なことを言えば、不信感は増すばかりだろう。

　どうにかしたかったが、上手い言葉が見つからない。

「うん。でも、大丈夫よ」

　なけなしの力を振り絞って笑顔を返すと、クレトは眉を顰めた。

「……わかりました」

　そう言うと、クレトはソファーから立ち上がる。

　こうしてみると、随分と背が伸びている。

　もうイリスを追い抜いているし、もっと大きくなるのだろう。

　何だか弟に置いて行かれたようで、少し寂しくなった。

「イリスさんは、この後どうするんですか？」

「……疲れたから、少し休むわ」

「なら、俺は出かけますから、イリスさんは一人で外出しないでくださいね」

　そう言うと、扉の向こうに消えていった。

「……何だか、ヘンリーみたいなことを言い出したわね」

　もしかして、クレトにも面倒見の鬼の気質があるのかもしれない。

　イリスは首を傾げると、ため息をついた。

　そのまま自室に戻ると、ベッドに大の字になって転がった。

　ダリアに見つかれば、伯爵令嬢にあるまじき振舞いだと怒られること必至だ。

　まとまらない思考をクリアにするために、そのまま思いきり伸びをした。

『碧眼の乙女』のファンディスクは、実在する。

　四作目で投獄されて謎の死を迎えたはずのイリスも、何故か関わっているらしい。

　ヘンリーも関わっていて、危険な可能性がある。

　そして、あまり時間はない。

　今わかっているのは、このくらいだ。

「……一番問題なのは、ヘンリーが危険ということね」

　どうにか安全策を練りたいが、シナリオがまったくわからないのでお手上げだ。

　イリスはかつて残念で応戦してどうにか生き延びたが、それはシナリオがわかっていたからこそ。

　やはり、シナリオの情報は欲しい。

　となると、唯一の情報源であるエミリオに教えてもらうしかない。

　――そのためには、ヘンリーとの婚約を解消する必要がある。

「羞恥心の欠片も必要のない話だわ。……ありがたいというか、残念というか」

　イリスは自嘲の笑みを浮かべると、枕をぎゅっと抱きしめた。

　そうして、これから自分がすることへの恐怖を、落ち着けようとする。

「今まで、私はヘンリーに助けられてきた。――今度は、私が助ける番だわ」

　――ヘンリーを、『碧眼の乙女』から守る。

　そのためになら、何でもしよう。

　イリスは大きく深呼吸をすると、腹を括った。