100/276

乙女の内緒

「それにしても。女性はこういうものが好きなのかと思っていたが。イリスはやっぱり、イリスだな」

　それはつまり、やはり残念だということを言いたいのだろうか。

「だって。ずっと婿を取ると思っていたし、クレト辺りがそうなるって聞いていたから。出会いも求めていなかったし、そんな話を聞く機会もなかったのよ」

　残念というのは間違っていないが、一応イリスにだって言い分はあるのだ。

　ところが、クレトの顔が赤くなり、対照的にヘンリーの表情が曇っていく。

「……どうしたの、二人共」

「そうか。ずっと、クレトが婿になると思っていて、だから出会いを求めていなかったのか」

「……うん？　何か微妙に違う気がするけど」

　クレトが婿になるからではなくて、いずれ婿を取るから出会いを求めていなかっただけだ。

「……俺、今が人生で一番報われた瞬間です」

「え、どうしたのクレト？　泣いているの？」

　クレトは顔を手で覆ってうつむいている。

　よくわからなくて慌てるイリスの肩に、ヘンリーが手を乗せた。

「婚約指輪は急がせるから、そのハンカチをちゃんと身につけてくれよ。……防虫のためにも」

「防虫？」

　ハンカチに虫除けのハーブでも織り込んであるのだろうか。

　取り出して匂いを嗅いでみると薬草の香りがしたが、よく考えるとこれは腕に塗っている打ち身の薬のような気もする。

　よくわからないが、身に着けていれば良いらしいので、ハンカチをしまう。

「……腕と背中はどうだ？」

「だいぶ良いわ。薬が効いているみたい」

　腕を軽く上げて見せると、ヘンリーの表情が和らぐ。

「良かった。それで。――何があった？」

　突然の話題に、イリスの心臓が跳ねた。

「……何が？」

「何かあった、って顔をしている」

　こういう鋭いところは、やはりモレノの職業病なのだろうか。

　もしかすると、単に面倒見の鬼の勘が働いているだけなのかもしれない。

　下手に誤魔化しても食らいついてくるのだろう。

　何せ、相手は面倒見の鬼だ。

　こじれた上でばれるよりも、『碧眼の乙女』に関係しないことは言ってしまった方が良いかもしれない。

「……ベアトリスにようやく会えたのに、あまり話ができなくて。それでちょっと寂しくて」

「ようやく？」

　バルレート公爵家にラウルが出入りしていて、『公爵家に近付くな、手紙を出すな』と伝言されたことを伝えると、ヘンリーの眉間に皺が寄る。

「でも、ラウルが仕立ての打ち合わせで公爵家に行っていると聞いて。まだ改装していないならと会いに行ったけど……忙しかったみたい。また今度にするわ」

「……そうか」

　ベアトリスとろくに話が出来なくて寂しかったのは本当だ。

　その気持ちを前面に出したことで、ヘンリーも納得した様子だった。

　ヘンリーを見送ると、クレトがため息をついた。

「……言わなくて、良いんですか？」

　バルレート兄妹の明らかにおかしな様子のことを言っているのはわかる。

　だが、『碧眼の乙女』が関わっているのだとしたら、言うわけにはいかない。

「これはちょっと、お、乙女の問題なの。……恥ずかしいから、聞かないで」

　目を伏せて、できる限り女性らしく恥じらってみる。

　そう言えば、かつて恋する乙女感を出したいとダリアに言って、恋してなきゃ出ませんとあしらわれた。

　今は婚約者がいる身なのだが、これは恋する乙女の範疇に入れていいのだろうか。

　ならば、今こそイリス渾身の恋する乙女感を出す時だ。

「わ、わかりました」

　イリスも恥ずかしかったが、クレトも何だか照れている。

　これはきっと、無事に恋する乙女感を出せたに違いない。

　出す相手を間違えている気もするが、まあ良い。

　イリスは自身の仕事に満足した。

　一体何を想像したのかはわからないが、ここはクレトの純情具合に感謝しておこう。

　その夜、ベッドに潜り込んだイリスはエミリオの言葉を考えていた。

　ファンディスクなんて言葉は、この世界には存在しない。

　ということは、エミリオは転生者なのだろうか。

　イリスにわざわざ声をかけるのだから、『碧眼の乙女』のファンディスクだと考えるのが妥当だ。

　全四作で終わったと思っていたが、その後があるということなのか。

　疑問は次々に浮かぶが、答えは出ない。

　かつて『碧眼の乙女』と戦ったことを思い出す。

　あれは、悪役令嬢であるイリスが死を免れるための戦いだった。

　もし、エミリオが言っているファンディスクというのが、イリスの考えている通り『碧眼の乙女』のものだとして。

　本当に、存在するのだとしたら。

　四作目のシナリオで本来死んでいるはずのイリスは、ファンディスクに絡むはずがない。

　なのに、何故イリスに声をかけたのだろう。

　色々と考えてはみるものの、結局はよくわからない。

「……とりあえず、ベアトリスがあんなに必死だったのだから、公爵家に近付くのと手紙はやめるべきよね」

　となると、いつベアトリスが来てもいいように、家にいるのが賢明だ。

　家にいるのは良いのだが、ヘンリーが来ないことを祈るばかりだ。

　だいぶ慣れてきた気もするが、まだ攻撃されていないだけとも言える。

　油断はできないので、用心しておこう。